— К слову о тайных организациях, — вмешалась Штефани, — а вот и наш вчерашний спаситель.
Брат Натаниэль, но уже не в камуфляже, а в самой обычной одежде, подошел к столику исследователей.
— Доброе утро, мадам, месье. Надеюсь, вам удалось хоть немного отдохнуть прошлой ночью. Вы уже позавтракали? Если да, то я с удовольствием поговорил бы с вами. Вы не будете против, если мы уйдем в более укромное место?
Исследователи встали и проследовали за мужчиной, который отвел их в другое крыло отеля, в отдельный кабинет с камином, стульями и столом. Утром камин, естественно, никто не разжигал, но, несмотря на это, в помещении было очень уютно. А кроме того, здесь можно было чувствовать себя совершенно спокойно и уверенно, потому что остальные гости даже не заходили в эту часть здания.
— Для начала, — сказал Натаниэль, — я хотел бы еще раз принести свои извинения за запоздалое вмешательство и военный внешний вид. Мы надеялись, что дело не зайдет так далеко. Честно говоря, мы недооценили и саму ситуацию, и ваше упорство. В итоге бед сотворено немало, и мы постараемся спасти то, что еще можно спасти… — Он заметил растерянность на липах исследователей. — Как вы, наверное, уже догадались, речь идет о пещере, которую вы исследуете. Вы совершенно верно назвали ее архивами знаний и к этому моменту узнали намного больше, чем мы могли бы допустить.
— А вы кто? — спросил Патрик.
— Мой орден «Храм Соломона» охраняет пещеру уже более тысячи лет. И то, что ее, находящуюся в самом центре современной Франции, до сих пор никто не обнаружил, — не случайность. Этому способствовали и наша работа, и ее собственная сила. Но потом пришли вы.
— Но наскальные надписи были сделаны в средние века, — заметил Питер, — неужели пещеру построили тогда? И если да, то кто?
— Вы знаете и так слишком много для обычного непосвященного. Моя задача — приостановить ваши дальнейшие исследования. То, что произошло с вами вчера, — это лишь начало лавины, которую запустили именно вы.
— Вы угрожаете нам?
— Ни в коем случае. Мы не представляем для вас никакой угрозы. Но в этой игре есть и другие заинтересованные лица, которые начнут бороться за пещеру. Это не приведет, увы, ни к чему хорошему. А победителей в этой войне быть не может по определению, потому что пещера не позволит этого. Она представляет собой великую опасность, степень которой мы даже и не представляем.
— Кого вы имеете в виду, говоря о других заинтересованных лицах?
— Мэра Сен-Пьер-дю-Буа Фавеля. Как вы думаете, с какой стати он так внезапно захотел избавиться от вас?
— Это вы заставили его?
— Скажем так: кое-кто навестил его и потребовал прогнать вас. И если бы задуманное Фавелем удалось, то вы никогда не узнали бы о нашем существовании. Но так как вы не послушались его, он поднял на уши солдат, которые сделают это с применением оружия.
— Но это же абсурд!
— Конечно, абсурд, — Натаниэль наклонился вперед, — именно поэтому мы даже и не подумали о такой возможности. Но, как бы то ни было, это правда, и теперь мы можем всего лишь предупредить вас. Очень многое вышло из-под контроля, как вы, наверное, уже успели заметить.
— С нашим прикрытием со стороны Женевы и рейнджерами в лесу это не должно представлять для нас проблем, — ответил Патрик.
— Помогло ли это вам в случае с сектантами «Руки Велиала»? Месье, не недооценивайте те силы, которые вы освободили. Вы задели не только мирские, но и религиозные, эзотерические и оккультные круги. Вы должны немедленно прекратить свои исследования в пещере! «Храм Соломона» не хочет никому причинять вреда, но поймите, что дальше мы не сможем защищать вас.
— Да кто вы такие в конце концов? — не унимался Патрик. — Лучше расскажите, какую роль вы играете во всей этой истории с пещерой!
Натаниэль отклонился на спинку стула.
— Я понимаю, что это очень интересует вас, но я не могу вдаваться в подробности. Да, по большому счету, это не так уж и важно. Вам нужно лишь усвоить то, что мы охраняем пещеру и постараемся сделать так, чтобы про нее и впредь не знала ни одна душа.
— Но почему? — спросил Питер.
— И кто дал вам право распоряжаться пещерой? — добавил Патрик. — Или, может, она ваша?!
— Нет, пещера нам не принадлежит. Она вообще ничья. По крайней мере, пока человечество не созреет для того, чтобы распоряжаться такой силой. А до тех пор мы будем охранять ее. И делаем мы это с позволения и благословения создателей архивов.
— Что за создатели?
— Создатели «Кольца Монсегюра», — ответил Натаниэль.