— Меня зовут Штефан ван Герман, — представился хозяин. — Рад, что вы смогли найти дорогу ко мне.
Он протянул руку каждому из гостей.
— Мадам Крюгер, профессор Лавелл, месье Невро! Пожалуйста, присаживайтесь. Я привык ужинать рано. Надеюсь, у вас есть немного свободного времени, чтобы разделить эту трапезу со мной.
Штефан выдвинул из-за стола один из средневековых стульев и пригласил Штефани присесть.
— У вас наверняка есть ко мне множество вопросов, и я со своей стороны постараюсь ответить на них в меру моей осведомленности.
— Это вы прислали нам два факса, которые были подписаны инициалами «Шт. Г.»? — спросил Питер, садясь за стол.
— Профессор Лавелл, — сказал вам Герман, — целеустремленный, как всегда. Я понимаю, что вы не расположены к пустой светской болтовне. Да и как после всего случившегося можно ждать? Что ж: да, эти факсы от меня. Йозеф отправил их по моей просьбе из Морже.
— Чего вы хотели добиться этим?
— Я просто наблюдал за ходом ваших исследований и иногда давал вам подсказки, не вмешиваясь.
— Значит, о пещере вам известно больше, чем нам?
— Об архиве знаний на горе Архивариуса? Конечно. Иначе откуда бы я знал о наскальных надписях и о розе, с которой вы начали свои поиски? И Кольцо Монсегюра. Как вы уже, наверное, знаете, это не имеет никакого отношения к одноименной горе. Да уж, название очень привлекательное… А, вот и Йозеф. Я попросил его принести нам вина, пока мы ждем ужин. Вы же останетесь?
— Я уверен, вам понравится, — сказал Йозеф, поставив на стол бокалы и налив в них молодого белого вина. — Я распорядился приготовить рыбный суп по-провански на первое, на второе — традиционный салат Ниццы и филе лосося под манговым соусом, стейк из филе аргентинского бычка. А на десерт к кофе — крем-брюле и фрукты.
— Ну что ж, я бы с удовольствием остался, — сказал Патрик.
— Хорошо, — согласился Питер, когда Йозеф уже вышел, — мы принимаем ваше приглашение. Но откройте нам тайну: откуда вы всегда знали, как продвигается наша работа? Каким образом вы следили за нами?
— Про пещеру я знаю уже давно. Может, если я скажу, что она глубоко небезразлична мне, этого будет достаточно? Будучи очень занятым человеком, я, к сожалению, не могу посвящать ей слишком много личного времени. Но, как и у любого другого бизнесмена, у меня есть связи, которые и позволяют мне получать всю необходимую информацию. Надеюсь, вы поймете меня, если я не буду вдаваться в подробности. К тому же некоторые очень влиятельные люди полагаются на меня. Не далее как вчера на вашем месте сидел один из них.
— В своем более чем туманном сообщении вы написали, что мы наткнулись на круг и еще какой-то круг коснется нас. Что вы имели в виду?
— Загадка… — ван Герман сделал глоток вина и улыбнулся. — В таком интересном исследовании, наполненном тайнами и загадками, мне показалось, будет уместно, если я и сам подброшу вам кое-какой ребус. Понимаю, это было щегольством с моей стороны, но, надеюсь, вы простите меня за это. С другой стороны, это лишний раз доказывает ваш тщательный подход к деталям и любовь к своему делу.
— Я не совсем об этом. Почему вы несколько раз упомянули слово «круг»? Ведь вокруг Кольца Монсегюра ходят самые разнообразные слухи. Вы нам можете что-то об этом рассказать?
— История Кольца Монсегюра очень древняя, но малоизвестная. Это один из наиболее запутанных эзотерических мифов. Не удивлюсь, если вы скажете, что раньше ничего о нем не слышали. Жизнь этой истории с самого начала поддерживается благодаря маленькому ордену, который называется «Храм Соломона».
— Мы имели честь познакомиться с ними сегодня утром.
— Ну, честно говоря, это был всего лишь вопрос времени.
— Что вам известно о самом ордене?
— О нем немного информации. А то немногое, что все-таки есть, в той или иной степени ставится под сомнение даже самими членами этого ордена. По одной из версий, они возникли из отколовшейся группировки Тамплиеров.
— Вы говорите о тех самых Тамплиерах? — переспросил Патрик.
Он вспомнил о потерянных сокровищах ордена.
— Да. Вы наверняка знаете об их деяниях и сказочном богатстве. Согласно легенде, столь неожиданное и все возрастающее влияние Тамплиеров стало возможным только по одной причине: под руинами храма Соломона, где находилась их первая резиденция, они обнаружили архивы знаний.