— Альби! Мы в Альби… именно здесь, — Питер подумал об Альби как о цитадели еретиков и об Альбигойских крестовых походах.
— Да, вот такое совпадение, — сказал Аш Модей. — Тонкая ирония! Но я не буду набивать себе цену и утверждать, что в этом был какой-то тайный умысел. Просто так сложилось.
Аш Модей наклонился к Питеру, но не слишком близко, чтобы тот не сумел схватить его прикованными руками.
— Честно говоря, — Аш Модей перешел на шепот, — я не думаю, что в то время хоть кто-то обратил на это внимание.
— К чему весь этот спектакль? Что вам от меня нужно?
— Питер, сколько можно вам это повторять? Дело в пещере.
— Но я же уже сказал вам…
— Ш-ш… Тихо, Питер. Я знаю, что вы чувствуете. Даже и не пытайтесь. Я все равно не верю вам. Зато я кое-что придумал.
Питер ничего не ответил. Он судорожно пытался понять, как мог оказаться в такой ситуации и как из нее выпутаться. Что замыслил Аш Модей? Вообще, что это за псих? Его обычное имя наверняка просто до банальности, а днями напролет он работает кассиром в каком-нибудь супермаркете. Как, ради всего святого, могло случиться, что он оказался во власти этого человека? Абсурд какой-то.
— Кстати, ваши книги показались мне весьма интересными, — продолжил Аш Модей. — По-моему, я даже не успел сказать вам это. Они обоснованны, охватывают намного больше, чем другие подобные исследования. А ваши выводы и заключения, которые вы делаете, подчас очень… рискованные. Смело, но гениально. Однако, к сожалению… к сожалению, кое в чем вы все-таки не правы. Честно, очень жаль, потому что это относится порой к основополагающим вещам. Именно поэтому перед вами оказываются закрытыми целые области, или же вы приходите к совершенно неверным выводам…
— К чему вы клоните?
— Вы отрицаете метафизику — если хотите, называйте это сверхъестественным, — то есть то, что не соответствует реальному, научно обоснованному миру. Но подумайте, сколько ваших исследований получило бы совершенно другое значение, учтите вы факт существования сверхъестественного?
— Я вас умоляю! Это и есть та самая пытка, которой вы хотели подвергнуть меня? Уморить меня своими спиритуалистическими взглядами?
— Я знаю, что вы не можете понять этого. Именно поэтому я и привез вас сюда. И ваши оскорбления совершенно не задевают меня, Питер. К слову сказать, вы не в том положении, чтобы обижать меня. Вы даже не подозреваете, как далеки от цели. И я не собирался пытать вас. Конечно, пещера очень интересует меня. Но чтобы ради этого применять к вам силу… Зачем? Я просто считаю, что вы заблуждаетесь, и не воспринимаю вас как настоящего противника и уж тем более не чувствую себя оскорбленным. Мы живем в совершенно разных мирах, вы и я. У нас нет точек соприкосновения, чтобы вступать в полемику. Вы не оспариваете те явления, которые представляю я, вы просто никогда не верили в них. Итак, что же я хочу сделать? Я создам точку соприкосновения, спиритуалистическую, и — как вы назвали это в своей книге — перцепторную целостность.
Аш Модей засмеялся.
Питер ничего не ответил, только покачал в растерянности головой.
— Марс и Венера сегодня в нужном положении. Но важно не то, как они расположены, а то, что это означает. Сегодня можно использовать особенную энергию! Видите алтарь вон там? Мы только что освятили его. Целый день мы готовились к ритуалу, осталось уже совсем немного… Такая власть, такое присутствие — это всегда так волнующе! Если вы станете свидетелем, сможете впервые почувствовать и понять, что это на самом деле реально. Такого вы не почувствуете ни в одной церкви. В считанные секунды вы вдруг поймете весь мир. Откроются двери Вселенной, и вы узнаете, что она намного больше и величественнее, чем вы представляли. Вы будете гордиться тем, что присутствовали при этом! Потому что наблюдать этот процесс позволено только высшим кругам.
— Что за процесс?
— Вызов Велиала. Мы клянемся ему в верности и вызываем к себе. Мы делаем ему подарок, благодарим за поддержку и милость, а также за данную нам власть.
— Вызываете Велиала?
— Да. Он наш господин, так почему же нам иногда не просить его прийти к нам? В отличие от других религий, мы можем позвать его, увидеть и даже прикоснуться к нему, а он — к нам. Вы же знаете, кто такой Велиал? Или, лучше сказать, когда-то вы читали о нем. Я прав?
— Вы просто больной.
— Конечно. Вам наверняка так и кажется. Именно поэтому вы здесь. А еще для того, чтобы наш господин смог вытащить из вас ответы на вопросы, которые добровольно вы ни за что не дали бы нам.
— Послушайте, я же уже сказал… — начал Питер, но Аш Модей прервал его:
— С этого места вам будет очень хорошо виден весь ритуал. — Аш подошел к самому краю выступа и оценил вид. — Разумеется, на алтаре будут лежать дары для Велиала. Но для начала верховный жрец использует энергию Марса и Венеры, чтобы направить ее в нужное русло. Потом он объединит эти два потока и в самый разгар церемонии вызовет Велиала, который сразу увидит, что мы для него приготовили. Он спустится к нам, примет дары с жадностью и благодарностью. А взамен мы сможем просить его помощи. До сих пор мы получали почти все, о чем просили.
— Вы уже вызывали его?
— Ну конечно! — Аш Модей рассмеялся. — Тот, кто действительно любит своего господина, хочет видеть его как можно чаще. Это…
Аш замолчал, потому что на краю выступа появился какой-то мужчина в рясе. Очевидно, из зала сюда вела лестница. Мужчина молча замер с опущенной головой. Аш Модей подошел вплотную к нему, наклонился и сказал: «Говори». Облаченный в рясу человек что-то очень тихо прошептал. Потом Аш махнул рукой, и тот исчез.
— Питер, у нас немного изменились планы. Но не волнуйтесь, это даже к лучшему, и вы, как я и обещал, сможете увидеть ритуал. Только будьте очень внимательны: не пропустите ничего!
Сказав это, Аш изо всей силы ударил Питера под ребра. Со стороны, очевидно, это выглядело как дружеский толчок, но на самом деле было очень больно. Питер рухнул на колени и с перекошенным от боли лицом попытался вздохнуть.
— А теперь прошу меня извинить, — сказал Аш Модей, повернувшись к выходу, — еще нужно кое-что подготовить. Чуть позже мы снова увидимся. Вы станете другим человеком, поверьте мне.
Патрик припарковал автомобиль напротив полицейского участка, расположенного неподалеку от заброшенного завода, где, по мнению Рене, должен был находиться Питер.
— Откуда вам известно о моей сестре? — обратился он к Штефани.
— Прежде чем я взялась за эту работу, мне пришлось навести кое-какие справки. О вас и Питере. В конце концов я же должна была знать, с кем придется работать. Ну, а ваше прошлое — не государственная тайна.
Патрик посмотрел на нее. Потом кивнул. Он чувствовал, что Штефани что-то недоговаривает. Про его сестру в Интернете вряд ли написано. Но раз уж ей было известно это, то она наверняка знала намного больше. Вот только вряд ли расскажет откуда. Зато это очень подходило к ее новому образу. После посещения пещеры Патрик чувствовал, что Штефани не просто лингвист, за которого себя выдавала с самого начала. Ее внешность словно стала прозрачной, и теперь Патрик ощущал, что под обликом юной исследовательницы крылось что-то большое и сильное. Может быть, так проявлялась влюбленность Патрика, и так девушка выглядела лишь в его глазах. В конце концов, не зря же он чувствовал себя рядом с ней глупым юнцом. Но сейчас его ощущения были другими. Она словно овладела им, а он боялся, что, если только прикоснется к ней или заставит сказать правду, в тот же миг его благоговение растает, как мираж.