— Так он действующий или мёртвый… тот объект?
— А вот это мы и выясним! По орбите, которая у него, явно должен быть как минимум на автоматическом управлении.
— Но ведь это сколько лет-то!.. Оно летает…
— Ага! В том и интрига! Представляешь — железяка возрастом аж триста лет!
— Да вот представляю… — поскучнел снова журналист.
Гонт, памятуя о всех неприятностях, что на его бедную голову высыпались ещё на Венерианских станциях, не знал, что делать — то ли радоваться, то ли пугаться. По тому, что выдал Алексей — там могла быть такая … задница…
— Ка-ароче! — видя его колебания, стал «гнуть пальцы» Алексей. — Там та-а-акой квест намечается!.. Пальчики оближешь! Ва-аще! Войдёшь в золотые анналы журналистики! На вечные времена.
Алексей даже для убедительности пальцами показал в воздухе эти «золотые анналы».
— А… я там очень нужен?
Гонт с некоторой надеждой посмотрел на сияющего Алексея, но тот сделал вид, что не заметил его действительных страхов.
— Да не переживай ты так за то происшествие! Тебя официально записали в экипаж! Гордись! Координатор особо отметил твои успехи в «Евразии» и сказал, что такой хороший журналист обязательно должен быть там, в исследовательской группе.
Алексей ради такого случая изобразил на лице бешеный энтузиазм.
— Ну… разве что так… Когда я могу выразить благодарность господину Зеленко?
— Да хоть щ-щас! — выпалил Алексей, подошёл к терминалу, приложил рукав своей формы к сенсору и, после того, как на нём появилось вопрошающее лицо Зеленко, выпалил.
— Он согласен, товарищ Координатор!
И козырнул по-военному.
У Гонта отвалилась челюсть.
Нас в бой ведёт товарищ Сталин…
На пассажирской палубе к ним подбежал инженер смены. Вслед за ним выбежал из пультовой и здоровенный рыжий котяра. Вообще, на «Звёздочке» домашних животных было достаточно. Запрещалось только мышей и прочих грызунов заводить, а так очень многие колонисты, даже в современных, весьма скученных условиях жития, имели хоть одного, но любимца. Котяра был толстый, откормленный и холёный, с длинной шерстью и кисточками на кончиках ушей. Он тут же привлёк всеобщее внимание, так как выработал весьма оригинальную иноходь для передвижения в условиях пониженной гравитации этого уровня. Кот для быстрого передвижения не семенил, как обычные кошки, а скакал. При этом отталкивался сразу всеми лапами от пола, помогая себе ещё когтями, о чём свидетельствовал весьма характерный звук скрежета по металлу, когда он совершал очередной прыжок. Под конец наглое животное высоко подпрыгнуло и, пролетев по воздуху метра четыре, вцепилось когтями в форму хозяина.
Инженер, не ожидавший такой выходки от своего питомца, дёрнулся и вжал голову в плечи, чем вызвал смешок у собравшихся десантников.
Меж тем животное, вцепившись когтями в форму, задрало трубой хвост и круглыми глазами осмотрело собравшихся, будто не инженер, а именно он был тут главным.
Инженер опомнился, пригладил шерсть на спине кота и обратился к собравшимся.
— Где пилот? — спросил он и, когда увидел картинно помахавшего ладонью пилота, стоявшего за спинами десантников, обратился к нему.
— Алексей! Порядок будет такой: сейчас вы все грузитесь, а после я вас отстыковываю и переношу к транспорту манипулятором. На ферме крейсера вас решили крепить не вдоль, а поперёк. То есть горизонтально относительно гравитации ускорения. К жилому модулю будете подсоединены специальным переходом, который при подходе к цели будет убран. Японская команда идёт к четвёртому переходу, а викинги к пятому. Они грузятся обычным способом.
— Ясненько! — коротко ответил Алексей, продолжая разглядывать рыжего кота на плече инженера.
— Так чего ждём? — задал закономерный вопрос инженер.
— Зеленко с замами, — ответил за Алексея командир десантников. — Вон, уже идут.
Инженер обернулся и посторонился, пропуская вперёд высокое начальство.
— Здравствуйте! — поздоровались подошедшие, и Зеленко без предисловий — время поджимало — перешёл к делу.
— Мы решили использовать «Дельту» в миссии как спасатель. В случае неудачи «Дельта» подберёт всех вас, кто выберется из передряги. Как и ранее было решено, в случае невозможности захвата станции — оставляете на ней мину и эвакуируетесь. На «Дельте» установлены новые «нулёвки», так что она защищена будет гораздо лучше, чем крейсера, которые полностью покрыть мы просто не успеваем. Всё ясно!
— Так точно! — Рявкнули военные. Но на этом дело не закончилось. Зеленко сделал паузу и зачем-то посмотрел на лифты. Через некоторое время пояснил.
— Мы получили сообщение, что на «Звёздочку» прибывает миссия СИ. Они только что пристыковались. Мы намерены отправить их с вами, чтобы…
Договорить Зеленко не успел. Дверь одного из лифтов отворилась, и на палубу осторожно, с непривычки к низкой гравитации выползли три фигуры в красных сутанах. Выглядели они какими-то «типовыми». Впереди вышагивал долговязый, с худым лицом. Чуть поодаль — двое. Некий пухлый мужичок, с уже седеющей шевелюрой, и рядом с ним, крепенький субъект, на вид лет тридцати. У всех в руках были чёрные атташе-кейсы.
— Ну вот и долгожданные клирики прибыли, — несколько фривольно заключил Зеленко и преградил тем дорогу.
Долговязый посмотрел сначала на Зеленко, потом, опознав по форме, глянул на инженера. И только после этого осознал, что стоит прямо перед строем из трёх отделений, которые, как хорошо было видно, ещё и вооружены. Он быстро глянул зачем-то на кота, всё также стоящего на когтях над плечом инженера и обратился к Зеленко, опознав в нём главного.
— А это что? — обвёл он рукой ухмыляющихся бойцов. — И к чему это?
— Это не по вашу душу! — хохотнул Зеленко. Стоящие за его спиной Танака и Янсен тоже заулыбались. — Если не ошибаюсь, вы только что прибыли с Земли и являетесь представителями кардинала Самуила?
— Да, это так. Кардинал Гертц, — представился долговязый, — святые отцы Иоахим и Константин.
Пухлый и крепкий по очереди кивнули.
— С кем имеем честь разговаривать? — спросил после представления Гертц.
— Координатор Зеленко, — ответил тот. — Координаторы от Японии Танака, и от Викингов ярл Янсен.
Главный клирик с достоинством кивнул.
— Вы очень вовремя прибыли! — удовлетворённо продолжил Зеленко. — Нам как раз нужно, чтобы вы удостоверили своим присутствием нарушение Конвенции Домом Блэр.
— Но, как я знаю, на данном космическом поселении, и во всём Венерианском комплексе нет ни одного представителя этого Дома. Или я в чём-то ошибаюсь?
— Нет, вы не ошибаетесь. Их ЗДЕСЬ нет. Но вот эти господа, — Зеленко красноречивым жестом обвёл рукой вооружённый строй солдат, — отправляются туда, где они окопались.
— Но… — опешил Гертц, — наша миссия не предполагает участие в каких-либо вооружённых рейдах и конфликтах между Домами.
— А вам и не нужно будет участвовать! Нам нужны свидетели. Ведь вы, как представители СИ одновременно являетесь и Инспекторами СИ, по своим полномочиям. Так?
— Да… Но… — начал мямлить священник, явно потерявшись в разворачивающейся ситуации.
— Я ВАС спрашиваю, вы инспектора СИ?! — с небольшим нажимом спросил Зеленко.
— Мы Миссия Святейшей Инквизиции на Космическом Поселении «Звёздочка», — с достоинством и со значением произнёс предводитель группы красных сутан.
— Ну и ладушки! — флегматично заключил Зеленко. — Тогда быстро погрузились вот в этот челнок и отправляйтесь в Особую Миссию Космического Поселения «Звёздочка»!
— Но нас послали конкретно на Космическое Поселение «Звёздочка»! — Священник сделал особое ударение на слове «конкретно».
— Очень хорошо! — гнул своё Координатор, а за его спиной лукаво скалились Янсен и Танака. — Данная флотилия из трёх кораблей также является частью Космического Поселения «Звёздочка». Прошу любить и жаловать!
Клирик ещё больше помрачнел и набычился, приготовившись к долгому словесному препирательству.