— Привет, Хелен! — тихо поздоровался с ней Раман.
— Просканировал, охотник?
— И это тоже, — сказал Раман, глядя на неё сверху вниз.
Хелен откинула голову назад и посмотрела в потолок.
— Как ты смог выдержать «Удар подчинения», низший? — она перевела взгляд с потолка на маску шлема Рамана. И взгляд этот метал молнии. Слово «низший» в её устах было наполнено таким презрением, что Раман за своей маской невольно улыбнулся.
— Узнаю, «старую-добрую» терминологию «сверхчеловеков», — тихо и ёрнически парировал Раман.
— …И как ты смел на меня напасть, мразь! — не унималась оборотень.
— Да вот, посмел! — Хмыкнул Раман, — а то, что выдержал удар…. «Прогресс не стоит на месте».
— Лжёшь церковник! Эта технология за пределами вашей вонючей доктрины!
— Даже для дома Блэр, на который ты до недавнего времени работала? — подковырнул Раман. В ответ Хелен зашипела как заправская змея. Удар попал в цель.
— Ты всегда была коброй, Хелен! Королевской коброй! — перешёл на откровенные насмешки Раман, — и ты, кстати, ошиблась, я не церковник. Церковники за тобой ещё придут. Спешат, аж спотыкаются.
Раман почувствовал новый, но очень слабый удар на подчинение.
— Не пытайся, Хелен. Не получится. Эта сеть — моя личная. И в ней есть одна хреновина. Как раз для таких, как ты — она разбалансирует ваши боевые системы.
На этот раз Хелен слегка задумалась.
— Откуда ты знаешь так много, Охотник?!
В ответ, Раман просто молча снял маску с лица. Маска раздалась посередине, и скользнула в воротник.
Лицо Хелен побледнело.
— Вижу, узнала, — как утверждение произнёс Раман, — не сомневайся, это лицо — моё собственное. Это ты меняешь их по десять раз на день.
— Догнал, гад! — сквозь зубы процедила оборотень.
— Догнал! — согласился Раман, — и заметь, совершенно случайно…. Да, ещё и победил один на один!
— Тебе повезло, Рэм.
— Не спорю. Но я тебе ещё тогдаговорил, что поймаю тебя.
— Жаль, что я ещё тогда тебя не прибила.
— «Ещё тогда» бы не смогла. А сейчас — чуть не получилось, — слегка подсластил ей пилюлю Раман.
Хелен с недоверием глянула на Рамана.
— Я не вру. Ты действительно стала очень сильной. В разы сильнее, чем тогда.
— Что тебе надо Рэм-предатель? — выплюнула она.
— Всего-то чуть-чуть информации.
— Так ты не всё прочитал, — в голосе Хелен зазвучали нотки злорадства.
— У Дома Блэр очень хорошая разработка. Пожалуй, даже угадаю, чья конкретно! — красноречиво глядя на Хелен с лёгкой улыбкой сказал Раман.
Хелен усмехнулась.
— Ты угадал, как обычно, — сказала она.
— Как ты помнишь, я всегда «угадывал как обычно».
— Потому тебе и удавалось сбежать в последний момент. Ты всегда был трусом, Рэм!
— И здесь ты ошибаешься! Стал бы трус за твоей шкуркой гоняться? Ведь шкурка-то — смертельно опасная!
Раман наклонился и насмешливо заглянул в глаза Хелен. В ответ же он услышал опять серию английских ругательств.
— Фу, как пошло, Хелен! Такая дама светская, и такие словечки! — Хохотнул Раман. — Да и бледно вы ругаетесь, англы!
В его голосе сквозил снобизм.
— Да уж! Куда нам, Высшей Расе, тягаться с такими навозными червями, как вы, русские! Вы только и можете, что виртуозно ругаться… — ядовито заметила Хелен.
— …И осваивать Звёзды, заметь! То есть делать то, на чём в своё время обломались даже Высшие! — Тут же вставил своё слово Раман.
— Нам эти звёзды, — в устах Хелен слово «звёзды» прозвучало как ругательство, — были не нужны.
— Не нужны были, потому, что не могли.
— А если не нужно сейчас, то зачем нужно вообще?
— И вот в этом ваша основная слабость и проявилась! Вы не видите дальше собственного носа. Даже во времена Последней Битвы вы до самого конца не могли поверить в то, что просто люди вас могут победить. И победили, заметь!
— До тех пор, пока мы живы, мы не побеждены!
— А вот тут ты права! Потому-то мы до сих пор за такими, как ты, и гоняемся. По всей планете. «Дератизация» всей планеты до сих пор не завершена. Да тут ещё всякие мерки под ногами путаются.
— Чем хуже для вас, тем лучше для нас.
— Гм, разумно! Признаюсь: я тоже пользуюсь этой формулой. Против вас!
— Ты всегда был хоть чуть-чуть, но умнее того стада, в котором пасёшься, — ухмыльнулась Хелен.
— Надо заметить, что русские оказались умнее вас всех вместе взятых, если вы проиграли «битву за космос». Они не дрались, но их идеалы и их идеализм оказался лучше приспособлен к постапокалиптическим временам.
— Они?! Лучше приспособлены?!! Не смеши меня, Рэм-предатель! У них даже мозгов не хватило, чтобы взять наши разработки. А вот у других, — Хелен кивнула на глушенных мерков, — почему-то хватило.
— Но эти мерки здесь и проиграли, а те — штурмуют звёзды.
— И что они там нашли? Кучу мёртвых камней?
— Абсолютное изобилие ресурсов, — парировал Раман.
— Которые «почему-то» — Раман ехидно сделал пальцами жест в воздухе, — страсть как понадобились некоему Дому и некоей хорошо забытой в веках дамочке!
— Их можно добывать и на Земле, как ты наверняка знаешь! Только ваши дурацкие догмы этому мешают. «Путь Дьявола»! Кретины!
— Те технологии до сих пор применяются для добычи полезных ископаемых из бедных руд. Так что ты кривишь против Истины.
— А могли бы получить гораздо больше, если бы не ваша дурацкая догма, запрещающая строить искинов. Тупицы!
«Ушла от темы! — отметил про себя Раман, — это весьма показательно! Вернём её обратно. Посмотрим, что дальше ляпнет и как поведёт себя».
— Русские обошлись без искинов при освоении космоса. Они же, если ты помнишь, начали это освоение. Задолго до западников. И это, заметь, было аж в двадцатом веке! А сейчас все вы барахтаетесь в том самом дерьме, что наваляли по всей планете, а русские, — решил повториться Раман, — ЗВЁЗДЫ ШТУРМУЮТ.
— Вы были тупыми рабами и ими остались. И от этого никуда не убежите.
— А ты уверена, что русские — рабы? — хмыкнул Раман.
— У вас даже название рода от нашего «slave» происходит.
— Фу-у! Не ожидал от тебя, ВЫСШЕЙ, такого тупизма! — Издевательски заметил Раман. — Во-первых, ты прекрасно знаешь, что название рода «славяне» происходит от слова «Славить». То есть правильный перевод самоназвания рода — «Славные. Имеющие Славу». Но ведь и это не всё! Во-вторых, они не раз и не два за последнюю тысячу лет бивали вас, европейцев. И не раз, и не два оставляли в дураках вас — англосаксов.
«Так! Сейчас она ляпнет, и можно будет вернуть её обратно на тему. Я как-то не всё прочитал, что там с колониями связано», — предвкушая «развлекуху» подумал Раман. — До чего же иногда чванство и снобизм доводят некоторых! Ведь интеллект у Высших — супер! А сейчас откровенно ведётся и тупит. Или на неё так «читалка» подействовала? Хм… Возможно, и так. У многих она вызывает эффект «сыворотки правды».
— Мы создали в двадцать первом веке сверхцивилизацию!..
— Которую разнесли в клочья в тот же самый миг, как она возникла! — парировал Раман. Но Хелен и не думала останавливаться.
— А русские сами своими же руками разрушили свой рай и как бараны пошли за нашими кукловодами. Они разложили свою армию, уничтожили промышленность, уничтожили свой народ, перессорились со всеми своими народами-симбиотами. Во время Последней Битвы их даже трогать не нужно было — осталось-то от них всего пятьдесят миллионов. Да и то — полное дерьмо. Заметь, Рэм-предатель! Они даже не стали подвергать сомнению то, что мы им внушали. Тупо внушали. Они просто взяли и выполнили. Убив и страну, и самих себя.
— Это было тогда. И вы уже тогда применили те информационные технологии, что впоследствии легли в основу «глушилок». И как только вас выбили, исчезло информационное давление, «эти рабы русские» поднялись. Сугубо самостоятельно. А на это никакие рабы не способны. Построили кучу очень успешных колоний. У Венеры, у Марса и на нём самом, на астероидах и вообще в открытом космосе. Для этого нужно творческое мышление, на что никакая рабская душонка не способна в принципе. Сказать, в чём их секрет был?