Ну а теперь подумай сам и поставь себя на место тех людей, кто тех роботов создал.
Огромное количество учёных угробило на это дело огромные средства, силы, а многие и всю сознательную жизнь. Но тут приходят какие-то святоши — и всё прахом!
Алексей заметил, что при выражении «какие-то святоши», — корреспондент поморщился. Вероятно, верующий. Да и на слова «мутант-экзот» он среагировал ясно и однозначно — отрицательно. Алексей у себя это тщательно отметил, — на будущее, — и продолжил.
— Кто-то из них озлобился на весь белый свет, у кого-то просто руки опустились, но только не у Малявина с его группой. Они просто так сдаваться не хотели. И не сдались.
Очень быстро оказалось, что в том самом законе есть ма-а-аленькая лазеечка — закон имел силу только в пределах Матушки-Земли. Чувствуешь, куда дело клонится?
— Начинаю догадываться.
— Лунная База уже тогда была достаточно большой и мощной. Но, как ни странно, её использовать сочли опасным и от той затеи отказались.
Судя по выражению лица, репортёр начал было подозревать, что его водят за нос. Изрядно прямолинейная личность!
— Отказались, — продолжил Алексей, как ни в чём не бывало, — в пользу более грандиозного и амбициозного проекта, который и назван был тоже экзотически: «Паутинка». К тому же, как тут же было вычислено группой разработчиков, для его осуществления было совершенно не нужным давать какой-либо части управляющих систем даже элементы искусственного интеллекта. Можно было обойтись простыми автоматами, но с элементами систем размножения. С одной стороны — мы имеем продолжение работы Малявина, по части воспроизводства машин, а с другой, мы никоим образом не выходим за пределы, установленные нашей «Святейшей-й»! Даже если учесть небольшой дефект закона, в области пределов его юрисдикции.
Алексей опять ухмыльнулся и добавил.
— Кстати, инспектора СИ тут были и не раз. И роботов инспектировали и нашли всё соответствующим предписаниям Святого Престола. А «Паутинка»… — Алексей картинно развёл руками, — вот она!
На лице репортёра сменились за пару секунд выражения растерянности, раздражения, удивления и узнавания.
— Суть этого проекта заключалась в следующем: собрать на Лунной Базе космический аппарат, снабдить его мини-заводом по производству роботов и запустить его в пояс астероидов. Тогда очень много было их туда отправлено на вылавливание железных и прочих сырьевых астероидов и транспортировку их к Земле. Напоминаю, что разработка внеземных ресурсов началась уже сразу после Восстановления. Это примерно спустя сто лет после Первой Катастрофы. Этот аппарат предназначался для очень уж большого астероида и его укомплектовали соответствующими энергетическими ресурсами.
Вроде бы всё нормально, стандартная операция. Но в том то и дело, что в программы и корабля и завода были введены некоторые совсем уж маленькие изменения. Какие? Никто из управляющих «Программой Освоения» бюрократов ничего не заподозрил, пока — О ужас! — аппарат не сбился с пути и не вышел к астероиду, вдвое меньшему по размерам. Скандал! Более того! Он его погнал! Но не туда, куда нужно!
На Земле возникла мимолётная паника. Шутка ли: аппарат с ядерными ракетами свихнулся! Но когда разобрались, куда летит астероид, быстро успокоились — оказалось, что не к Земле. Ну и ладно! Общественности это, конечно, не сказали, да и зачем? Все трудности они тогда весьма успешно скрывали, и она, эта общественность, во избежание глобальной паники изначально пребывала в неведении.
Успокоиться они успокоились, но за астероидом следить не перестали.
Астероид тем временем благополучно миновал орбиту Земли и направился к Венере. Пролетел мимо неё и сел точнёхонько в ту самую точку Лагранжа где наша «Звёздочка» сейчас находится. Да так в ней и остался.
Ясное дело, что уже через несколько лет к этому приблудному астероиду всякий интерес потеряли. Ну, сидит он там, и ладно! Ведь, как известно, в этих точках такие тела могут находиться весьма долго — миллионы лет. Вот только из виду упустили, что астероид плюхнулся не куда-нибудь а в точку Лагранжа. И не в какую-нибудь, а в Л-1, что на линии Солнце — Венера. Один этот факт должен был заинтересовать. Однако нет, не насторожил и не заинтересовал.
Но в это самое время на астероиде происходило следующее: маленький заводик собрал маленьких роботов. Те вышли погулять по астероиду, собрали материал, переработали его. Создали завод и роботов вдвое больших размеров. Те, в свою очередь, проделали ещё раз этот цикл. И так далее, все больше и больше.
Но они производили не только части к роботам, а начали так же производить и части будущего Щита. Какой-то особой программы для различных роботов не требовалось. Ведь вся система, так же, как и конструкция самого Щита — суть огромный фрактал: из меньших элементов строятся такие же, но большие по размерам. Из полученных — ещё большие и так далее. Причём заметь — полное самообеспечение! Все материалы добываются на астероиде. Ведь он только на три четверти железный. Энергия с ядерных реакторов. Топливо для них — плутоний с неиспользованных ядерных зарядов.
Да и с юридической точки зрения — всё чисто. Те роботы, что производили и воспроизводили себя, (повторяю!), не имели искусственного интеллекта. Только весьма простую программу. Кстати говоря, довольно жёсткую.
Только через двадцать лет на Венеру обратили пристальное внимание снова. Тогда в её атмосфере летало несколько автоматических исследовательских станций, которые исправно и регулярно посылали полученные данные на Землю. Там её обрабатывали и сравнивали их с теми моделями атмосферы, которые тогда наличествовали. А Щит то растёт…
И вот те данные, потихоньку, помаленьку, но всё более и более начали расходиться с предсказанием. Сначала думали — барахлят станции, но когда сравнили их показания, то обнаружили интересный факт: барахлят они уж очень синхронно. Предположение о поломке тут же забыли.
Стали искать — что же изменилось в атмосфере? Получалось, что почти всё! Тогда стали искать почему — оказалось (вообще поразительный результат!), на Венере просто ПОХОЛОДАЛО!
Почему похолодало? — От Солнца приходит меньше энергии… Но это уже близко к бреду! Сделали снимки Солнца в разных частях спектра из-под атмосферы. На всех снимках точно посередине Солнечного диска обнаруживалось какое-то тёмное пятно. Этим вот пятном и был тогда Щит. Маленьким он тогда ещё был, но весьма уже заметным.
Среди учёных переполох бы-ы-ыл! Шутка ли? Прямо перед Венерой вдруг объявилось Зеркало диаметром две тысячи километров, заслоняющее от Венеры уже значительную часть солнечного диска! Вот откуда похолодание!
Поначалу появлялись самые дикие гипотезы насчёт причины появления этого суперзеркала. Причём наименее фантастической была гипотеза о вмешательстве инопланетной цивилизации. Но такие блуждания в потёмках сравнительно быстро закончились.
Закончились, когда кто-то из особо настырных радетелей Принципа Оккама раскопал где-то старинный проект, ещё конца двадцатого века, и сравнительно недавние разработки группы Малявина. ВОТ ТОГДА-ТО МАЛЯВИНА И ВСПОМНИЛИ!
— А когда это было?
— Что именно?
— Ну, этот переполох…
— Тридцать пять лет назад.
— Но ведь это первостатейная сенсация! Как такое могло пройти не замеченным?! Опять скрыли?
— Нет. Просто на Земле в это время все были очень заняты истреблением экзотов. Естественно, сие занятие считалось настолько важным, что какое-то там потерянное и прочно забытое сооружение, да ещё не у Земли, а у какой-то там весьма малодоступной и совершенно не пригодной для использования планеты — ну, такая мелочь!
От Алексея не укрылось и то, как он среагировал на его изрядно вольную реплику об экзотах. Он косо посмотрел на Алексея, определяя, наверное, его к ним отношение. Видно, не придя ни к каким определённым выводам, сделал мысленно зарубку на память.
«Делай — делай! — подумал Алексей, — только здесь далеко не Земля, а «Звёздочка» и население здесь сплошь интеллектуалы, которые к вашим землянским святым — особенно к Инквизиции — устроившим тогда бойню, относятся традиционно скверно. Единственное, что нужно будет проследить, чтобы никто из нашего населения при этом балбесе чего-либо подобного не брякнул. Ведь я и за этим к нему приставлен».