— Нет. У них там перестраховка была — «Дай Боже!». Кто успел увернуться — увернулись. Часть обломков скосили гамма-лазеры. А людей в спешном порядке, кого успели, загрузили в транспорт и услали подальше.
Василий Иванович прервал монолог и прислушался.
— По запросу уже есть информация — эвакуированные вернулись на станцию и приступили к восстановлению.
— Ловко.
— Но я что хочу сказать…, всё-таки целью была именно «Девятка».
— Хм… тогда есть предположение. И надо бы его проверить.
— Какое? — Тут же подпрыгнул шеф.
— Мне кажется, что на втором фрагменте должен был быть ещё один заряд. Чтобы расколоть его на части. Тогда поражающий эффект от куска был бы бóльшим. Заряд же должен был быть не очень большим. Заведомо снесло бы всё «облако». И выглядело бы это, как будто ядро само развалилось.
— Да…? — вопросительно и с сомнением протянул Василий Иванович и надолго задумался.
— Ну…, возможно, — начал он после длительного молчания, — но всё-таки менее вероятно. Потому что тогда всё выглядело бы явно очень неестественно. Это уже не «рояль», это «стадо роялей», «пастбище роялей»! Впрочем…. Сейчас отправлю на «Девятку» сообщеньице-запрос: «А не наблюдается ли в облаке второго взрыва некоторых следов делящихся веществ?». Облако там, конечно, здоровенное, но чем чёрт не шутит — а-а вдруг чего-то засекут!
Василий Иванович на несколько секунд замер, посылая через интерфейс команду на передачу запроса. Удовлетворённо кивнул и снова повернулся к Сингху.
— Но опять вернёмся к нашим баранам. Если учесть, что второй фрагмент должен был поразить «Девятку», то…
Прямо на вилке траекторий появилась короткая полоса. С посекундной разметкой. Как хорошо было видно, длина его составляла всего несколько секунд.
— Обрати внимание, насколько короток отрезок, когда ещё не поздно, но уже и не рано.
— Да. И как бы невзначай, точка истинного взрыва лежит точно посередине его, — ёрнически заметил Сингх.
— Вот-вот! Именно! — как ребёнок обрадовался Василий Иванович. — Это уже «совершенный рояль»! Хе-хе-хе!
Василий Иванович плотоядно потёр руки, снова глянул на «гобелен» и снова резко сменил тему.
— «Во-первых» я уже говорил?
— Да, говорили.
— А «во-вторых»?
— Нет.
— Тогда, во-вторых. — Василий Иванович с энтузиазмом махнул рукой, выпил остатки чая, крякнул и продолжил.
— Такая масса совпадений, привязанных к весьма конкретным объекту, времени и точке в пространстве говорит об очень тщательном планировании. Сопряжённом с очень большим объёмом вычислений.
— Вы хотите сказать… — удивился Сингх.
— Я хочу сказать, уважаемый Сингх, — кивнул Василий Иванович, — что у кого-то на Земле есть искин. ТАК рассчитать может только искин. Слишком велика точность, и слишком разветвлённая сеть следствий.
— И этот «кто-то» Дом Блэр! — ухмыльнулся Сингх.
— Есть предположения, где они его могут прятать?
— Пока никаких. Могут спрятать на Земле. Могут на Луне, а могут на «Гало-1». Всё-таки это их орбитальная база.
— Где легче было бы его обнаружить?
— Гм… — Сингх надолго задумался.
— Искин, — начал он осторожно, — не иголка. Но и не вагон…. Пожалуй, легче всего было бы его обнаружить на Луне.
— У тебя есть какие-нибудь способы прошерстить их лунные базы? Так, чтобы Блэр ничего не заподозрили до срока.
— Есть. Но я думаю, что они не такие дураки, чтобы так глупо подставляться. Ведь Инквизиция у них довольно часто шляется.
— А почему бы и нет? «Если что-то хочешь спрятать — выстави его на самое видное место».
— Не согласен. Луна, чисто психологически, как раз тот самый «тёмный уголок», который Инквизицией в первую очередь прошаривается. Думаю, что прячут где-то на Земле.
— На Земле будет очень сложно проникнуть куда-либо. В некоторые места, вы сами знаете, совсем невозможно. Там защита не слабее нашей.
— А взломать?
— Есть идеи, — твёрдо и многозначительно сказал Сингх.
— Когда покажешь проработку?
— Думаю, что уже в понедельник будет. Сами понимаете, что это пока идеи.
— Понимаю. Тогда в понедельник. К десяти.
Сингх кивнул.
Василий Иванович снова обратился к созерцанию изображения огненного гриба над Венерой.
— А ведь в диаметре огненное облако должно быть не менее восьмидесяти километров! — задумчиво и с восхищением заметил он.
— Хорошо, что станция «Ирей» успела удрать от этого кошмара, — тут же отозвался Сингх.
Василий Иванович сверкнул на него глазами и на несколько секунд отвлёкся. Видно, общался с компом.
— А вот здесь не всё так просто… — наконец потухшим голосом отозвался он, — станция получила повреждения.
Нисхождение в Ад
— Станция получила повреждения. Эдакая закономерная случайность. Рой обломков, который сопровождал вторую половину ядра, вошёл в атмосферу вслед за ним. Рой осколков, надо сказать, довольно плотный. Взрыв на ядре расколол комету и выбросил тучу мелких каменюк. Фрагменты панциря. Эти камни изрядно побили «Девятку» и «облако сопровождения». Им там надолго восстанавливать и ремонтировать. Но со станцией «Ирей» всё гораздо хуже. Разбиты хвостовые «поплавки». И чтобы не перевернуться, они вынуждены были сдуть носовые. Сейчас станция в падении. Медленном, но падении. Когда достигнут уровня, где плавучесть будет достаточная для стабилизации станции, они будут на высоте всего шести тысяч над поверхностью. А там очень жарко.
— Сейчас они на какой высоте?
— Сейчас… — координатор глянул на монитор у себя на столе, — уже восемь. Маневрируют.
— Маневрируют?!
— Сейчас… Ага. Дела хуже… у них утечка в центральных. Принято решение садить станцию на поверхность.
— Но… как…!!!
— В пекло, однако. Но ты знаешь тут, как я вижу, у них есть неплохой вариант.
— Но ведь на поверхности жуть что будет! Один огненный шторм, и кранты всей команде!
— Вариант, — продолжил координатор, не обратив особого внимания на восклицание Гамаюна, — в том, что, как я понял, Егоров решил посадить станцию на плато.
Координатор крутанулся в кресле и вывел изображение на стенной экран.
— Видишь, вот здесь…
На экране высветилась объёмная картинка горного массива. Над каждой вершиной или долиной висела объёмная же надпись его названия. В несколько движений изображение сменилось на более крупное. Теперь на экране высветилось ранее непримечательное, по причине своего относительно небольшого размера, плато. Тут же появилась и пунктирная линия, показывающая траекторию станции «Ирей». Было видно, что зелёная точка, отмечающая текущее положение станции, уже весьма недалеко от того самого плато.
— Вот. Видишь? У нас с Егоровым мысли сходятся, — невесело усмехнулся координатор, — он о том же плато подумал. Только что прислал курс.
— «Гнездо химеры», — не удержался пилот, — ну и названьице! Это ж кто его так назвал?
— Да есть у нас романтики в картографической службе, — улыбнулся координатор.
— Выгода решения, которое принял координатор «Ирея» — продолжил он, — в том, что плато относительно высоко находится над общей поверхностью. Там высота пять тысяч. Не так жарко, как на поверхности.
— А огненный шторм достать их может?
— Сейчас! Я как раз это и ищу… — сказал координатор, выводя поверх карты поверхности, карту атмосферных фронтов.
— Вот! — сказал удовлетворённо координатор, но тут же помрачнел.
— Проклятье! — выругался он, — из огня так в полымя!
На карте был хорошо заметен широчайший фронт очередного огненного шторма, подходящего к Горам Максвелла. Последнее время, когда атмосфера всё более и более стала остывать, таких штормов стало очень много. Они, конечно, ни в какое сравнение не шли с теми, что были лет шестьдесят назад, когда возле Венеры не было никаких сооружений в виде Щита. Но и этот был явлением достаточно грозным.
— Когда он там будет?
— Часа через три.