Где за счёт имплантов, где за счёт приобретённых новых способностей, которые мало помалу стали изобретать и внедрять. Так конкуренция высших с низшими сошла на нет. Никому из низших, ничего не светило при столкновении с высшим. Абсолютное превосходство над низшими во всём.
Когда высшие поняли, что поднялись очень высоко, и что их от «прочих людей», от «быдла» отделяет пропасть, когда они поняли, что «быдлу» просто не светит с ними конкурировать, они начали драку между собой.
— А почему они не могли не драться между собой?
— Гордыня ими двигала. Каждый из них хотел стать самым-самым. И они изменяли и изменяли самих себя. Они также считали, что стать самым сильным это вполне естественно, но забывали, что если станешь самым сильным в окружении гордецов, то рано или поздно тебя убьют, и на твоё место станет новый «самый сильный». И так до конца, пока не останется на земле один единственный. Вот тогда он взвоет на небеса, потому, что он воистину будет единственным. И последним.
— Они этого не понимали?
— Да, не понимали. Потому и назван этот путь Путём Дьявола, Путём Сатаны. Потому, что он ослеплял всех, кто на него становился. Обрекая его на бой и смерть.
— Они себя перебили?
— Большинство перебили сами себя.
— А остальные, кто их остановил?
— Их остановила Святая Инквизиция. Как говорится «на каждый яд есть своё противоядие». Но до того момента, прошло слишком много времени. Низшие стали называть ставших на Путь Дьявола «Изменёнными». Но именно среди «низших» нашлось много людей, которые начали Сопротивление. И возглавила её Церковь. Иначе, впрочем, и быть не могло. В тех условиях. Отчаяние, которое охватило человечество, когда элиты, став «Изменёнными», дрались не на жизнь, а насмерть, бросив всех на произвол судьбы, разрушения, болезни и смерть, охватившие пол мира, породили неверие в будущее. Ожидание скорой гибели охватило народы.
И только Церковь оказалась тем островком надежды, который и остался в этом океане ужаса. Весьма скоро, Церковь поняла к чему всё идёт и постаралась спасти хотя бы тех, кто ей верил. Следовал за ней. Также её союзниками стали другие конфессии. Из тех, кто ещё уцелел в том аду, что устроили «Изменённые».
Все ждали, когда же всё это закончится. Но Битва Воинств Сатаны, продолжалась. «Изменённые» уже мало походили на людей. Стали появляться такие, которые вообще и людьми невозможно было назвать. Появлялся такой ужас, который мог прийти в голову только весьма больному человеку. Человеку с тяжело больным разумом. Вот так появились оборотни, вампиры и прочая нечисть.
— Но почему тогда погибло столько людей? Ведь тех «изменённых», кто стал на Путь Дьявола, было немного. И дрались они, как вы сказали Учитель, сами с собой.
— В том то и дело, что, ввязавшись в драку с себе подобными, «Изменённые» быстро поняли, что в одиночку они никто. Им нужны армии. И армии они стали набирать из того самого «быдла» которое они так презирали. Тогда же они и изобрели страшные технологии контроля сознания. После воздействия на человека этих аппаратов, он становился полным и абсолютным рабом того, кто его призвал. И эти рабы гибли тысячами, сотнями тысяч, миллионами. Но за собой тянули тех, кто был ещё нормальным. Именно тогда люди, кто сохранил ещё человеческий облик, поняли, что если не остановить «Изменённых» то они просто уничтожат всех людей на земле. И сами погибнут. Сама психология у «Изменённых» была такова, что они не могли никому доверять. Никому, пока есть возможность у любого возвыситься над другими. Но эта возможность была у каждого из «Изменённых». Всего лишь за год, население Земли уменьшилось с пятнадцати до одного миллиарда человек. Вот тогда и началась та самая Битва. Битва Последних Людей. И они победили.
На минуту под старым деревом воцарилось жуткое молчание. Каждый из отроков представил себя в том времени. Прочувствовал ужас и безысходность, охвативший людей того времени.
— Но как они победили?! — наконец выговорила быстрее всех пришедшая в себя Гайка.
— Нормальные люди образовали своё подполье, которое пронизывало армии рабов. Так как для того, чтобы победить в битвах, «Изменённые» стали накачивать своих рабов, то они невольно стали «поднимать» и подполье. Да, генетический код многих был безнадёжно искалечен, но они же получили возможность проникнуть в технологические циклы, работающие на «изменённых». И разрушить их. Весьма скоро Битва была закончена. Но оставшееся человечество провалилось в каменный век.
Неожиданно коммуникатор на шее Рамана выдал трель.
Раман неторопливо взял его в руки и нажал на горевшую красную кнопку. Тут же вокруг него образовалась «сфера молчания».
— Раман! Тревога первой степени! — услышал он голос диспетчера.
Лицо Рамана тут же закаменело.
— Что произошло? — спросил он.
— Засекли оборотня. Похоже тот самый. Есть след. Нужны Охотники.
— Почему первая?
— Есть основания считать, что этот оборотень — класса «Сирена».
— Понял. Я буду через десять минут в квадрате сто сорок девять — четырнадцать. «Автобусная остановка». Там рядом — посадочная площадка для авиака.
— Понял! Высылаю!
Раман выключил коммуникатор. Одновременно с этим исчезла и «сфера молчания».
— Извините, ребята. Срочная работа. — с некоторой печалью в голосе сообщил он.
— А вы где и на кого работаете? — тут же влез неугомонный Сим — Мангуст.
— На Корпорацию «Интаком».
— Так тут все на Неё работают, — заметил Аватара, но Раман не стал больше ничего уточнять. Работа, есть работа. Тем более, если объявляют тревогу первой степени. Такого уже лет пять не было. Выше только нулевая, но нулевая это когда уже совсем трындец. Трындец в мировом масштабе. Так что хоть это успокаивает — что не «ноль». «Монах» на прощание махнул рукой всем и с места ускорился. Только пыль взвилась на прощание из-под его кроссовок.
Земля. Корпорация «Интаком». Штаб-квартира на Тапробэйне
— Разрешите доложить? — чётко отрапортовал офицер Службы Безопасности.
— Не разрешаю… — мрачно ответствовал Василий Иванович. Лицо офицера закаменело. Он понимал, что он и его служба виноваты, поэтому ожидал, что сейчас по праву будут «драть».
Василий Иванович побарабанил пальцами по столешнице, косо посмотрел на сохраняющего внешнее спокойствие офицера и наконец выдавил.
— И вообще… какого чёрта я узнаю о таком событии не от Вас, а от… От случайного наблюдателя из Отдела Снабжения?!
— Виноват, господин Великий Координатор! Будет исправлено!
Василий Иванович развернулся к нему в фас и волком посмотрел на проштрафившегося начальника Службы Безопасности. Тот вытянулся перед столом и старательно глядел мимо Координатора.
— Сейчас Сингх придёт, и будем решать, что нам со всей этой котовасией делать.
Клацнула входная дверь, и на дорожке, ведущей к столу, появился второй человек в иерархии Корпорации.
— О! Лёгок на помине! — всё тем же недовольным тоном заметил Василий Иванович, а потом, глянув на всё ещё стоящего офицера, сжалился. — Садись уж!
Тот, сохраняя каменное лицо, решительно отодвинул кресло и сел.
Сингх подошёл и как всегда очень аккуратно поклоном поздоровался с каждым. Василий Иванович, дождавшись конца церемонии, жестом пригласил того присаживаться.
Координатор критически посмотрел на своих подчинённых, сидящих друг напротив друга и внимательно смотрящих на разъярённое начальство. Василий Иванович ещё больше нахмурился и, набрав полную грудь воздуха, приступил к делу.
— Итак… Вы, Сингх, уже знакомы с этим рапортом? — Василий Иванович взял двумя пальцами одинокий листок, лежащий перед ним, и показал своему заму. Тот утвердительно кивнул.
— Вам есть, что дополнить по существу этого доклада? — обратился к офицеру Координатор.
— Кроме того, что к этому причастна хорошо нам известная фракция в Совете Домов — пока нечего. Наши отделы приступили к разработке. Подробности появятся в ближайшие несколько суток.