«Это ещё что такое? Раньше здесь танков не было!»
— Стой! — хлопнул я рулевого по плечу и, не дожидаясь полной остановки, спрыгнул на землю. — Валдис! Прикрой!
Пока эстонец с матросом дырявили пехоту немцев, я схватил последний гранатомёт, присел на колено позади тарахтящего мотоцикла и шмальнул по танку. Дымный след перечертил площадь наискось, грохнул взрыв, и в следующий миг плоская башня взлетела на воздух от сдетонировавшего боекомплекта, а изуродованная машина застыла, охваченная пламенем.
— За мной! — крикнул я и бросился к стоявшему в отдалении танку с открытыми люками. Может быть, партизаны грохнули танкистов, когда те выскочили из казармы вместе с пехотой, или техника была неисправна, но бронеход стоял без движения и в нём, по ходу, никого не было.
— Стрелять из пушки умеешь? — спросил я моряка, когда мы, полусогнувшись и по-заячьи петляя, бежали к танку.
— Угу! — коротко ответил Лёха, послав очередь в окно соседнего дома. Стекло со звоном брызнуло осколками, из комнаты вывалилось на улицу тело в серой шинели, повисло на раме. Автомат зацепился ремнём за обшлаг рукава и остался висеть, касаясь стволом земли.
— Валдис, займёшь место командира, будешь наводчиком, а я сяду за рычаги.
В старших классах школы я летом часто пропадал в деревне у бабушки. Там жила одна стройная дивчина, но речь сейчас не о ней, а об её отце — трактористе. Как-то он взял меня в поле, и я полдня пахал на гусеничном тракторе. Годом позже я купил игру — танковый симулятор — и до полуночи засиживался за компом, круша всевозможные танки и рассекая по виртуальным пространствам России, Северной Африки и Европы. Думаю, с таким багажом знаний справлюсь и с этой махиной.
Последний рывок — и вот мы уже у цели. Прогрохотав подошвами сапог по броне танка, мы нырнули в железное чрево и сразу почувствовали себя в относительной безопасности.
Наш маневр не остался без внимания. Стоило нам забраться в пахнущее маслом и бензином нутро машины, как по броне защёлкали пули. Впечатление было такое, словно мы спрятались от дождя в железном фургоне и в это время пошёл град. Воздух сразу наполнился неприятным гулом, казалось, даже стенки башни дрожали от непрерывной чечётки, которую смерть выплясывала над нашими головами.
Глаза быстро привыкли к полумраку. Узкая панель приборов, прямые рычаги поворотов прямо передо мной, чуть в стороне — два изогнутых от коробки передач. Ноги сами нащупали перекладины жёстких педалей.
Всё до боли знакомо! Именно на таком танке я выиграл три крупных сражения в компьютерном баттле и получил за них бонусы в тысячу двести очков и переход на новый уровень.
Открыв краник подачи топлива, я нажал и повернул вправо флажок переключателя массы и утопил до отказа кнопку стартёра. Танк ожил, кабина сразу наполнилась грохотом и просачивающимися откуда-то выхлопными газами.
Педаль сцепления оказалась очень тугой, мне пришлось немало постараться, чтобы надавить на неё, толкнуть вперёд первый рычаг коробки передач и поставить второй в положение «I». Кнопки на клаве жамкать гораздо легче!
Добавив газу, я заставил танк тронуться с места. Тяжёлая машина плавно набрала ход и устремилась к ближайшему дому. Я не стал сворачивать — короткоствольная пушка давала возможность крушить любые преграды, не боясь повредить ствол — и с ходу протаранил здание. Нас тряхнуло в жёстких неудобных креслах, обломки забарабанили по броне, в приоткрытый люк наводчика и смотровую щель механика-водителя влетели белые клубы известковой пыли. Я закашлялся, видимость упала почти до нуля, но я по-прежнему пёр, не меняя курса.
Танк пробил заднюю стену дома и, вместе с кирпичными осколками и крупными глыбами камня, вылетел в переулок. За ним остались развалины да горы строительного мусора, из которых торчали обломки стропил.
— Заряжай! — заорал я, почти не слыша свой голос из-за грохота двигателя, и разогнал панцеркампфваген ещё быстрее. Меня интересовало третье здание промышленного комплекса, где в блестящих металлических ёмкостях хранились запасы вакцины. Без неё фабрика не могла работать, разве что проводить эксперименты над уже трансформированными монстрами да выращивать паразитов в аквариумах Кригера.
Внезапно из просвета между бараками выкатился «тигр». Наш Т-III был ничто по сравнению с ним, но мы могли хотя бы вывести из строя его ходовую.
Лёха рванул рычаг электроспуска. Пушка выплюнула снаряд с гулким звуком, со звоном и едким облаком пороховых газов выбросила гильзу из казённика. Я видел в смотровую щель, как он пролетел по прямой и врезался в щель между щитком и гусеницей.
Взрывом повредило опорные катки, вышибло несколько траков. Стальная лента мгновенно раскатилась, прогрохотав свободным концом по борту. «Тигр» замер на месте, словно опешив от неожиданности, но уже через секунду зажужжал электроприводами. Угловатая, чуть скошенная к пушечному стволу, башня начала плавное движение.
— Снаряд! — крикнул я, но Валдис уже и без моей команды подал остроконечный боеприпас. Алексей опустил фугас на лоток, толчком кулака дослал в казённик и положил ладонь на рычаг электроспуска.
— Огонь!
Пушка рявкнула ещё раз, и в тот же миг по танку врезали чудовищным молотом. Голова чуть не лопнула, как переспелый арбуз. Внутрь корпуса повалил дым, а потом в отсеке появились рыжие языки пламени.
— Вон из машины! — заорал я не своим голосом и с каким-то спокойствием отметил, что ничего не слышу. Я посмотрел на матроса, тот как-то весь обмяк и казался тряпичной куклой. Перегнувшись через рычаги, я положил руку ему на шею. Пульс бился тоненькой ниточкой.
Выбравшись из неудобного места механика-водителя, я подхватил морячка под мышки и потащил к люку. Валдис уже выбрался наружу и по кому-то расстреливал патроны.
К тому времени, как я вытащил Алексея из танка, внутри начался серьёзный пожар. Огонь все ближе подбирался к снарядам, первые языки уже лизали бок одного из них, грозя вскоре превратить боеукладку в охренительный фейерверк.
Матрос всё ещё был без чувств. Я взвалил его на спину и потащил к ближайшему дому, следя боковым зрением за эстонцем. Тот добивал выползающий из немецкого танка экипаж. Каким-то чудом наш выстрел угодил прямо в стык корпуса и башни, намертво заклинив последнюю. Наводчик «тигра» не успел точно навести орудие на цель, снаряд мощной пушки прошёл по касательной, но и этого хватило, чтобы превратить Т-III в металлолом.
— Отходим!.. — хрипло прокричал я, сгибаясь под тяжестью матроса. Пот градом катил по моему лицу, смешивался с кровью из многочисленных ссадин и царапин, розовыми каплями падал на шинель.
Валдис попятился за мной, продолжая огрызаться огнём. Танкисты «тигра» уже валялись в разных позах возле своей машины, теперь он бил по окнам домов, откуда по нам стреляли пехотинцы.
Со стороны ворот доносился дробный перестук пулемётов, громкие хлопки карабинов и торопливый треск «шмайсеров».
«Живы, ребята! Значит, ещё повоюем!»
Я затащил моряка в руины снесённого дома, положил на кучу битого кирпича.
— Валдис! Пригляди за ним! — крикнул я и высунулся на улицу. По стене сразу защёлкали пули, кроша кирпич и выбивая фонтанчики пыли.
Я отпрянул, прижался спиной к обоям в мелкий цветочек. По мне стреляли со второго этажа дома напротив.
Выхватив гранату из-за пояса, я скрутил колпачок, выдернул запальный шнур. Досчитав в уме до трёх, выглянул и швырнул «колотушку» в третье окно справа. Через две секунды там грохнул взрыв — и на дорогу с тяжёлым шлепком рухнуло тело.
В следующий миг я уже мчался по улице, прижимаясь к домам на противоположной стороне. Валдис отвлекал на себя внимание, стреляя по окнам. Битое стекло со звоном осыпалось на дорогу, пули цокали по стенам, откалывая куски штукатурки и разбивая деревяшки рам на острые щепки.
Поравнявшись с застывшим «тигром», я повернул направо и навскидку выстрелил по выскочившим из соседнего дома пехотинцам. Трое повалились на брусчатку, со стуком выронив автоматы из рук, четвёртый скрылся в подъезде, куда я тотчас зашвырнул гранату.