— Дитер! Где парашюты?! — рявкнул я, не отрываясь от штурвала.
В ответ донеслось кряхтение и опять что-то с грохотом упало на пол. Я хотел оглянуться, но моё внимание привлёк правый двигатель. Он заглох, как и левый. «Юнкерс», и до того уже потерявший в скорости, поплёлся, как черепаха, с каждой секундой теряя высоту.
Марика из последних сил балансировала на краю истерики. Молодец, девочка! Другая на её месте давно бы уже с катушек слетела, а эта ничего — держится.
Сзади раздалось надсадное кряхтение и противный скрежет металла. Я обернулся. Немец с красным от натуги лицом толкал здоровенную бочку.
— Дитер! Ты спятил? Зачем тебе это? Где парашюты?
— Лучше помогите мне, штандартенфюрер, — прокряхтел он, — прыгнуть мы всегда успеем.
— Возьми штурвал, Марика!
Марика никак не отреагировала. Я сильно тряхнул её и уже хотел ущипнуть, как вдруг она повернулась ко мне. В глазах испуг, бледные губы тесно сжаты, кожа на скулах натянулась.
Я ободряюще улыбнулся и сказал тихим, почти ласковым голосом:
— Возьми штурвал, ласточка. Вот так, да. Молодец, девочка, хорошо. Теперь смотри сюда, — я показал на компас. — Видишь эти буквы «SО»?
Марика кивнула.
— Следи, чтобы вот эти маленькие стрелочки были как раз между буквами. Поняла?
Марика снова кивнула.
— Умница! Я помогу Дитеру и вернусь.
Я щёлкнул замками страховочного ремня, покинул кресло, чмокнул Марику в щёку и потопал к немцу.
— Вот объясни мне: с чего ради ты вцепился в эту бочку? Там что парашюты лежат?
Дитер молча ткнул пальцем в зелёный бок бочки. «Люфтфархт бензин» прочитал я выведенную чёрной краской трафаретную надпись.
— Ну, авиационный бензин и что? Куда ты его заливать собрался? Или ты решил продырявить бак, чтобы плеснуть туда топлива?
— Толкайте, штандартенфюрер, — сказал Дитер.
Я пожал плечами и вместе с ним навалился на бочку. Тяжёлая, раза в три больше обычной ёмкости, она с ужасным скрипом сдвинулась с места.
— Может, всё-таки объяснишь, в чём твой план. Учти, я не смогу посадить самолёт. Нам всё равно придётся прыгать, и чем быстрее мы это сделаем, тем больше шансов у нас уцелеть.
— До войны я работал механиком на аэродроме, обслуживал самолёты. У 52-х есть аварийная ручная помпа. Видели лючок между креслами пилота и бортмеханика? Там она и находится. Если дотолкаем бочку до кабины, есть шанс пролететь ещё немного.
— Ну и чего ты молчал? А ну, навались!
Вдвоём мы кое-как притащили бочку к кабине. Я сорвал крышку люка. Под ней в небольшом углублении находилась ручка насоса с красным набалдашником. От сферической оболочки помпы куда-то вниз уходила стальная трубка топливопровода.
Дитер раздобыл где-то маленький ломик и двухметровый кусок резинового шланга. Пока он, вооружившись ломиком, как копьём, пробивал отверстие в трубке, я пытался гаечным ключом раскупорить бочку. Изрядно намучившись, я наконец-то сбил крышку с горловины. В нос сразу шибануло запахом горючки.
К тому времени Дитер пробил дыру в топливопроводе, воткнул туда один конец шланга, второй бросил мне. Я сунул его в бочку и крикнул:
— Давай!
Дитер сделал несколько качков. Помпа захлюпала, всасывая воздух вместе с топливом.
— Нормально, только надо входное отверстие уплотнить.
Я оглянулся в поисках чего-нибудь такого, чем можно обмотать конец шланга. Как назло, на глаза ничего не попадалось.
А топлива в баке оставалось всё меньше. Двигатель пожирал остатки с пугающей быстротой, и вот настал момент, когда последние граммы бензина сгорели внутри цилиндров.
Я не сразу понял, что случилось. Просто в какой-то миг в кабине стало тихо. Застывший в одном положении винт непривычно резал глаз, а уши уловили тонкий свист проникавшего сквозь щели воздуха.
Потеряв тягу, «юнкерс» пошёл вниз, довольно быстро теряя высоту. В этой ситуации опытный пилот спокойно мог пролететь ещё километров пятнадцать, найти подходящее место и сесть, сохранив жизнь себе и самолёту. Беда в том, что мы не асы и совершить такой трюк нам было не под силу.
Первым пришёл в себя Дитер, выхватил из-за голенища складной нож, швырнул на пол у моих ног:
— Шинель!
Я сразу понял его задумку. Схватил «финку» с накладками из резной кости на рукоятке, нажал кнопку. Острое лезвие с гравировкой «Дойчланд юбер аллес» над желобком-кровостоком с щелчком выскочило из ножа. Я протиснулся к Марике, присел возле неё на колено.
— Штурвал чуть на себя, вот так. Молодец, девочка! Держи самолёт ровнее, не дай ему свалиться в штопор, потеряем воздушный поток — нам крышка, — чуть слышно бормотал я, отрезая от шинели узкую полоску сукна.
Не знаю, слышала меня Марика или нет, но вела она себя отменно, словно понимая, что сейчас всё зависит от неё. От прошлой паники не осталось и следа. Движения чёткие, выверенные, дыхание спокойное. Лишь бы не сорвалась раньше времени.
Я хотел сказать несколько ободряющих слов, но потом передумал. А ну как сработает наоборот, и она опять изобразит из себя истеричку? Нет уж. Лучше отдам ленту Дитеру, а сам сяду на место пилота.
Так я и сделал. Дитер сразу выдернул шланг, обмотал вокруг него тряпицу, воткнул обратно, да ещё и пальцем поприжимал суконный валик, чтобы уж наверняка. Потом несколько раз дёрнул ручку насоса. Помпа без всхлипов всосала бензин, на что немец ответил радостным воплем.
Я принял это как руководство к действию. Щелчок «флажком» магнето — и вот уже двигатель довольно заурчал, спалив первые граммы бензина.
— Получилось! А я думала, уже всё, — голос Марики дрогнул: — У меня перед глазами вся жизнь пронеслась. Я так испугалась, мне никогда не было так страшно.
Она беззвучно заплакала, её худенькие плечи затряслись, а по бледным щекам покатились крупные слёзы. Я хотел сорвать краги, вытереть капельки солёной влаги с её лица, припасть к губам и целовать, целовать, целовать пока она не успокоится. Но суровая реальность такова, что у «пятьдесят вторых» не было автопилота, а бросить штурвал я не мог: Марика сейчас пребывала не в том состоянии, чтобы вести самолёт.
Тем не менее я протянул руку и дотронулся до её плеча:
— Успокойся, всё уже позади, слышишь? Всё будет хорошо, мы долетим до места, обещаю.
Стук ручного насоса сопровождал наш разговор. Дитер старался на славу, снабжая прожорливый мотор топливом. Через полчаса поменяемся местами, а пока гляну-ка на приборы. Маленькая стрелка альтиметра застыла напротив единицы, большая на нуле — значит, «юнкерс» снизился на пятьсот метров. М-да, хорошо я тогда решил подняться на полтора километра, хоть запас высоты обеспечил, а то полыхали бы сейчас наши тела вместе с самолётом.
Я передёрнул плечами, гоня прочь дурные мысли. Хотел было подняться выше, но потом передумал: не до экспериментов сейчас, всё-таки ручная помпа — это не электронасос, а ну как мотор снова заглохнет? Нет уж, увольте, я достаточно сегодня испытал, не на одну жизнь хватит. Да и этой высоты достаточно, чтобы прыгнуть с парашютом.
Я повернулся к немцу:
— Дитер, ты где парашюты видел? Надо бы приготовиться, а то, боюсь, горючка кончится, и нам уже подобный фокус не провернуть.
— В хвостовом отсеке, — бросил тот, поменял руку и с прежней скоростью взялся за перекачку топлива.
— Марика! Возьми управление на себя, я сейчас.
Марика уже пришла в себя, слёзы высохли, в глазах появились прежние весёлые искорки, а на порозовевших губах снова заиграла улыбка.
— Слушаюсь, герр штандартенфюрер!
Она улучила момент, когда Дитер опустил голову, и послала мне воздушный поцелуй. Я схватил его на лету, прижал к губам и сразу отправил ответный подарок. Марика расцвела, беззвучно прошептала: «Люблю» и снова чмокнула меня на расстоянии.
Обменявшись любезностями, я выбрался из кресла, протопал к двери в хвостовой отсек, с трудом протиснулся в узкий проём и оказался в небольшом — метра три в длину и полтора в ширину — отделении.
Я надеялся сразу увидеть парашюты, думал, они висят на лямках на каком-нибудь торчащем из стены крюке, но не тут-то было. Первое, что бросилось в глаза, алюминиевая лесенка, ведущая в турель. Никакой защиты, кроме узкого стекла у пулемётного гнезда, не было, поэтому по отсеку гулял холодный ветер.