Алексей немного помолчал, собираясь с мыслями, а потом, не вдаваясь в подробности, рассказал историю их похождений до того момента, когда они встретились со Жданом. Майор слушал внимательно, не перебивал, иногда задумчиво затягивался сигаретой. Лишь на том моменте рассказа, когда отряд попал в прошлое, его брови недоверчиво изогнулись, но прерывать рассказчика не стал, дал договорить до конца.
- Интересно, - заметил Дорохов после того, как сталкер замолчал. - Несмотря на то, что некоторые детали кажутся полнейшей фантасмагорией, я вам верю. Так вы говорите, лаборатория в Центре возможностей человека? Как же, как же, слышал о такой. Объект номер восемь. Это ее официальное название. Занимались там генетикой, вирусологией, разработкой биологического оружия.
- И вы так спокойно об этом говорите, товарищ майор? - удивился Профессор.
- А почему, собственно, нет? Хотите упрекнуть меня в разглашении государственной тайны и секретной информации? Так никаких грифов секретности уже двадцать лет как нету. Мы уже однажды доигрались в молчанку и тайны. Есть ли смысл теперь молчать о том, что знаешь? Тем более, если действительно есть шанс вернуть человеку поверхность, его необходимо использовать. В своих бункерах мы с каждым днем деградируем все больше. Как я понимаю, в метро ситуация еще хуже? Ни компьютеров, ни нормального медицинского оборудования, ничего? Кроме ваших, как их там? СНМ? Ну продержаться они чуть дольше всех остальных, но конец будет такой же, как и у остальных. В итоге либо поубивают друг друга, либо вымрут от недостатка пищи и воды. Кстати, может, кто-то из вас хочет выпить? У меня довольно неплохой бар тут собран.
Майор развернулся, открыл дверцы висящего на стене шкафчика, пристально изучил его содержимое. Что-то решив для себя, он достал бутылку, прикрыл шкафчик.
- Настоящий виски, - гордо заявил Дорохов, - пиндосовский. Льда, к сожалению, предложить не могу, равно как и колу, но, думаю, такой напиток и без всего этого хорошо пойдет.
На этот раз к Санычу присоединился еще и Профессор. Все-таки, люди, родившиеся за пару десятков лет до Войны, скучали по прошлым мелочам. Но, как говорится, мелочь - а приятно. Вспомнить давно забытый вкус, на мгновение вернуться назад - непередаваемое ощущение.
- А скажите, пожалуйста, - робко подала голос Катя, - почему ваш бункер называется Церковью Сияющего Вождя? И кто те люди сверху?
- Что, слишком громкое название? - понимающе кивнул Дорохов, делая маленький глоток виски. - Ну, людям свойственно преувеличивать. Ладно, откровенность за откровенность. Этот бункер - объект номер пять или же ВБО-5. Изначально задумывался, как укрытие для правительства. Но потом все переиграли и для верхушки руководства отвели бункер ПБ-1. Наше же убежище стало заниматься одной интересной разработкой - проект "Зеркальный разум". Проект предполагал симбиоз живого и неживого веществ. Неправдоподобно, да? Поверьте, не более неправдоподобно, чем ваше путешествие в прошлое. Но, скажу откровенно, никто в это особо не верил. Кроме самих ученых, занимающихся проектом. Не знаю как, но в итоге они смогли в обыкновенную ртуть вдохнуть жизнь. Наслышан, что для этого применяли ДНК человека, дельфина, орангутангов и горилл. В итоге наши ученые поучили огромное ртутное пятно, обладающее разумом. К сожалению, этот "Зеркальный разум", начал постепенно подчинять людей себе, каким-то образом буквально высасывая из них жизненную энергию. Пусть медленно и незаметно, но подчинял. Пришлось срочно искать способ, чтобы избавиться от этого воздействия. Получилось это сделать практически перед самым Ударом, научники сварганили блокиратор, который всем жителям бункера и вкололи. Ну а потом Война, страны, города и правительства канули в небытие, а мы выжили. Спустя какое-то время, наши разведчики во время одного из рейдов наткнулись на группу выживших, привели их сюда. У нас они прижились, выполняли всякую несложную работу. Но поскольку им никто блокиратор вкалывать не стал, зеркальник начал их потихоньку подминать под себя. Но и в этом были свои плюсы - потребность в еде снижается до минимума, послушание стопроцентное, желаний никаких. И самое главное - мы с вами босиком и в халатике на поверхности долго не протянем, а эти запросто. Нет, они тоже получают свои дозы облучения, но зеркальник и радиацию в себя впитывает, как губка. Она для него тоже вроде как пища. Потом новички стали еще приводить выживших, община росла, процветала. Ждан и еще несколько служителей были удостоены чести увидеть зеркальника. Так появился культ Сияющего Вождя. Мы, военные, выполняли роль поводырей, взяв на себя командование, давая защиту и крышу над головой нуждающимся. Они же в свою очередь делают вылазки на поверхность. Смертность среди них, конечно, высокая, не без этого. Оружия они почему-то на дух не переносят, а с голыми руками против мутантов много не навоюешь. Да вы и сами это понимаете не хуже моего. Кстати, предупреждая ваш возможный вопрос, замечу, что вам бояться абсолютно нечего. Чтобы взять человека под свой контроль зеркальнику понадобится минимум неделя, а вы, как я понимаю, надолго задерживаться не собираетесь.
- Но это же бесчеловечно! - девушка побагровела от негодования. - Вы превращаете людей в безвольных кукол! Используете их!
- Осмелюсь с вами не согласиться, барышня, - Дорохов залпом допил оставшийся в стакане виски. - Мы даем этим бедолагам убежище и крышу над головой. Согласитесь, в наше время безопасность дорогого стоит. Да, вот вам и еще один плюс их существования - смертность от зеркальника намного ниже смертности от зверей или, что еще хуже, от людей. Да, это может показаться циничным - пришлые исследуют город в поисках всего необходимого, а мы сидим здесь и носа никуда не кажем. Но наш мир всегда был так устроен, что за все нужно платить.
Алексей тихонько сжал руку девушки, давая понять, что сейчас не время для споров. Тем более, что майор немного захмелел от выпитого. Чтобы как-то сменить щекотливую тему, сталкер задал вертящийся на языке вопрос:
- Товарищ майор, а маленькие зеркальники на поверхности как-то связаны с вашим этим проектом? Наши зеркальники никого под контроль не берут, всегда стремятся сожрать. Да и особым умом, вроде, не отличаются.
- Не знаю, Алексей.
- Действительно не знаете? Или же просто не хотите говорить?
- В данной ситуации это одно и то же, - засмеялся майор. - Информацию-то вы все равно не получите. Да и знай я что-нибудь, вам от этого все равно легче не станет.
- А нельзя ли взглянуть на это сияющее божество? - глаза Профессора в данную минуту сверкали не хуже самого зеркальника.
- Проснулся научный интерес? Что ж, вполне ожидаемое желание. Можно, отчего же нет. Как я и сказал, нашему детищу нужно время для подчинения. Так что у вас есть шанс спокойно и безбоязненно на него посмотреть, - майор нажал что-то под крышкой стола, и панель в одной из стен чуть отъехала в сторону. За ней чернел узкий проход.