- Прости, брат, - он протянул руку Тостеру. Тот с некоторой опаской пожал ее, словно ожидая подвоха. Но нет, рукопожатие было крепким и уверенным.
- Профессор?
- Ваш друг прав, молодой человек. Вынужден признать, но мы находимся в большой опасности.
Глава 7
С низкого каменного потолка постоянно капало. Приходилось идти, немного пригибаясь, и периодически вздрагивать от холодных капель. Затхлость, паутина, вековой слой пыли, иногда перемежающийся с небольшими лужицами свидетельствовали о том, что этим ходом очень давно никто не пользовался. На стенах через определенное расстояние были воткнуты факелы.
Проход действительно оказался на техническом этаже, как и писал в своем дневнике пан Анатоль. К сожалению, они нашли и самого автора дневника. Вернее то, что от него осталось. Останки потомственного поляка лежали возле самого входа в позе эмбриона. Кладка оказалась наполовину разобрана, ее куски валялись рядом. Удручающая и печальная картина - умереть в нескольких шагах от выхода, когда спасение рядом. Ирония судьбы, нарочно и не придумаешь. Интересно, что же послужило причиной того, что инженер не смог выбраться? Неужто и правда зеркальник в последний момент все-таки взял его под контроль, и тот не смог выбраться? Тогда почему не вернулся назад, а остался умирать возле выхода? Слишком много вопросов и ни одного ответа. Они молча постояли минуту возле тела, отдавая дань уважения и памяти, потом так же молча пролезли в пролом в стене.
И вот теперь они шли по узкому ходу, даже не зная, куда он их выведет и выведет ли вообще. Но надежда странная вещь. Даже если знать наверняка, что спасения не будет, все равно надеешься, что случится какое-нибудь чудо - небеса разверзнутся, прилетит волшебник на голубом вертолете или цветик-семицветик распустится в неограниченном количестве. Правда, иногда нужно не полагаться на надежду и слепой рок, а действовать самим. Как говорится, на бога надейся да сам не плошай.
Сначала ход был прямым, как стрела, и шел немного под уклон. Спустя минут десять ходьбы он начал петлять, у него появились боковые ответвления. Рисковать и изучать эти ходы, правда, никто не захотел. Мало ли, куда можно зайти. А если еще где-нибудь в таком проходике выкопана яма или еще какая-нибудь ловушка размещена... В общем, все сочли за лучшее пока просто идти прямо, авось, куда-то да выйдут. В одном месте стены кладка осыпалась, обнажив спрятанную за ней нишу. Возле образовавшегося проема валялись кости. Профессор некоторое время изучал их, сокрушенно вздыхал, после чего заявил, что кости, по видимому, принадлежат ребенку и что, скорее всего, его замуровали здесь заживо. На вопрос для чего это сделали, Профессор подробно объяснил, что при строительстве замков, древних крепостей или ходов иногда приносили людей в жертву. Делалось это для того, чтобы обеспечить постройке прочность и долговечность. Кроме того, считалось, что душа замурованного становилась верным стражем места, где его замуровали, оберегала и охраняла от нежелательных посетителей. Только почему-то никто не брал в расчет того, что и простые обыватели тоже будут испытывать некий дискомфорт от такого соседства. Катя прошептала что-то похожее на "дикость", Саныч украдкой перекрестился. Даже неунывающий Тостер нервно передернул плечами, а потом еще долго оглядывался назад, будто опасаясь, что сквозь чернильную темноту проступит чей-то силуэт и зазвучит тоненький детский голосок. Алексей же думал о том, что люди, скорее всего, никогда не избавятся от своих предрассудков и суеверий. Если выживут, конечно. Что тысячу лет назад, что сто, что сейчас - человек склонен во что-то верить, пусть это и кажется абсурдным, неприемлемым. Вера - такая же капризная и непредсказуемая барышня, как и надежда. Ах да, в этот тандем еще входит любовь. Мда, святая троица, зачастую внушающая ложный оптимизм. Но что поделать, без них жить стало бы совсем невмоготу.
Спустя сорок минут ходьбы мрак впереди стал не таким непроглядным, приобрел сероватый оттенок, как в предрассветных сумерках. Леша, идущий первым, жестом приказал остальным остановиться, сам пошел вперед. Через какое-то время парень удивленно присвистнул, обернулся к друзьям:
- Эй, идите сюда!
Древний ход заканчивался площадкой, на которой и стоял Алексей. А дальше... Дальше был то ли грот, то ли пещера, противоположной стороны которой невозможно было рассмотреть. Луч фонаря растворялся во мраке, не давая четкой картины. По обе стороны от площадки располагались деревянные настилы и лестницы, опоясовавшие стены, насколько хватало глаз, и уходящие глубоко вниз. И лифт у самого края площадки. Или что-то очень похожее на лифт - деревянная корзина, разлохмаченные от времени канаты. Да, скорее не лифт, а примитивный подъемник, приводящийся в движение вручную. В пользу этого говорило и деревянное колесо-штурвал. Механизм казался таким древним, что до него даже дотрагиваться страшно, не говоря уж о том, чтобы на нем спуститься.
- Это пещера? - Катя восторженно смотрела по сторонам. Ее глаза пытались охватить все помещение сразу.
- Причем подвергшаяся искусственной обработке, - заметил Профессор. - Посмотрите на стены, молодые люди. Они явно носят следы воздействия человека.
Действительно, присмотревшись к стенам, можно было прийти к выводу, что стены специально сглаживали, шлифовали, устраняли мешающие неровности и выступы. И только потом возводили деревянные конструкции.
- И для чего все это? - Саныч недоверчиво озирался. - Что-то я никогда не слышал у нас ни о чем подобном. Нет, ну правда. Это ж не Москва, как верно заметил инженер. Это там все буквально построено на костях да на пустотах. Поговаривали даже, что где-то глубоко под Москвой есть подземное море. А у нас кому и зачем копать было?
- Раз есть люди, значит, было кому и копать, - резонно заметил Тостер.
- Именно, - согласился с парнем Профессор. - Молодой человек абсолютно прав. Во все времена люди стремились обезопасить себя, сделать надежное укрытие. У каждого уважающего себя правителя была своя an impregnable arce . Да и не только у правителей. Если здесь действительно когда-то имел место быть монастырь иле же какой-то другой храм, то нет ничего удивительного в наличии и тайного хода, и данного помещения. У священнослужителей всегда были, скажем так, свои тайны, не доступные для мирян. И поверьте, не только у православных церквей, но и у представителей любых других конфессий всегда находилось, что прятать и от кого прятаться. Это я уже не говорю о банальной угрозе набегов, когда из осажденной крепости просто обязан быть безопасный путь отступления, ведомый не многим посвященным.
- Но как вы думаете, Профессор, для чего понадобилось возводить все это? - Алексей обвел вокруг широким жестом.
- Увы, об этом можно только догадываться. Может, здесь проводили тайные собрания. Или же это было нечто вроде древнего бомбоубежища, схрона, так сказать. Ну или самое примитивное - тут хранили сокровища.