- Сокровища? - Тостер сразу оживился. От наживы он еще никогда не отказывался.
- Угомонись, расхититель гробниц, - охладил его пыл Саныч. - Даже если тут сокровища и есть, в наше время они не представляют ценности. Сейчас пачка просроченного аспирина или промедола стоит куда дороже куска золота или пригоршни драгоценных камней.
- Нет, ну мало ли, - не сдавался парень.
- Да ладно тебе, - подначил Алексей друга. - Ты уже как-то припер однажды из рейда великое наследие погибшей цивилизации. Или тебе напомнить, откуда твоя кличка появилась?
Тостер насупился, но продолжать дебаты не стал. Действительно, еще прихватит что-нибудь, над чем потом все честное метро смеяться будет. Кстати, слово "тостер" это еще самое безобидное и нейтральное, как тебя могут назвать. Доводилось ему встречать сталкеров с вовсе уж неприличными кличками. Даже страшно подумать, откуда такие появились. Страшно и смешно, если все же вдуматься.
- А куда нам дальше? - Катя перестала восхищаться открывшейся пещерой.
- Я думаю, вниз, - сталкер подошел к краю площадки, посветил фонариком вниз рядом с подъемником. - Глубоко. Луч не достает до дна. Но спускаться на этом приспособлении я не рискну даже под страхом смертной казни. Вся эта конструкция развалится либо от движения, либо от нашего веса. А летать что-то не очень хочется. Собственно, выбора у нас особо и нет - вниз по лестницам и сходням.
- Я очень сильно сомневаюсь, что они в лучшем состоянии, чем подъемник, - Саныч легонько наступил на одну из досок, готовый в любой момент отпрыгнуть назад. Та жалобно заскрипела, но разваливаться в труху, вроде как, не собиралась. - И все равно это не аргумент. Мало ли, какие они там дальше окажутся.
- Солидарен с Алексеем, - Профессор обернулся на проход, из которого они пришли. - Выбора у нас нет. Если вы только не хотите стать счастливыми обладателями зеркального разума. А слоняться по боковым ходам в поисках выхода - это граничит с безумием.
- Что-то ты, Профессор, сегодня слишком сговорчив и со всем соглашаешься, - Саныч подозрительно прищурил глаза. - Как говорится, меня терзают смутные сомнения.
- Я бы попросил, - Профессор гневно вздернул подбородок вверх. - Я ввязался вам помогать из искренних побуждений, переосмыслив свои взгляды, а не из-за страха перед расправой. Так что впредь, будьте любезны, следите за своими словами, Александр!
- Не ругайтесь, пожалуйста! - Катя вмешалась в начинающуюся перепалку. - Нам надо выбираться отсюда.
- Индюк напыщенный, - буркнул себе под нос Саныч, но продолжать ругань с Профессором не стал. Время и место для этого совсем не располагали.
- Я иду первым, - Алексей снял с плеча автомат. - Тостер замыкающим. Остальные за мной практически след в след. И очень всех попрошу, как можно аккуратнее.
Зеленый луг был залит ярким солнечным светом. Пели птицы, стрекотали кузнечики, теплый ветер легко и как-то робко дотрагивался до стебельков травы. Прямо на земле сидели две девушки. Одна светловолосая, с серо-голубыми уставшими глазами. Вторая с длинными черными как вороново крыло волосами, с бледной кожей и в ослепительно-белой одежде. Во взгляде ее скрывалась сила и мудрость прожитых многих и многих веков. Хотя, слово "прожитых" для нее не очень подходило.
- Ты зачастила ко мне, - усмехнулась черноволосая. - Неужели так не терпится? От меня в первый раз не каждый уходит, а после второго остаются абсолютно все.
- Я и в первый раз не сильно стремилась. А почему ты сразу явилась в таком виде, а не старухой с косой?
- Тебе больше нравятся скелеты? Просто не хотела тебя пугать. Вид костлявой в балахоне оказывает удручающее воздействие на психику и на человека в целом. Вспомни, как ты сама визжала, впервые увидев меня. Если бы мне позволяла физиология, я бы уже тогда оглохла. Поэтому я и выбрала образ Мары, ледяной богини. Согласись, это все-таки лучше.
- Да, это лучше, - Виктория провела рукой по изумрудным травинкам, глубоко вдохнула пьянящий аромат. - Хорошо здесь. Кажется, целую вечность не чувствовала себя так, как после смерти. Кхм, после тебя... В общем, ты поняла.
- Это еще не смерть. Скажем так, пограничное состояние.
- Но почему ты здесь? Опять стало скучно? Или же на этот раз уже наверняка заберешь с собой?
- У меня мест, считай, нету, чтобы еще и тебя забирать, - в глазах Смерти полыхнуло веселое пламя. - Сама подумай, сколько душ унесла Последняя война. И сколько человек со всей планеты смогло выжить? Полмиллиона? Чуть больше, чуть меньше? Давно уже не осталось ни рая, ни ада. Есть только это место, место ожидания, которое теперь стало последним пристанищем. Помнишь, я говорила, что ты можешь мне помочь? Если мир вновь оживет, появятся и рай, и ад. И, как бы это цинично не звучало, для меня будут новые души. Так какой смысл забирать тебя в это место, если потом у тебя будет прекрасный шанс попасть в рай? Нет, Виктория, сейчас еще не время. Исполни свое предназначение. Не скрою, будет тяжело, но я верю - ты справишься. Да, пока не забыла. С твоей дочерью все в порядке. У нее хороший опекун. Когда все закончится, если все закончится, вы все вместе станете отличной семьей. И к вам я не буду приходить долго. А теперь возвращайся. У тебя еще будет время насладиться прекрасными лугами...
Сквозь пелену она различила голоса. Они что-то говорили, но слов было не разобрать. Сознание вернулось, но глаз открыть она так и не смогла. Не получилось и пошевелиться. То ли мышцы затекли, то ли ее привязали к чему-то. Но почему же не открываются глаза? Веки казались отлитыми из стали, неподъемными. Левое предплечье болело, маленькая точка на нем буквально горела огнем. Это еще что? Ей что-то вкололи? Скорее всего. Иначе, как объяснить это полуобморочное состояние. Или же это та дрянь, в которую она вляпалась, так себя ведет? Тогда получается, Смерть ей соврала и жить ей остается недолго. Хотя, была ли Смерть? Может, все же воспаленный разум так протестует против изменений организма? Открыть бы глаза, посмотреть где она находится. Что-то дребезжащее под спиной. Чувство такое, будто ее везут на каталке. И эти голоса. Она напрягла слух, пытаясь разобрать о чем говорят. Спустя какое-то время, ей это удалось. Говорили двое мужчин, судя по всему, не старых. И беседа велась о ней.
- Слышал, ее двадцать лет искали. Никто уже и не надеялся, что подвернется такая удача.
- А что в ней такого ценного? - удивился оппонент первого голоса.
- Как что ценного?! Ну ты даешь, как будто с луны свалился и башкой треснулся! Не первый же год работаешь. Она "Пациент Љ2" проекта "Восхождение".