- Если кинется, надо по глазам бить, - прошептал Тостер.
И монстр бросился. Только не вперед, как все рассчитывали, а прижал лапы к полу, оттолкнулся и взлетел вверх, налету метнув паутину, больше похожую на большую ловчую сеть. Стлакер среагировал буквально в последний момент, отпрыгнув в сторону. Загрохотали автоматы, плюя свинцом, но почти сразу же смолкли. Мутант приземлился аккурат за спинами Профессора и Кати. Одна из лап взлетела вверх для удара. И когда уже она начала опускаться, произошло то, чего не ожидал никто. Профессор страшно закричал и отпихнул девушку, уводя из-под удара. Лапа опустилась, врезавшись в Профессора. Удар оказался настолько силен, что тот пролетел метра четыре, врезавшись спиной в деревянную опору. Сверху посыпались доски. Всего несколько мгновений, но этого вполне хватило для того, чтобы девушка на четвереньках отползла подальше. И автоматы снова взялись за дело. Пули свистели, рикошетя от клешней, зависали в густой шерсти, оказавшейся практически не пробиваемой. Но две или три все же достигли своей цели. Одна пара глаз лопнула, как перезревший арбуз, из раны выплеснулась струя дурно пахнущей коричнево-черной жидкости. Монстр пронзительно заверещал, хелицеры защелкали со скоростью взбесившегося щелкунчика.
Еще один стремительный прыжок - и паук уже возвышается над Тостером, приподнявшись на задние лапы. Парень выпустил веером очередь в брюхо твари, но следующий удар выбил оружие у него из рук. Лапа с клешней ударила наотмашь. Тостер почти смог увернуться. Монстр только слегка задел плечо, но ощущение было такое, словно по нему прошлись раскаленным наждаком. Зашипев от боли, Тостер тем не менее длинным перекатом ушел от очередного взмаха, хватая выбитый автомат. Его друзья в это время всаживали в паука очередь за очередью, не жалея патронов, но особого вреда все равно не причиняя. Тостер выхватил гранату, зло дернул чеку, метнув маленькую смерть в мутанта. По широкой дуге граната устремилась к монстру прямо в пасть. В последний момент паук вскинул вверх клешню, перехватив ею мчащийся снаряд, словно заправский бейсболист, принимающий подачу. Раздался взрыв, прозвучавший одновременно с верещанием паука. Развороченная клешня безвольно болталась на канатах соединительной ткани. Тварь заметалась из стороны в сторону, круша попадающиеся на пути идолы. Тостер хотел было метнуть последнюю гранату, но сталкер ожесточенно зажестикулировал, чтобы тот этого не делал. Действительно, в первый раз ему просто посчастливилось, что паук схватил гранату, а не отбил ее куда-нибудь. Во второй раз на такое везение можно не надеяться. Разъяренная тварь бесновалась и чудом казалось уже то, что она никого не раздавила. Катя вообще забилась у стены подальше, обхватив колени руками, затравленно следя за боем.
Саныч быстро, насколько это позволяла конструкция, полз вверх по деревянным лесам к ближайшему дощатому настилу. Он надеялся, что товарищи смогут продержаться достаточно долго, чтобы он смог подняться. Метр, еще метр. Тварь внизу на куски разнесла свою собственную статую, один из мелких осколков которой оцарапал щеку сталкера. Несколько раз паук метал паутину, но, к счастью, безрезультатно. Леша ожесточенно посылал в монстра пулю за пулей, постоянно передвигаясь и понимая, что скоро кончатся патроны и тогда им всем наступит конец. Древнее чудовище славно попирует обедом из пяти блюд. Получив удар в живот, сталкер сложился пополам. Из легких разом вышел весь воздух, перед глазами заплясали красные круги. Паук торжествующе заверещал, готовясь броситься на добычу и не обращая внимания на льющийся поток свинца со стороны Тостера. Но в эту секунду зло залаял автомат Саныча, который дополз все-таки до настила и теперь сверху поливал огнем мутанта. Тот издал пронзительный крик боли, попятился назад, ударившись как раз о те леса, наверху которых и расположился Саныч. Боец не удержался, свалившись прямо на спину чудовищу. Паук завертелся, высоко вскидывая лапы и пытаясь сбросить с себя неожиданного наездника. Только Саныч не собирался сдаваться просто так. Изловчившись, он вбил ствол автомата в спину монстра и вдавил до упора спусковой крючок. Автомат задергался, глухо заурчал. Из спины паука во все стороны полетели ошметки и вонючая жижа. Он встал на дыбы, наездник все же не удержался и упал на землю. Несколько шагов вперед, несколько назад. Мутант замер на месте, а потом медленно и как-то неспешно завалился на бок, агонизирующе скребя лапами. Леша вместе с другом выпустили на всякий случай по короткой очереди по глазам монстра, но это уже было лишним.
Кряхтя и морщась от боли, поднялся с земли Саныч. Катя со слезами на глазах бросилась на шею сталкера, обвив его за шею обеими руками и лихорадочно целуя. Тостер просто устало стоял, уперев руки в колени и смотря вокруг из-подо лба. Лишь Профессора нигде не было видно. Бросились на поиски и обнаружили его заваленным досками и каменной крошкой. Раскидав в стороны все лишнее, стало ясно, что светило науки уже никуда не сможет пойти - из его груди торчал обломок доски. Но, несмотря на это, он все еще был жив. Когда до его запястья дотронулись, чтобы прощупать пульс, он приоткрыл глаза. Блуждающим взглядом обвел всех, вымученно улыбнулся.
- А, молодые люди, - слова давались с трудом. - Видите...как все...вышло. Умереть от...паука. Ironia fatum ...
- Да ладно тебе, Профессор, - Саныч сглотнул подступивший к горлу комок. - Рано умирать еще. Вон какую зверюгу завалили. Сейчас эту спичку у тебя из груди достанем, да пойдем из этого подземелья.
- Не смешите меня, - Профессор закашлялся, из уголка рта потянулась тоненькая красная струйка. - Я не...настолько глуп, чтобы...не понимать.
- Вам нельзя говорить, - сталкер приложил к губам Профессора флягу с водой. - Помолчите, мы попробуем вам помочь.
- Помолчите, пожалуйста, Алексей, - Профессор замолчал на целую минуту, потом продолжил: - "Восхождение" необходимо...довести до конца. Но есть распоряжение... Если Виктория дошла...до лаборатории и ее заметили...лаборатория будет уничтожена. Это меры...предосторожности. На самом деле...основными разработками занимались...в Молодечно. Вряд ли этот город...бомбили. Военной ценности...он не представляет. Могло и обойтись. В любом случае...если вы не успеете...ищите Викторию там. Я надеюсь...у вас все получится. Екатерина...простите меня, если сможете... Все это было...ради мира...
Профессор замолчал, на губах проступила красная пена, глаза остекленели, ничего не выражая.
- Не смейте умирать! - сталкер со злостью ударил по земле, потом встряхнул Профессора за плечи. Ничего. Он уже ушел. Катя всхлипнула, размазывая слезы по щекам. Алексей обессиленно сел прямо на холодный камень. Вот и все, уже ничего не сделаешь. Еще один человек стал жертвой порождения нового мира.