- Похоронить бы нужно, - кашлянул Саныч.
Следующий час они молча занимались погребением. Сначала повытаскивали из пола камни, чтобы добраться до земли, потом долго рыли грунт, по твердости не сильно отличающийся от камня. Затем бережно опустили тело на дно ямы. Помолчали. Обычно принято говорить какие-то слова, но к чему они, если изменить все равно ничего уже нельзя. Человек ушел, погас, как пламя свечи. И разгореться этому пламени больше не дано...
Они снова шли по Минску. После встречи с пауком им оставалось пройти по подземному ходу всего каких-то пол часа. Всего пол часа - и все остались бы живы. Катя переживала больше всех. Внутренне она считала себя виноватой в смерти Профессора. Если бы он не оттолкнул ее, то остался бы жив скорее всего. Или бы они погибли вместе? Возможно. Его нельзя было назвать хорошим человеком и зачастую он преследовал только корыстные цели. Даже правду о лаборатории он держал в себе до последнего момента. Но своим предсмертным поступком он искупил все и перечеркнул все недостатки. Спасти другого, жертвуя собой, может только действительно сильный человек. И Профессор оказался именно таким. Только бы его жертва оказалась не напрасной. Хотя, если вдуматься, ведь все это началось именно с него? Так выходит, что он сам себя подвел к черте смерти? Или просто таким образом совесть девушки ищет оправдания? А имеет ли теперь это хоть какое-то значение?
- Саныч, а ты как додумался, как эту тварь завалить? - Леша нарушил гнетущее молчание. Терпеть уже становилось невыносимо.
- Молодняк, - невесело хмыкнул Саныч. - В юности фильм один смотрел. Старый. Там люди на какой-то планете с пауками воевали. Так вот был там такой момент, когда здоровому пауку мужик на спину запрыгнул, кусок шкуры автоматом раскурочил и гранату туда впихнул. Ну там-то понятно, инопланетные твари, все дела. А это обычный паук, хоть и мутированный слегка. Короче, вовремя вспомнил, что у них сердце где-то в районе спины размещено. Повезло, в общем. Хоть и струхнул я порядком. Не дай бог еще раз такую хреновину повстречать.
- Да, и правда повезло, - сталкер замолчал. Разговор не шел. Могли все остаться в том подземелье. Значит, и правда повезло. Только не всем.
Назойливое жужжание, до этого доносившееся на грани слышимости, стократно усилилось. Тостер, шедший впереди, внезапно остановился, задрал голову вверх и начал тыкать пальцем в небо, от удивления не в силах произнести и слова. Два грузных, натужно гудящих винтами, вертолета Ми-26 пролетели не далее, чем в километре от них. Это смотрелось настолько дико и нереально, что невольно хотелось протереть глаза, потому что за долгие годы люди привыкли видеть в небе только птеров и горгулий. Бывшие механические хозяева неба гордо направились на северо-запад.
- Если это и правда то, что я вижу, то мне кажется, что у нас снова проблемы, - Саныч проводил взглядом удаляющиеся вертушки.
- Вперед, - Алексей ускорил шаг. - Быстрее, быстрее!
Отряд ускорил шаг, постепенно переходя на бег, но долго бежать не пришлось. Обогнув одно из разрушенных зданий, они остановились как вкопанные. Сразу за трамвайными путями красовался дымящийся котлован и подойти к нему вплотную не представлялось возможным - дозиметр начинал тревожно щелкать. Видимо, Профессор оказался прав и не соврал. Означало это еще и то, что Катину маму все же поймали возле лаборатории. Ничем другим появление вертолетов объяснить было нельзя. Они молча стояли и смотрели на кратер еще недавно существовавшей лаборатории. Вот она, конечная цель их вынужденного похода, дымится перед глазами, а железные птицы сейчас уносят куда-то далеко ту, ради чего это все и затевалось.
Катя уткнулась сталкеру в плечо, заплакала, не сдерживая больше эмоций. Тот прижал ее к себе, поглаживая ладонью в перчатке. Любые слова сейчас были абсолютно излишними. Он просто гладил ее, стараясь хоть немного успокоить, и смотрел в безоблачное синее небо. В голове роились мысли и мозг уже продумывал дальнейшие действия.
- Что будем делать, командир? - Саныч подошел к ним.
Сталкер молчал, казалось, целую вечность. Потом тряхнул головой, будто прогоняя наваждение.
- Будем готовиться к новому походу. Если кто-то не хочет идти, тот может остаться. Решать каждому.
- Брат, мы вместе это дела начали, значит, вместе и закончим, - Тостер положил руку на плечо друга.
- И пойдем вместе до конца, - Саныч положил свою ладонь поверх ладони Тостера. - По-другому и быть не может.
- Спасибо вам, - Катя подняла заплаканное лицо. - Большое спасибо.
Тишину нарушал только потрескивающий дозиметр, но на него никто пока не обращал внимания. Четыре человека стояли и смотрели в далекое синее небо. И каждый думал о чем-то своем. Но все они знали, что скоро наступят большие перемены...
Продолжение следует.
24.10.2022