осени уезжала жить на побережье, и внучек сразу же перебирался в ее квартиру.
Солнце давно упало за горизонт. Возле входа в подземку Монлис купил один
билет лотереи «Имперское лото». Он покупал их каждую неделю правда еще
ни разу не выигрывал. В подземке было немноголюдно и Шальшок удобно устроился
на диванчике.
Возле дома Шальшок заглянул в магазинчик. На прошлой неделе ему обещали
привезти видео на заказ. Продавец поздоровался с Монлисом и выложил на
прилавок пластиковую коробочку радужной раскраски, в которой лежал модуль
памяти с фильмом Тарковского «Тайлон Рублев». Шальшок расплатился и купил
батон белого хлеба, предвкушая три часа великолепного кинематографа землян,
пошел домой.
Выйдя из лифта Монлис прижал хлеб локтем левой руки к левому боку и открыл
ключом дверь квартиры.
Закрыв дверь Монлису вдруг показалось что он почувствовал табачный дым.
Уловив чужой запах имперский сыщик выхватил пистолет и, роняя на пол хлеб,
уверенно двинулся в перед. Возможно, кто другой и затаился бы, вызвал,
как положено наряд законников, но Монлис всегда играл на опережение. В
два прыжка он оказался в дверном проеме комнаты и увидел землянина сидящего
посреди комнаты в его любимом в кресле. Землянин с наслаждением затянулся
сигаретой и пустил в потолок мощную струю дыма. Ствол «Грома» привычно
нашел правую ключицу противника.
— Привет, — сказал землянин и снова затянулся. — А я тебя ждал. Глянь
на картинки, на тумбочке.
Не отводя ствол пистолета от землянина Монлис медленно присел и нащупал
фотоголографии, лежащие на тумбочке возле кровати. Землянин улыбнулся
и снова затянулся. Монлис бросил короткий взгляд на фотоголографии. Сумерки
не помешали ему разглядеть на них обнаженную Найкулу, в компании с каким-то
смазливым фербийцем, выполнявшую причудливые акробатические упражнения.
Монлис вернул взгляд на не званного гостя. Тот снова широко улыбнулся.
— Я долго тебя ждал, — явно довольный собой повторил землянин.
— Считай дождался, — ответил Монлис и сделав два больших шага сходу,
от всей души, пнул землянина носком башмака в челюсть.
Непрошеный гость, опрокинув кресло, сделал кувырок через голову и отлетел
к балкону. В следующую секунду кто-то накинул на шею Монлису стальную
струну. Инспектор выронил пистолет и сначала левой рукой, а затем и правой
ухватился за стальную удавку, не давая ей задушить себя. Землянин, встретивший
Монлиса в кресле, издавая непонятные звуки встал на четвереньки и пытался
подняться на ноги. Монлис понял, что ему не справиться со струной. Он
резким движением отвел корпус вправо, развернулся в пол оборота, схватил
противника правой рукой за яйца и что было силы сдавил их. Комната наполнилась
приглушенным не то стоном, не то писком, быстро перешедшим в рев белого
медведя в жаркую погоду. Удавка на шее ослабла. Руки державшие ее метнулись
к ширинке. Монлис не прицеливаясь лбом клюнул в переносицу, чуть присевшего
от новых ощущений, девяностокилограммового фербийца. Тот не отрывая рук
от штанов сделал несколько шагов назад и, потеряв равновесие, оступился
и упал на пол.
В голове у Монлиса что-то звякнуло, на пол посыпались осколки любимой
бабушкиной вазы, из морского хрусталя. Продолжая траекторию полета вазы,
Монлис качнул головой влево и повалился на диван. В глазах потемнело, а когда сознание вернулось, он лишь успел увидеть как в проеме входной
двери мелькнула широкая спина. Монлис сполз на пол, подобрал пистолет
и поднявшись на ноги сделал первый неустойчивый шаг. Затылок гудел как
от встречи с самолетом. Ловя равновесие Монлис почти вывалился из квартиры,
захлопнув за собой дверь.
И началась погоня.
Когда Шальшок выбежал на улицу, от подъезда его дома, с визгом из-под
колес, рванул белый болид «БМВ» и через две секунды скрылось из вида за
углом дома. Монлис бежал следом. Выбежав на шоссе, он лишь увидел, как
машина на большой скорости удаляется в сторону центра. Инспектор развернулся
и, с ромбом в левой руке и пистолетом в правой, почти бросился под колеса
красного «Ауди». «Ауди» всхлипнуло тормозами и, слегка отклонившись от
траектории, остановилось возле ног инспектора.
— Ты что, придурок, совсем с катушек слетел? — рявкнул водитель, почти
седой землянин лет шестидесяти.
— Имперский сыск, — объявил Монлис, прорываясь к водительской дверце
и отстраняя деда в сторону. — Мне нужна ваша машина.
— Только вместе со мной, — мгновенно сориентировался дед не пуская молодого
фербийца за руль своей ласточки.
— Белое «БМВ», пятерка, — сказал Монлис, открывая заднюю левую дверцу
и буквально повалился на сиденье.
«Ауди» соравлось с места и резво бросилось в погоню. Уже на ходу Монлис
и перебрался на переднее сиденье. Через пару минут он про себя отметил,
что дед был просто прирожденным гонщиком. Расстояние между машинами сокращалось.
— Кого догоняем? — спросил землянин.
— Гадов, — коротко и содержательно ответил Монлис.
— Гадов давить надо, — сказал дед, ловко закладывая вираж на очередном
перекрестке. — Всегда так было.
В желтом свете фонарей Альверона словно два истребителя летели две машины.
На очередном перекрестке водитель «БМВ» не справился с управлением. Машина,
вылетев с дороги, подпрыгнула на бордюре и приземлилась в витрине булочной.
Стекло брызнуло в разные стороны. Дед не успел остановить «Ауди» как Монлис
уже нырнул в магазин, но ни в машине, ни в самом магазине уже никого не
было. Инспектор осмотрел салон «БМВ» и абсолютно ничего не нашел. Ни в
бардачке, ни в карманах на дверях. Ничего. Даже карты Альверона не было,
как будто машина только что сошла с конвейера. На улице послышался вой
сирен законников и визг шин. Похрустывая битым стеклом Монлис медленно
пробирался через опрокинутые прилавки к разбитой витрине, на ходу доставая
ромб.
А на улице два сержанта уже крутили деду руки, повалив его на капот его
же машины. Еще пятеро законников пытались взять под контроль прилегающую
к магазину территорию, а двое целились автоматами в грудь Монлису.
— Брось ствол! Руки! — срывающимся голосом крикнул молодой сержант.
— Имперский сыск, — устало сказал Монлис, протягивая законнику, что стоял
ближе всех голубой ромб.
— Сынок, — прокряхтел дед. — Ты заступился бы что ли. Я ведь все-таки
старенький. Сломают чего-нибудь… Ведь ни один слесарь уже не починит.
Законник взял значок, но в ожидании подвоха все же не отвел автоматный
ствол в сторону.
— Отпусти деда, он со мной! — крикнул Монлис.
Два сержанта переглянулись и неохотно перестали крутить землянину руки.
Дед крякнул и, отдуваясь, с трудом распрямился.
Наконец сержант изучил значок, опустил автомат и вернул ромб Шальшоку.
А дальше было ожидание приезда экспертов, визит полковника из местного
участка, короткое, но несколько раз повторенное объяснение произошедшего.
Эксперты осмотрели машину и ничего не нашли. Да Монлис другого и не ожидал.
В гости к нему приходила не шантрапа, ясно как Божий день.
Дед землянин все это время сидел в машине, он сам вызвался отвезти Монлиса
домой. Уж очень ему понравился молодой инспектор, который на своих двух
пытался догнать одну из лучших машин Земли и Фербиса. А главное Монлис
не был похож на лоботрясов-переростков, обкурившихся, обколовшихся или
обнюхавшихся, и сидящих целыми днями во дворе дома, в котором жил землянин.
Монлис подарил деду надежду, что на Фербисе не повторится история Земли.
Что все еще может наладиться, раз у империи есть такие парни.
— Ловко машину водите, — сказал Монлис, когда землянин вез его домой.
— Служили где-нибудь или гонками увлекались в молодости?
— Служил я связистом, на Дальнем Востоке, — ответил дядя Гриша. — Это
на Земле. Там море и горы. После армии перебрался на Фербис. А гонками
я в такси занимался. Тридцать пять годков баранку открутил.
— Школа в такси хорошая, — согласился Монлис, потирая ушибленную макушку.
— Чем они тебя?
— Вазой. А сейчас, где работаете?