В этот момент я и сам почувствовал, как меня начало тянуть назад. Я попытался взмахнуть руками, чтобы не упасть ненароком, но вновь почувствовал тяжесть во всём теле. Я начал поворачиваться назад, – что меня туда тянет? А когда смог повернуть голову в нужном направлении – обомлел. Позади меня прямо в воздухе, немного не касаясь земли, висела дыра… подрагивающая, мерцающая бледно-красным поверхность окаймлялась по краям более яркой дугой. Японский звездолёт… это же портал! Но куда?
Меня по-прежнему засасывало в пространственную дыру, но я чувствовал, что могу сопротивляться. Только стоит ли? Что мне нужно делать? Я скосил глаза на лежащие тела друзей, на падающего Ингвара, на густое облако дыма, которое всё более начинало напоминать своей формой медузу. Нет… мне, наверное, здесь делать уже нечего. Я медленно, сквозь кисель застывшего воздуха, сделал шаг, ещё один… затем почувствовал толчок в спину, окончательно вдавивший меня в мерцающий зев портала. Перед тем как исчезнуть в пространственной дыре, я услышал громкий, лавинообразный, очень низкий грохот – вот и ударная волна.
Моя морда уперлась во что-то жёсткое, очень напоминающее металл. Где это я?
Подняв голову и немного приподнявшись на руках, понял – воздух здесь имеет нормальную консистенцию, и, наверное, происходит всё с нормальной скоростью. Правда, на вид всё было как раз наоборот: вокруг стоял бледно-розовый мутный туман, прямо как тот самый кисель в студенческой столовой времён моей молодости.
Встав на ноги, огляделся… везде один туман и бледный свет, непонятно откуда исходящий. Но вот впереди появилось какое-то движение, и через секунду я смог разглядеть явно человеческий силуэт, при отсутствии в этой игре эльфов, вампиров и прочего непотребства, конечно же… что в последнее время кажется не таким уж и маловероятным.
Силуэт остановился в нескольких шагах от меня:
- Здравствуйте, игрок Преднизалон, – обратился ко мне силуэт мужским, но явно чем-то искажённым голосом.
- Здравствуйте… а где это я, и кто вы такой?
- С вами говорит администратор игрового сегмента Zone Triggers четыре восемьдесят три. Вы по-прежнему находитесь в виртуальной реальности, но были изъяты из игрового процесса.
- Это вы меня изъяли?
Что я несу… а кто же ещё мог это сделать, как не начальник какой-то зоны. Неужто мои последние действия по ту сторону портала были квалифицированы как терроризм?
- Эм… зачем вы это сделали? – поправился я.
- Мы осуществляем слежение за действиями игроков, анализируем стиль их поведения и способы достижения целей. Вы были признаны перспективным игроком с весьма впечатляющими результатами. Мы можем предложить вам перейти на новый уровень игры, где, возможно, вы сможете достичь ещё большего.
- Новый уровень… достижения… извините, но я что-то не очень вас понимаю, кажется, меня неплохо там, – махнул я рукой куда-то себе за спину, – контузило.
- На вас нет никаких дебаффов, да и не действуют здесь эти условности. Что вам неясно?
- Что за новый уровень игры? Какие результаты? И вообще – зачем вам всё это нужно?
Кажется, я забыл, что на последний вопрос здесь реагируют неадекватно. Вот и сейчас, наверно, этот спокойный, словно непись, силуэт, пошлёт меня в места, недоступные для современных средств навигации.
- Увы… я смогу рассказать вам больше, только если вы дадите своё согласие. На всякий случай предупреждаю, что весь наш разговор фиксируется. В случае разглашения полученной вами в дальнейшем информации, к вам будут применены санкции, предусмотренные пунктом номер три второго раздела лицензионного соглашения, подтверждённого вами перед созданием персонажа.
Лицензионное соглашение… да, было что-то такое, длинная и нудная простыня. Кто ж такое читать будет? Хорошо… ну что там может быть? Скорее всего, предложат мне участвовать в каких-нибудь киберсоревнованиях, а то и просто попробовать пройти кастинг в какую-нибудь команду, почти номинированную на кубок района. Ладно, чего терять-то, если лажа, то сдам назад:
- Хорошо, я согласен.
- Вы, должно быть, заметили, что в последние годы почти во всех более-менее развитых государствах технологический прогресс резко ускорился. Причём резко, это даже на фоне того, что он и так не стоял на месте. Спустя какое-то время аналитики некоторых мм… ну скажем так, спецслужб, как государственных, так и не очень, стали приходить к примерно одинаковым выводам. Не буду вдаваться в детали, но наши аналитики считали, что такой резкий скачок был, скажем так, не естественным ходом научного прогресса, а искусственным.