Уже удаляясь от города, Стас предложил заняться не золотодобычей, а пойти в наёмники:
- А что? Уничтожим любого экзогенна за сорок восемь часов! Как вам рекламный слоган?
- Больше похоже на рекламу санэпидемстанции, – пробурчал Прокоп.
Стас осуждающе поглядел на деда:
- Какая станция! Мы же не с мышами бороться будем, а с чудовищами, ракалиями этого мира! – пафосно заявил Стас. – Зря что ли мне Геракла дали?
- Думаешь, никто кроме нас их уничтожать не научился? – спросил я.
- Так ты же сам видел глобальное сообщение про Заречный, он первым был. А как бы он смог на новый уровень перейти, если бы мы тогда не прихлопнули эту бешеную саблезубую собаку? – возмутился Стас.
- Ну это сообщение могло быть только о первом достигшем такого уровня, а о других городах подобного оповещения наверняка не будет. Следовательно, таких крепостей, – махнул я рукой назад на уже скрывшийся за кронами деревьев город, – может быть уже немало, и в этом случае они как-то прикончили своих чудовищ.
- Ну хорошо, – согласился Стас, – может, кто-то и смог… но их наверняка меньшинство, а стало быть, спрос будет.
- Не знаю, не знаю… похоже, большинство неразвитых поселений решило заняться захватом немногочисленных развитых. В общем-то, давняя историческая практика, если вспомнить отношения Римской империи и варваров, – так выгоднее получается, видимо. Я вот слышал, что игра существует уже около двух лет, и за всё это время до уровня крепости успел дойти только Заречный… вам не кажется это странным?
- Ну… – неопределённо взмахнул рукой Стас, – не все же игроки бросаются играть сразу после выхода игры. К тому же часть этого времени она могла работать в режиме бета-теста, так что ничего странного в этом…
- Извиняюсь, что приходится прерывать вашу высокосветскую беседу, хе-хе, – раздался вдруг неожиданный голос откуда-то сбоку, – но вам придётся положить всё оружие на пол, и отойти на три шага назад. Да, и золото также не забудьте положить рядом с арбалетами!
Знакомый голос раздался из ближайшего кустарника слева. Мы остановились в недоумении, хотя, судя по морде Стаса, достающего дубину из инвентаря, особого недоумения в подобных ситуациях он не испытывал.
- Ингвар, ты что решил гоп-стопом поразвлечься? – обратился я к кустам.
Над ними поднялась бородатая фигура викинга и ухмыльнулась:
- Ну а почему бы и не развлечься? Думаю, арбалеты Алику понравятся, так что давайте, кладите остальное оружие, и пять шагов назад. Тебя, громила, это тоже касается! Как в песне, помнишь? Пять шагов назад, тихо на пальцах, – фальшиво пропел Ингвар.
- Сто шагов, - брякнул я на автомате, осознавая, что бородач не шутит… за кустами, что справа и чуть дальше, я успел заметить нездоровое шевеление, значит, будут мочить.
- Что? – несколько настороженно переспросил Ингвар.
- Сто шагов, в песне поётся про сто шагов.
- А-а-а, ну тебе виднее, хе-хе, – ехидно ухмыльнулся бородач.
- Какой такой Алик будет рад нашим арбалетам? – спросил Прокоп.
- Алик из Алькатраса, неужели не знаете? Бугор он тамошний. И такие вещицы там очень ценят, особенно перед предстоящей дракой. Так что бросайте всё на землю, иначе вам хана!
В этот момент Стас, повернув голову ко мне, совершенно будничным голосом сообщил:
- Резко отскочи назад, будешь сбивать им кастрюли из-за наших спин!
«Нашёл время подкалывать!», – успел подумать я, после чего Стас развернул меня и дал такого ускорения, что я по инерции пробежал метров семь, еле успевая перебирать ногами, а потом ещё несколько метров кувыркался.
События понеслись взбесившимся скакуном. Когда я затормозил своё движение и поднял голову, то Стас и Прокоп уже были при оружии, а из подозрительных кустов торчали три фигуры подельников бородача. Один из них, перехватив своё копьё, быстро и чётко метнул его в деда… Прокоп не успел и шага в сторону сделать – расстояние было слишком малым. Копьё вошло в грудь, спина встопорщилась бугром, не дав пробить кожаную защиту на спине. Дед от мощного удара сразу отлетел назад, и бар жизни рухнул почти до нуля. Повисев на грани, полоска здоровья поколебалась несколько мгновений, а затем исчезла.