— А им-то какое дело до нас?
— У нас в трюме остатки золота…
Точно! Черт, это было плохо. Возможно, кто-то проболтался в трактире…
— Да и у вас есть враг… и его старпом.
Капитан Маргарет. Что же, это тоже вариант… Громыхнул гром, а солнце стало исчезать за тучами, пока голубая вода становилась темно-синей. Шторм близко…
— Тич, готовьте корабль к бою…
— А может…
— Без может! Если это пираты, то их отпугнет буря, если они действительно захотят нас уничтожить, то уйти от них мы не сможем из-за той же бури. Так или иначе…
Парус убрался наполовину, хотя корабль двигался всё так же быстро, но гораздо более агрессивно, вода то появлялась перед носом, то исчезала, сменяясь тучами на небе.
Противник — а поднятый черный флаг говорил сам за себя — приближался. Посмотрев в подзорную трубу, я подтвердил слова Тича… Это была та самая капитанша, я видел, как она командует и крутит штурвал вслед за моим «Буревестником», а её черный старпом, которого я так глупо пощадил, подчинялся и вторил Маргарет.
Они готовились к бою, и конечно она шла на полных парусах… Что она пытается доказать? Что такая же безбашенная? Что она капитан, она не рыжая девка в треуголке? Я не знал, но первый выстрел в нашу сторону сообщил об их боевой готовности…
— КОРМОВЫЕ ПУШКИ ГОТОВЬ!!!
Мимо меня пробежали двое, топот еще двоих я слышал под собой. Топот за спиной по лестнице на третью платформу над моей каютой и щелчки…
— ПУШКИ ГОТОВЫ!!!
— ОГОНЬ!!!
Надо мной громыхали взрывы пушек, а молнии разрезали небеса над головой… Но ядра пролетели мимо… Я направил корабль в сторону скал, надеясь найти место, где будет не так задувать и бой будет проходить в более спокойных водах…
Корабль покачнуло, и кто-то выпал за борт… Чертыхаясь я начал поворот, одновременно крича:
— КНИПЕЛЛИ ГОТОВЬ, ПРАВЫЙ БОРТ К БОЮ!!!
Враги начали обстрел, и я пригнулся — ядра и пули свистели над мной, за мной, передо мной… Боже, я чудом остался цел. Встав, махнул рукой, а мистер Тич скомандовал. Выстрелы вонзились в бриг, а ответные залпы разорвали правый бок, подкидывая щепки в воздух. Мы вновь атаковали, затем они отвечали… В пылу боя, пытаясь совладать с управлением, я не видел, попадаем ли мы, и мне было страшно…, но был «тот самый момент», когда надо довериться экипажу и верить, что они попадают.
Тем не менее, у меня было чувство… что-то не так…
Корабли стали сближаться… и тут «Буревестник» обо что-то ударился, меня бросило вперед, перелетев через штурвал, я упал на спину. Оу… мы что, на мель налетели?.. Спина неприятно хрустнула, а голова ударилась о деревянный пол…
— АААА!!!
Но не успел я поморщится от боли, как надо мной вырос Тич и, вытянув руку, помог мне встать… И тут на меня вылетел пират, держась за канат, но едва он заорал, я достал пистолет и выстрелил… Тело упало на палубу, а я отдал пистолет Тичу, который протянул мне второй — уже заряженный.
И тут всё произошло… Не успели оба экипажа выпрыгнуть на абордаж, как с громким треском и всхлипыванием из воды вырвались… ЩУПАЛЬЦА!!! Кто-то заорал:
— КРАКЕН!!!
ЭТО ЧТО, КРАКЕН?! ВЫ ЕБА… Щупальца — огромные, толщиной с вековечные хвойные деревья, покрытые зелеными водорослями и тиной — вырастали иё воды и медленно окружали оба корабля… Я завопил:
— ПУШКИ, ОГОНЬ!!! ОГОНЬ!!! ОГОНЬ!!! ТИЧ, ПАРУСА!!! УХОДИМ ОТСЮДА!!!
Пушки загромыхали, а я, вытащив саблю, рванул к штурвалу. Корабль с громким скрипом сорвался с мели, и я, быстро выкручивая рулевое колесо, стал уводить его на полных парусах…
Мы вырвались из липких щупалец, которые уже обхватили наши корабли, и ветер стал уносить нас между скалами, но в последний момент я обернулся… Как раз в тот момент, когда огромные щупальца обхватили «Лунный свет» — так назывался вражеский корабль, я видел его название на левом борту, о который мы терлись — и стали поднимать его над поверхностью воды, откуда стали вырываться огромные кружащие лезвия…
ЭТО ЧТО ЗА ХРЕНЬ?! Громадные металлические зубчатые колеса вращались там, где мы налетели на мель, а толстые щупальца, обхватив корабль, висели над бешено двигающимися клинками, пока более мелкие щупальца ходили по кораблю, отрывая людей и скидывая их в «глотку» Кракена…
Оу… Огромные пилы кружили, а щупальца стали медленно опускать корабль в глотку Кракену. Я не знал, что делать… Но я видел в воде пиратов. Своих, чужих, предателей и верных матросов… Я не мог их бросить.
Я развернул корабль, громко выкрикивая:
— ПУШКИ К БОЮ ГОТОВЬ!!!
Я хотел обстрелять щупальца и помочь вырваться людям из пучины… Но у морского дьявола был другой вариант. Что-то подхватило мой корабль, и всё судно стало подниматься в воздух, наклоняясь в сторону кружащихся пил…
Я, плюнув на весь героизм, заорал, когда начал падать, и что есть мочи вцепился в штурвал…
Тряхнуло. Я сорвался и полетел вниз… Но мне повезло, если это можно так назвать, и я упал в воду рядом с огромной полумеханической, полуживой тушей…
Механика! Все устройства имеют главный компьютер. А значит… Я зацепился за мерзкую шкуру, но волна сбила меня обратно в воду. Я стал снова взбираться по гладкой скользкой чешуе, вонзая саблю, которую я сжимал как спасательный жилет, в тушу. С каждым метром я ударом по чешуе я понимал, что лезвие ударяется обо что-то металлическое, и вновь и вновь вонзал клинок, поднимаясь выше. И наконец я увидел пилы…
Внушительные пилы заглатывали воду, бочки и щепки, а огромные щупальца вокруг этой буровой установки запихивали людей, шлюпки — сейчас они готовили запихнуть туда целый корабль…
Я стал скатываться в глотку. Но перед самой пилой я вонзил саблю в плоть и затормозил, затем, ухватившись левой рукой покрепче, я выхватил кинжал из-под плаща и вспорол влажный рот твари, оголяя окровавленный, но рабочий механизм, который вращался и ремнем разгонял пилы. Корабль был уже над моей головой, и я, вырвав саблю и вбивая нож в плоть, засунул саблю прямо в механизм…
Раздался скрип шестерёнок, я почувствовал, как ломается полотно сабли, ремень лопнул, громадные щупальца замерли на мгновение, а затем стали падать со всем, что они сжимали… Пилы стали скрипеть и замедляться…
А корабль над головой стал падать прямо на меня! Я встал и, поскользнувшись, скатился внутрь пил, в темную глотку, и приземлился в вонючую темную воду. Упав на что-то жесткое и острое, и, кажется, сломав копчик, я попытался встать…
И тут меня схватили за ногу и подбросили вверх… Мир перевернулся, и я видел, как удаляется вода в брюхе, а крупные щупальца вместе с пило-ртом оказались под ногами… Меня держали щупальца вдвое меньше тех, что торчали из Кракена, эти вырывались из какой-то каплеобразной головы с тысячью глазами, торчащей прямо из темной воды брюха…
Я инстинктивно вырвал пистолет с пояса, выстрелил и тут же начал падать…
— ААААААААААААААААААА!!!
Я упал обратно в воду, сильно ударившись спиной, а голова монстра стала бешено вращаться… Но не успел я выдохнуть и выплюнуть воду, как меня снова схватили за ноги и стали тащить, а я обхватил голову чудовища руками, почувствовав, как порезал правую останками сабли…
Сабля! Я стал быстро рвать плоть головы останком клинка и с каждым ударом ощущал, как ударяюсь обо что-то, а из раны я видел красный свет какого-то экрана, затем откинул клинок, засунул руку в теплую и мокрую рану и ухватился за экран…
Щупальца тянули меня, я тянул блок, который явно был мозгом этой дьявольской машины… С громким, яростным криком я вырвал мозги. И щупальца разом сдались, роняя меня во тьму брюха уже мертвого Кракена…
Меня тянуло куда-то вдаль и тут будто вышвырнуло под водой, и я, выпуская пузырьки воздуха, стал подниматься вверх, в какой-то момент вырвался из воды и глубоко вдохнул…