— Вот он, — мистер Тич указал на тысячу огней на крышах Нью-Йорка. — Город тысячи маяков.
Так. Проблема — я вообще ни черта не понимаю. Парусные корабли, одежда, поведение людей говорят о том, что я в прошлом. Но вот металлические щупальца кракена и этот огрызок города, который когда-то был самым большим городом Америки, ставили плюсик в копилку «будущего».
Мы плыли сквозь полузатопленные небоскребы, по крышам которых были перекинуты мосты — деревянные, веревочные и даже стальные — они мелькали над моей головой, чуть ли не касаясь мачт корабля. А я озирался как ребенок: повсюду горели костры, с перетянутых веревок висели лампы и как звезды освещали нам путь.
Я заметил пристань, точнее, видел деревянный помост, перетекающий в балкон здания, которое, видимо, в мои времена было гостиницей. Команда прозвучала логично:
— Сбросить якорь…
— СБРОСИТЬ ЯКОРЬ!!! ГОТОВЬТЕ ВЕРЕВКИ, СЛОЖИТЬ ПАРУСА, ГОТОВЬТЕСЬ ПРИШВАРТОВАТЬСЯ!!!
Кроме нас здесь были еще корабли, каждый пристыковался к своему балкону… Но только у нас на борту лежали огромные гниющие останки робо-кракена и люди бежали вдоль пристаней и по мостам над нами, тыкая пальцами и громко крича…
Комментарий к 9. Нью-Йорк *Каса (яп. 笠) — японский национальный головной убор. Представляет собой конусообразную шляпу. Возник в Японии в глубокой древности из-за муссонного климата с долгими сезонами дождей. Касу плетут из соломы, бамбука, камыша, осоки.
====== 10. По осколкам былых лет ======
— Тич, начинайте разделывать щупальца, срезайте только кожу и мясо… Сколько стоит мясо Кракена?
— Без понятия…
— Так или иначе, мне нужны все внутренности, кости, стальные канаты, провода и так далее. Всё это мне необходимо, Тич! Поэтому будь крайне аккуратен!
— Есть, капитан.
— Также следите за заключенными, подготовьте всё необходимое для продажи и закупите припасов…
— Капитан, я не такой тупой.
Я действительно говорил с Тичем, седым моряком, как с Юджином, тринадцатилетним кулхацкером. Кивком головы я согласился и сказал последние слова:
— Я буду в баре, так что ты знаешь, где меня найти…
Сойдя на помост причала, я последний раз кинул взгляд на корабль…
— Тич, подойди сюда.
Старпом спустился ко мне нахмурив брови, а я указал на нос корабля, где когда-то была русалка с голой грудью… Была.
— Где? Тут была симпатичная девушка с рыбьим хвостом, если ты помнишь.
— Да капитан, я помню…
— Найди её.
— В смысле?!
Кажется, я ввел Тича в шоковое состояние.
— В том и смысле. Найди русалку и верни её на нос «Буревестника»!
Я ушел, оставив Тича почесывать свой затылок в одиночестве. Конечно это нереально, но я всегда давал Юджину казалось бы невыполнимые задания, при этом не дав точных указаний, чтобы посмотреть на то, как он сможет обойти правила. У Тича большой простор для выполнения задания.
Но вот вид нового Нью-Йорка, меня поражал: больше всего он напоминал постапокалиптическую водную базу, а горящие над головой лампы — звезды, которых на небе не видно из-за дыма.
— Стойте!
Перед мной появился старичок, слегка горбатый, с планшетом и листом бумаги, и паренек лет восьми с большой банкой со звенящей мелочью.
— Стоять на причале стоит шиллинг. И назови своё имя!
У паренька глаза горели, он явно хотел спросить про щупальца, которые мой экипаж разделывал, или хотя бы узнать имя капитана, который смог победить черта. Вдалеке, на балконе, я видел целую ораву этих детей… Им делать нечего?
— А может, парковка стоит три шиллинга? — спросил я, скидывая три серебряные монетки. — А имя, черт с ним.
Старик посмотрел на меня еще секунду, а затем, убрав одну монету себе в карман, одну кинув парню, а третью бросив в копилку, сказал:
— Добро пожаловать в порт Нью-Йорк, мистер Смит.
Они ушли, я двинулся дальше по деревянным мостам в сторону развилки, где висел указатель, а по указателю я пошел в трактир.
Это был Нью-Йорк. Разрушенный, затопленный, гнилой и восстановленный город, который был невероятно огромен в прошлом, ныне превратился лишь в набор бетонных столбов, торчащих из воды, и зданий, ставших маяками и, видимо, жилыми домами, барами и даже магазинами…
— Ты же понимаешь, что это не прошлое…
Я застыл. Этот японец снова вырос передо мной…
— Да кто ты такой?
— Пошли за мной.
Он пошел вдоль причала и скрылся за стеной дома. Проблема — я не знаю, кто это или что это, и, возможно, я в опасности… Проверив пистолет на поясе и саблю в ножнах, я пошел за ним. Надеюсь, он пользуется своими катанами не так быстро, как передвигается…
Незнакомец стоял у лестницы, и когда он попал в моё поле зрения, начал спускаться по каменным ступеням вниз… В затопленные этажи.
Я бросился за ним, надеясь догнать, но, увидев лестничный пролет, остановился. Японец опять пропал… Просто исчез, будто его никогда не было в этой реальности…
Спускаясь по ступеням, я осматривался. С каждым метром, с каждым этажом, что я уходил под воду, становилось темнее, и в какой-то момент я не выдержал и начал подниматься, чтобы попробовать сделать что-то вроде факела… Но тут заметил слабое свечение на этаж ниже…
Быстро сбежав по ступеням, я увидел фонарь. Обычный прямоугольный, похожий на куб с какой-то емкостью в центре, из которой торчал пылающий фитиль… Фонарь был обычным и простым, но сейчас он был мне необходим…
Я продолжил спуск. Шаг за шагом. Ступень за ступенью. С каждым новым шагом становилось жарче, на моем лбу выступил пот, но, к счастью, бандана под шляпой впитала влагу… Ого, так вот зачем Джек Воробей, Гектор Барбосса, да и вообще все пираты серии фильмов про Карибское море носили банданы! А я думал, что они помогают удерживать шляпу при ветре, чтобы она не соскальзывала, или для того, чтобы солнечный удар не получить…
Наконец я спустился на самое дно и, ступив в лужу, в которой отразилось пламя фонаря, стал осматриваться, размахивая лампой…
Я двигался по бетонным коридорам, мои шаги эхом отдавались в темноте, которую не мог разогнать масляный фонарь. Когда-то давно это было музеем: в разбитых витринах выставлялись доспехи, а в огромных залах стояла греческая троица высших богов: Аид, Зевс и Посейдон… Последний наверняка рад состоянию на поверхности. Удивительно, что стены и стекла выдерживают давление воды…
— Потопы не бывают мгновенными, — раздался голос за спиной. — Сначала начинает подниматься уровень воды, медленно заполняя канализации… У людей было много времени подготовить дома… В отличие от бедняков.
Я даже не повернул головы, знаю, что увижу того японца, что появляется и исчезает как приведение. Мне стало легче. Знать, что ты здесь не один, а с кем-то, кто может помочь, всегда приятно.
Мои шаги продолжились. Фонарь освещал стены и фрески, которые уничтожила влага. Но вот моё внимание привлекло странное голубое свечение… Я с громким свистящим скрипом вытащил саблю и двинулся в сторону света, встал у люка между огромным медведем с оборванной шкурой и имитацией волчьей охоты.
Подцепив кончиком сабли край люка, я с грохотом его открыл, а эхо грозно закричало… Этот крик я бы назвал «потише, идиот, мы здесь спим». Осветив тьму и лестницу в никуда, я боязливо шагнул. Шаг за шагом я спускался вниз, а круг света, исходивший из фонаря, ударялся о стены и длинные трубы над головой…
Я сошёл с последней ступени и попал, судя по широкому столу, в приёмное отделение… Приёмное отделение в подвале… Н-да. Не самое лучшее расположение. Зато сразу видно монитор компьютера, что светился во тьме…
Я аккуратно подошёл к рабочему компьютеру. Как он выжил в этой сырости… Хотя выжил — это громко сказано: по толстому монитору бегали помехи, которые хакеры называют «снегом»… Я такого со времён Windows 23 не видел…