Наконец мы приехали в место, назначения которого я не мог понять. Повсюду были каменные плиты, окруженные искусственными цветами, кресты. На плитах я видел изображения людей.
- Это кладбище, - пояснила Лита. - Сюда привозят мертвых людей.
- Знаю я ваши обряды, вы зарываете своих мертвецов в землю, - поежился я. Это место мне не нравилось. - Мне-то здесь что делать?
- Сейчас увидишь.
Машина остановилась возле ряда могил. Лита велела мне выйти, подвела к деревянному кресту, заваленному полувыцветшими венками из пластиковых цветов. С фотографии на кресте на меня смотрело до боли знакомое лицо...
- Я впервые встретила доктора Стрелова, когда получала первое высшее, - голос Литы звучал мягко, без боли, без горечи. - Он был моим преподавателем. И знаешь что? Я влюбилась. Влюбилась, пусть он и был вдвое старше меня. За ним я и пошла в академию, хотя до этого мечтала стать врачом. Когда начался проект, он лично выбирал смотрителей. Меня он тоже выбрал. Тогда я подумала, что это знак внимания ко мне, - и ошиблась. Он мог бы воспользоваться моей влюбленностью, думаю, он знал он ней. Но он не стал. Я почти закончила обучение, когда он умер. Такого удара я не ожидала, в себя не могла прийти! А спустя шесть месяцев я вспомнила о тебе.
- Откуда вы обо мне знали?
- Можешь уже без «вы», теперь это не обязательно, раз ты больше не считаешься зверем. Я знала о тебе от него, он рассказывал своим студентам - увлеченно всегда рассказывал, с гордостью. Спустя шесть месяцев я почему-то вспомнила тебя. Приехала на базу, стала расспрашивать. Когда мне рассказали, что с тобой сделали и что собираются сделать, я пришла в ужас. Меня стали убеждать, что ты опасен, но я помнила, что говорил о тебе доктор Стрелов. Я решила рискнуть, получила разрешение работать с тобой. Поначалу, признаюсь, я побаивалась тебя, потому и вела себя как стерва. Но постепенно я поняла, что доктор Стрелов не ошибся в тебе. Он никогда не говорил, откуда ты взялся, откуда он вообще берет зверей. Недавно я связалась с его женой. Она разрешила нам посмотреть его записи. Я вряд ли смогу понять их, но ты... У тебя есть все шансы.
- Почему вы... ты так считаешь?
- Посмотри на эту фотографию, Кароль, - она кивнула на могилу, - а потом загляни в зеркало. Ты похож на него, похож как родной сын. Те же глаза, губы, нос - это видят все. Возможно, его записи подскажут нам причину такого сходства.
Лита хотела сказать еще что-то, но ее прервал звонок мобильного телефона. Она отошла к машине, а я остался стоять возле креста, всматриваясь в лицо на фотографии. И ничего не похож! Ну, разве что чуть-чуть...
Когда Лита вернулась, она выглядела очень взволнованной, даже испуганной. Невольно ее состояние передалось и мне.
- Что-то случилось? - нахмурился я.
- Не просто «что-то», а «что-то ужасное». Наши с тобой исследования придется отложить, для этого дела понадобятся все звери. А особенно ты.
- Для какого еще дела?
- Поступили сведения, что в Атлантическом океане обнаружена Первая Стая, - тихо ответила Лита, она словно сама себе верить боялась. - Они живы, Кароль!