Сделать это было не так уж просто, мое тело отчаянно протестовало против новых движений. Однако выбора у меня не было.
Лита не оставила меня у порога моей комнаты, зашла вместе со мной. Не стесняясь ее, я упал на пол, наслаждаясь долгожданным отдыхом. Теперь только доползти до бассейна - и все! Ни на какие тренировки они меня не вытащат.
- Тебя так утомила битва с Лео? - напомнила о себе Лита.
- Не только, - честно признался я.
Вместо дальнейших расспросов она велела:
- Сними броню!
Я прекрасно помнил, что в прошлый раз это требование ничем хорошим для меня не закончилось - в меня вживили две бомбы замедленного действия. Поэтому я покосился на нее недоверчиво и с определенной опаской.
Я ожидал, что она повторит свой приказ более настойчиво, добавив к нему какую-нибудь угрозу. Однако Лита сжала руки в кулаки, как будто жест добавлял ей контроля над собой, и произнесла:
- Кароль, сними броню... пожалуйста.
Вот это уже что-то новое - она попросила меня. По идее, на просьбу можно смело ответить отказом. Только в моем случае такое поведение чревато тем, что просьба сменится приказом в грубой форме. Поэтому я пошел ей навстречу.
Я поднялся и начал медленно убирать броню, чтобы не сильно тревожить и без того воспаленную кожу. Не знаю, зачем мне для этого нужно было стоять, но я так решил.
Ее глаза скользнули по синякам на моих ребрах, по кровоподтеку на боку, темному, почти черному, по красным следам, оставленным лапами Лео. Завтра это тоже будут синяки.
- Я думала, броня защищает тебя.
- Она и защищает. От любого из этих ударов человек бы умер.
- Сколько времени нужно, чтобы они зажили?
О, в этом я был экспертом! За шесть месяцев под чутким руководством Антона я смог испытать на собственном теле почти все виды ран, включая кислотные ожоги. Зато я знал, сколько времени мне требуется, чтобы восстановиться.
- Вот для этого, - я указал на кровоподтек, - где-то неделя. Остальные заживают быстрее, по три-четыре дня.
- Ты быстро выздоравливаешь, это хорошо. К сожалению, у нас нет трех дней, а тем более недели. Но я могу подарить тебе один выходной - завтра. Весь день ты будешь здесь, никаких тренировок, никаких тестов.
- Но вы ведь говорили, что у нас очень мало времени.
- Так и есть, - подтвердила Лита. - Более того, у нас отняли даже нашу полную неделю подготовки, послезавтра - решающее испытание. После него тебе начнут давать задания, но это не значит, что твой испытательный срок окончен. А этот выходной... я смогу добиться его для тебя. Ты должен набраться сил.
- Спасибо...
Что еще я мог сказать?
От выходного я отказываться не собирался, особенно после того, что произошло сегодня. И все же странно было получать помощь от человека, а тем более от моей смотрительницы.
В чем-то должна быть выгода для нее, иначе она бы не стала напрягаться. Но в чем?
***
Большую часть своего выходного дня я проспал. Такое со мной случалось и раньше, когда мои силы были на исходе или когда Антон заходил в своих развлечениях слишком далеко.
Не помню, что мне снилось, но помню, что несколько раз я просыпался, в ужасе оглядывался по сторонам, словно что-то могло напасть на меня. Знаю, что видел во сне доктора Стрелова, но думать об этом не хотелось. Равно как и о том, что никакой встречи с ним не будет, что единственного человека, которому я мог доверять, нет в живых.
Интересно, все ли животные видят сны?
Я был готов к новым испытаниям, когда Лита пришла за мной. Я почувствовал ее сразу, но на сей раз узнать звук ее шагов было не так просто - не стучали каблучки. Вынырнув из бассейна и увидев ее, я понял, почему. Вместо привычного мне строгого костюма она была в джинсах и черной майке. Не таких грязных, как у смотрителя Лео, вообще не грязных, и все равно этот образ был для меня непривычен.
- Как прошел твой выходной? - Она на ходу собирала темные волосы в хвост на затылке. До этого я и не замечал, что они настолько длинные!
- Хорошо. - Я разглядывал ее, стараясь не выдать себя. Если она и заметила мой взгляд, то предпочла не реагировать.
- Тогда идем. Это действительно последнее испытание. Самое важное.
- И что?
- Ничего. Просто знай.
Маршрут был незнакомым, нам пришлось поплутать по коридорам. Лита, как мне показалось, нервничала. Причем насколько сильно, что плохо это скрывала.
Мы добрались до зала, в котором собралось немало зверей и их смотрителей. Некоторых я видел раньше, других встретил впервые. Все смотрители были в свободной одежде, ни на одном я не увидел строгого костюма. У них что, вечеринка?
Вскоре после того, как мы пришли, свет в зале чуть приглушили, зато загорелся экран на стене. На нем появилась схема труб, подозрительно напоминавшая канализацию. Зазвучал тот самый голос, который позавчера остановил наш бой с Лео:
- В этом году вам необходимо будет пройти через лабиринт и выбраться на поверхность. Перед вами схема, постарайтесь запомнить ее. Лабиринт заполнен водой, вашим смотрителям будет выдано специальное оборудование. Помните, что оборудование есть на тренировке, в реальных условиях его нет, и жизнь вашего наставника будет зависеть только от вас. Поэтому ваша основная задача - сделать это путешествие как можно более коротким. Приступайте. Первыми идут объект 1-32 и его наставник.
Зверь и человек отделились от толпы, вышли через небольшую дверь в другом конце зала.
Я, честно говоря, ничего не понял, поэтому сразу же обратился к Лите за пояснением.
- Это испытание надежности, - тихо отозвалась она. - По большому счету, проверка того, насколько смотритель может доверять своему... компаньону. Зверь должен провести человека сквозь лабиринт воды. В реальной жизни это равносильно спасению. Не все справляются. Многие смотрители отказываются от этого испытания, на что имеют полное право.
- Но вы не отказались?
- Нет. Я попросила, чтобы нам позволили пройти его. Мне... мне это нужно.
Вот сейчас она меня не просто запутала - она меня смутила. Легко было думать о ней, как о бесчувственной смотрительнице. Сложнее - как о человеке, который доверяет тебе все. Однажды я подружился с человеком. К чему это привело? Нет уж, лучше держаться от них подальше.
Мне не нравилось ее задумчивое молчание, поэтому я решил выяснить степень ее доверия мне:
- Так значит, мне нужно будет тащить вас и оборудование для дыхания под водой?
- Не беспокойся, не перетрудишься. Я откажусь от оборудования.
- Что?! - У меня чуть хвост от удивления не отвалился. - Слушайте, вы видели схему? Это довольно большой лабиринт!
- Я тебе доверяю.
- Не надо мне так доверять! Я себе сам настолько не доверяю!
- Кароль, послушай меня! Ты не представляешь, какие задания нас ждут впереди. Я это знаю, как знаю и то, что не смогу все время основываться на угрозах, будут ситуации, когда мне придется довериться тебе полностью. Так к чему отсрочки? Я предпочитаю выяснить все заранее.
Ее идея мне все еще не нравилась, но нужно было как-то приспосабливаться. Я начал разрабатывать детали плана:
- Как долго вы можете задерживать дыхание под водой?
- Минуту-полторы. За это время реально пройти такой путь.
- Да уж, если не петлять!
- А ты сейчас смотри на схему и запоминай, вместо того, чтобы болтать.
Ей взбрело в голову усложнить ситуацию, а я вынужден выкручиваться! Класс.
- Послушайте, я смогу двигаться быстрее, если у меня будут свободны руки. Мне обязательно вас держать, или вы сами удержитесь?
- Я бы рада помочь тебе и в этом, но ты недооцениваешь свою броню. На ней невозможно удержаться.
Вот тут она права, не поспоришь. Хотя... было решение, одна мысль о котором заставляла меня холодеть от страха, а я в принципе мало чего боюсь. Особенно в свете последних событий. Сделать такое...