Совместными усилиями они проделали достаточно большую дыру, теперь внутрь мог проникнуть не только я, но и любой из более крупных зверей.
Как и говорила Лита, внутри нас ждали ящики, не очень большие, но тяжелые, я решил не брать сразу два, а остановиться на одном, как от меня и требовалось. Мне ведь намекнули, что они привлекли меня не для перетаскивания грузов.
На сей раз я не стал дожидаться остальных. Как и я, звери первой серии отлично запоминали маршрут, по которому прошли хотя бы один раз. Так что мне не нужно было беспокоиться, что они заблудятся.
Снова оказавшись на берегу, я увидел, что теперь нас ожидает уже два вертолета. Дождь чуть утих, и люди собрались возле машин. Они смотрели на море, ждали, кто выйдет первым. А первым вышел я.
Я поставил ящик перед ними, пытаясь отыскать глазами Литу. Бесполезно, меня окружали в основном незнакомые лица.
- Она за вертолетами, - тихо произнес смотритель Женька, приближаясь ко мне, - разговаривает с начальством. Они только прибыли, дело какое-то серьезное.
Ну что на этот раз?!
Я не стал приставать с расспросами к нему, решил дождаться Литу.
Она появилась не с той стороны, откуда я ожидал, но я все же заметил ее. Смотрительница подозвала меня коротким резким жестом, который раньше я бы принял за очередное проявление ее равнодушия. Теперь же, когда я узнал ее лучше, я понял, что она расстроена.
Она зашла в вертолет первой. Когда я присоединился к ней, она пыталась высушить волосы непонятно откуда взявшимся полотенцем.
- Что случилось?
Прежде, чем ответить, она огляделась по сторонам, убедилась, что кроме нас в вертолете никого нет, даже пилот сейчас был под проливным дождем.
- Черти что творится! Нам дали другое задание!
Я не ошибся, ее голос звенел раздражением и обидой, хотя причин я пока не видел.
- И что тут плохого? Я думал, все так и должно быть...
- Нет, не так! Договоренности не меняются в последний момент! Мы должны были оставаться с этой группой, сначала помочь им достать груз, потом заняться кораблем, вернуться на базу. Короче, первую неделю ты должен работать с группой, такой был план. И тут нам ни с того ни с сего дают индивидуальное задание!
- Вы думаете, я не справлюсь? - теперь уже настала моя очередь обижаться.
- Не в этом дело! Понимаешь... подобные дела так не делаются. Во-первых, индивидуальные задания, как правило, получают опытные, сработавшиеся команды. Даже с учетом особых обстоятельств мы с тобой должны были начать работать вдвоем только в конце испытательного срока. Во-вторых, наставник имеет право выбора, брать это задание или нет, а меня просто поставили перед фактом. В-третьих, перед подобным делом нужно какое-то время на изучение деталей, а мы прямо сейчас, на ночь глядя, летим туда.
- Иными словами, все усложнили до невозможности?
- Да, и мне это совсем не нравится, - нахмурилась она.
- Еще бы!
- Нет, Кароль, ты не понял. Мне в целом не нравится ход событий. Сначала тебе назначают эту идиотскую драку с Лео, хотя знают, что тебе не победить этого бычару. Он не покалечил тебя только чудом. Потом нам дают это задание, по сути, подставляют нас! Похоже, кто-то наверху не хочет, чтобы ты выдержал испытательный срок.
- Наверху? - я не был уверен, что конкретно она имеет в виду.
- Среди начальства. Кто-то из больших боссов не желает, чтобы тебе позволили жить, но не может просто взять и убить тебя. Значит, это не Семенов, а кто-то помельче. Но если этому кому-то удастся настроить против тебя всех остальных, тебе уже ничто не поможет.
- Значит, придется выполнить это задание, пусть и в таких условиях, - пожал плечами я.
- Это не так просто, как ты думаешь!
- Но и не так сложно, как кажется вам.
Она хотела продолжить спор, но ее вызвали для очередных переговоров. С раздражением отбросив полотенце, она выпрыгнула под потоки воды.
Мне совсем не нравилось то, что она сказала, зато нравилось, что она беспокоится обо мне. Если бы пару дней назад кто-то заявил, что Лита в принципе способна на беспокойство, я бы рассмеялся ему в лицо. А теперь... В ее неожиданно изменившемся отношении ко мне было что-то необычное, неправильное. Не спорю, я хотел заполучить ее расположение. Но я еще не успел сделать достаточно!
Должна быть другая причина такой симпатии. Причина, которая мне неизвестна, но это временно.
Лита вернулась минут через двадцать с небольшой спортивной сумкой в одной руке и объемной папкой в другой. Одновременно с ней в кабину забрался пилот.
- По крайней мере, у них хватило совести собрать мне какие-то вещи, - пробурчала она.
Мотор заработал, ожили лопасти над крышей вертолета. Чтобы слышать ее через нарастающий гул, мне пришлось подвинуться поближе.
Лита завернула заново промокшие волосы во влажное полотенце и открыла папку. Я не рискнул заглядывать туда через ее плечо, ждал, пока она все скажет сама, но моя смотрительница не торопилась. Пришлось напомнить ей, что меня это задание тоже касается:
- Так что там нас ждет?
- Большая проблема, - вздохнула она. - Мы отправляемся в природный заповедник: огромное озеро, окруженное километрами леса. В целом это закрытая зона, но отдыхающие там все же бывают, место красивое. Так вот, недавно эти отдыхающие начали пропадать, причем пропадать бесследно.
- "Недавно" - это когда?
- Семь месяцев назад. А три недели назад в озере обнаружили одно из тел. Предполагается, что остальные тела находятся там же. Наша с тобой задача найти эти тела и разобраться, кто за этим стоит.
- Я, конечно, не эксперт в мире людей, но разве этим мы должны заниматься? Не следователи?
- Лично я с тобой полностью согласна, нам тут делать нечего, - вздохнула Лита. - Но таков приказ. К тому же, какие следователи в этой глуши? Скорее всего, доставить соответствующее оборудование на озеро будет дороже, чем направить туда нас. Да и потом, при собрании следователей даже самый законченный маньяк не посмеет вылезти, а мы никого не спугнем, потому что о тебе местные обитатели вообще знать не должны.
- То есть, сохранение секретности - наше дополнительное задание?
- То есть, да.
- А что за местные обитатели? - решил уточнить я.
- Хранитель заповедника, - нечто вроде лесника, - его жена, две дочери. Плюс отдыхающие, проживающие, как правило, в гостевом доме.
- А не окажется, что этот лесник и есть причина исчезновений?
- Нет. Судя по травмам, обнаруженным на единственном найденном теле, этим занимается физически сильный человек, очень сильный. Лесник, хоть и не стар, двадцать лет назад распрощался с правой рукой. Это не делает его беспомощным, но вычеркивает из списка подозреваемых.
- А как, собственно, этих людей убили?
Вместо ответа она протянула мне фотографию из папки. И я пожалел, что спросил.
То, что я увидел, было бесформенным, напоминало скорее груду фарша, чем человеческое тело. Вода тоже сделала свое дело, и мне не хотелось даже думать о том, что я найду на дне озера.
Нет, я не воспылал большой любовью к роду человеческому. Но, видя такое, даже я не мог оставаться равнодушным, не то что злорадствовать.
- А где здесь лицо? - уточнил я.
- В левом верхнем углу смотри.
- Ух... Сколько это тело было в воде?
- От недели до двух.
- А пропажи начались семь месяцев назад?
- Да.
- Можно я не полезу в озеро?
- Придется, - фыркнула она. - Если тебя это утешит, мне тоже будет несладко. Я буду жить в халупе возле самого озера без малейшего признака удобств.
- Это как?
- Это когда туалет там, где ты его выкопаешь.
- Ааа... Почему вам нельзя жить в гостевом доме?