Я ненавидел людей. Каждой клеточкой своего тела.
Нет, относиться они ко мне стали лучше. Меня освободили от заданий, на тренировки я ходил по собственному желанию, даже еды стало больше. Мою комнату починили, дали мне право ходить по базе без сопровождения.
Но никто не говорил мне, что случилось с Литой! Когда я спрашивал других смотрителей, они опускали глаза. Я не чувствовал больше ее присутствия, ее кабинет пустовал. Нет, не просто пустовал: его не ремонтировали. И это угнетало больше всего... как будто некому было туда возвращаться.
Кроме того, никто не потрудился сказать мне, что со мной будет дальше. Что с испытательным сроком? К тому же, я убил нескольких людей. Да, они были предателями, но послужит ли это аргументом в мою защиту? От людей ведь можно ожидать чего угодно!
Прошло больше недели после нападения на базу, когда кто-то пришел в мою комнату. Я узнал его, как только он переступил порог. Я не стал изображать радость, остался на дне своего бассейна.
- Объект 2-2!
Я не отреагировал. Он не спешил уходить.
- Объект 2-2, поднимись сюда!
Что-то в его голосе изменилось, но я был слишком зол, чтобы разбираться в тонкостях его настроения.
Он вздохнул:
- Кароль... мне нужно с тобой поговорить. О ней в том числе.
Я практически вылетел из воды, обдав его фонтаном брызг. Лименко поморщился, но извиняться я не стал.
- Что с ней?
- Она жива, если ты еще не знаешь. Каким-то чудом операция прошла успешно, риска для жизни уже нет. Но все равно она пробудет в больнице достаточно долго. Теперь перейдем к тебе...
- А что со мной? - поинтересовался я.
- Вчера было совещание по твоему вопросу. В связи с тем, как ты вел себя в чрезвычайных условиях, с тем, что ты сделал... твой испытательный срок отменен. Более того, ты приравниваешься не к зверям первой серии. Теперь ты один из наших полноправных агентов. Это решение несколько необычное, но противников у него не было.
- Что?..
Я ушам своим поверить не мог. Люди, те самые люди, которые издевались надо мной шесть месяцев, неожиданно признали меня равным!
- Всем показалось, что это справедливое решение, - пояснил Лименко. - И еще... Я лично хотел бы извиниться перед тобой. Я был несправедлив.
Я видел, что эти слова давались ему с трудом, он не привык к такому. Мне захотелось ответить чем-то подобным. Повинуясь порыву, я убрал с лица броню и улыбнулся:
- Извинение принято.
- Боже мой, - Лименко попятился от бассейна. - А ведь Лолита была права... Ты его копия!
- Что?
- Нет, нет, не важно, - рассеянно ответил он, не сводя с меня глаз. - Так, что я еще хотел сказать? Ах да... Несмотря на твой новый статус, тебе все равно придется работать со смотрителем. Сам понимаешь, почему. Ты можешь мыслить как человек, но с маскировкой у тебя беда. Лолита пока не в состоянии вернуться, поэтому мы приставим к тебе кого-то другого.
- Нет, - мой ответ прозвучал чуть более резко, чем я намеревался. - Либо я буду работать один, либо посылайте меня с какой-нибудь командой, но другой смотритель мне не нужен. Я дождусь Литу.
- Пусть будет по-твоему, - он направился к выходу, но на полпути остановился. - Знаешь... она была права относительно тебя. С самого начала.
Эпилог.
С самого утра я знал, что сегодня она придет. Понятия не имею, откуда взялась такая уверенность, но за все дни с тех пор, как я видел ее последний раз, я ни разу не чувствовал себя так.
Лита появилась после полудня; я уже сидел перед дверью.
- Давно ты так? - усмехнулась она.
- Тридцать восемь минут.
Она распустила волосы, чтобы скрыть тугую повязку на шее, но я все равно видел. Мне стало не по себе, как будто это я виноват в случившемся. А может, так и есть?
- Идем.
Я нахмурился, не понимая, чего она от меня хочет. Мы не могли отправиться на задание, она еще слишком слаба. Тогда куда?
- Кароль, я вот не могу понять: ты оглох или разбаловался? Я сказала, идем.
По дороге мы молчали. Я совершенно ничего не понимал, но решил не спрашивать, раз она сама не говорит.
Лита привела меня в гараж. Вместе мы подошли в машине с зеркальными стеклами; смотрительница открыла передо мной заднюю дверцу.
- А разве так можно? - удивился я.
- Тебе - да. Залезай и сиди тихо.
Даже сквозь темные окна я мог видеть мир, пролетающий мимо нас. Мир, в котором я никогда по-настоящему не был. Мелькали деревья, леса, поля, засаженные странными высокими растениями. В стороне пролетел город; наверное, большой.
Иногда мимо проезжали другие машины, но их пассажиры, со скучающим видом озиравшиеся по сторонам, не могли меня увидеть. Иначе их реакция была бы совсем другой.
Наконец мы приехали в место, назначения которого я не мог понять. Повсюду были каменные плиты, окруженные искусственными цветами, кресты. На плитах я видел изображения людей.
- Это кладбище, - пояснила Лита. - Сюда привозят мертвых людей.
- Знаю я ваши обряды, вы зарываете своих мертвецов в землю, - поежился я. Это место мне не нравилось. - Мне-то здесь что делать?
- Сейчас увидишь.
Машина остановилась возле ряда могил. Лита велела мне выйти, подвела к деревянному кресту, заваленному полувыцветшими венками из пластиковых цветов. С фотографии на кресте на меня смотрело до боли знакомое лицо...
- Я впервые встретила доктора Стрелова, когда получала первое высшее, - голос Литы звучал мягко, без боли, без горечи. - Он был моим преподавателем. И знаешь что? Я влюбилась. Влюбилась, пусть он и был вдвое старше меня. За ним я и пошла в академию, хотя до этого мечтала стать врачом. Когда начался проект, он лично выбирал смотрителей. Меня он тоже выбрал. Тогда я подумала, что это знак внимания ко мне, - и ошиблась. Он мог бы воспользоваться моей влюбленностью, думаю, он знал он ней. Но он не стал. Я почти закончила обучение, когда он умер. Такого удара я не ожидала, в себя не могла прийти! А спустя шесть месяцев я вспомнила о тебе.
- Откуда вы обо мне знали?
- Можешь уже без "вы", теперь это не обязательно, раз ты больше не считаешься зверем. Я знала о тебе от него, он рассказывал своим студентам - увлеченно всегда рассказывал, с гордостью. Спустя шесть месяцев я почему-то вспомнила тебя. Приехала на базу, стала расспрашивать. Когда мне рассказали, что с тобой сделали и что собираются сделать, я пришла в ужас. Меня стали убеждать, что ты опасен, но я помнила, что говорил о тебе доктор Стрелов. Я решила рискнуть, получила разрешение работать с тобой. Поначалу, признаюсь, я побаивалась тебя, потому и вела себя как стерва. Но постепенно я поняла, что доктор Стрелов не ошибся в тебе. Он никогда не говорил, откуда ты взялся, откуда он вообще берет зверей. Недавно я связалась с его женой. Она разрешила нам посмотреть его записи. Я вряд ли смогу понять их, но ты... У тебя есть все шансы.
- Почему вы... ты так считаешь?
- Посмотри на эту фотографию, Кароль, - она кивнула на могилу, - а потом загляни в зеркало. Ты похож на него, похож как родной сын. Те же глаза, губы, нос - это видят все. Возможно, его записи подскажут нам причину такого сходства.
Лита хотела сказать еще что-то, но ее прервал звонок мобильного телефона. Она отошла к машине, а я остался стоять возле креста, всматриваясь в лицо на фотографии. И ничего не похож! Ну, разве что чуть-чуть...
Когда Лита вернулась, она выглядела очень взволнованной, даже испуганной. Невольно ее состояние передалось и мне.
- Что-то случилось? - нахмурился я.
- Не просто "что-то", а "что-то ужасное". Наши с тобой исследования придется отложить, для этого дела понадобятся все звери. А особенно ты.
- Для какого еще дела?
- Поступили сведения, что в Атлантическом океане обнаружена Первая Стая, - тихо ответила Лита, она словно сама себе верить боялась. - Они живы, Кароль!