- Припоминаю, - наконец, глухо проронил он.- Перед тем, как застрелить Эрика, тот человек произнёс: «Это тебе за Дженни, подонок!» Значит, мой сын участвовал в нападении на вас и вашу жену?
- Да, я тоже помню, как он сказал это перед тем, как застрелить Стива, - проговорила миссис Томас задрожавшим в конце голосом.- Кроме того, я помню, у него на лице были шрамы, очень глубокие.
- Убийца сильно хромал, - добавила Элизабет. - Когда он застрелил Брюса, ушёл, тяжело опираясь на трость. И был совершенно седой.
- Это не имеет никакого значения, - возразил я.- Шрамы легко убрать пластической операцией. Ну, хромота, повредил ногу. С кем не бывает.
- Ваша история, профессор, не выдерживает никакой критики, - с иронией произнёс сидевший у окна Генри, в задумчивости вращая круглую стеклянную пепельницу на полированном столике.- Если бы вы действительно выбрали имена жертв из справочника, то вероятность того, что они были знакомы, если не стремилась бы к нулю, то к очень малой величине. Почему бы вам не рассказать, что произошло на самом деле?
- Потому что, Генри, вы мне не поверите, - объяснил я, доставая новую сигарету из сильно поредевшей пачки, и присаживаясь в высокое кресло у камина. - Это событие исчезло, стёрлось из текущей реальности. Да, верно, десять лет назад, на нас с Дженни было совершенно нападение. Она погибла. Её изнасиловали и задушили. На моих глазах. А я получил двадцать три удара ножом, но, к сожалению, выжил.
Повисла пауза. Я оглядел гостиную, стараясь оценить, какое впечатление произвели мои слова. Гамма чувств на лицах, от недоверия до ужаса. Хотя, в текущем мире все воспоминания об этом нападении исчезли, мне невыносимо представлять, что оно повторяется и повторяется в альтернативных мирах.
- Это странно. Нападавших должны были арестовать, судить и приговорить, по крайней мере, к пожизненному заключению, - на удивление жёстко проговорил Миллер, нахмурившись. - Но когда вы их застрелили, они все были на свободе. Как это понимать?
- Совершенно верно. Когда я вышел из комы, то опознал всех. Их арестовали, но защита доказала, что нельзя доверять показаниям человека, который находится в состоянии стресса от потери жены. Я был единственным свидетелем. Присяжные долго совещались, но вынести вердикт не смогли, - пояснил я. - После суда я выследил всех убийц и застрелил.
- Понятно, потом вас арестовали за убийства, судили, но оправдали. Это мы помним хорошо, - резюмировал Генри.
- Нет,- я отрицательно покачал головой.- В том мире события развивались иначе. Меня быстро арестовали, а я не скрывал, что хотел отомстить. Осудили и приговорили к смертной казни.
Меня поразила их реакция. Кажется, они должны были испытать удовлетворение и радость, что убийца их близких получил по заслугам, но на лицах царило только замешательство и растерянность.
- Профессор, вы ничего не путаете? - первым нашёлся Генри. - У вас были смягчающие обстоятельства. Вас не могли приговорить к высшей мере наказания. Это исключено. Я понимаю, вы хотите, драматизировать события...
- Я ничего не драматизирую. Просто излагаю факты. Суд запретил упоминать подробности предыдущего дела. Меня приговорили к смертной казни через инъекцию пентотала.
Миллер сидел в кресле, придавленный мыслями, безвольно опустив голову и руки. Затем тяжело встал, прошёлся по гостиной. Остановившись около камина, решительным движением вытащил фотографию из рамки. Разорвав на мелкие клочки, бросил в огонь, жадно пожравший останки.
-Я ни черта не понимаю! - воскликнул в ожесточении Захари.- Клейтон, почему вы помните обо всем этом, а мы ничего? И почему в таком случае живы? Если вас казнили? По-моему, вы все врёте!
- Знал, что вы мне не поверите, - бросил я, откинувшись на спинку кресла, устало вытянув ноги.
- Захари, помолчите! - недовольно прикрикнул на него Миллер. - Профессор, расскажите все до конца. Как все-таки произошло, что это событие испарилось из нашей памяти. Почему ваша жена осталась жива, а вы мало похожи на того человека, который убил наших... - он осёкся, не зная, как подобрать слова.
- Дело в том, что меня казнили в другой, альтернативной реальности. А в нашем мире после суда я никого не убивал. Лишь пребывал в глубокой депрессии. И когда получил предложение от военных возглавить проект «Звёздная пыль», то с радостью согласился поменять обстановку.
- И когда вы создали машину времени, у вас созрел план вернуться в прошлое и все изменить, - предположила Элизабет.
- Нет, Бетти. Я не создавал машину времени и не возвращался в прошлое. Мы занимались разработкой электромагнитного экрана, который бы обеспечивал невидимость боевой техники в радиолокационном спектре. Туннели в альтернативные реальности мы открыли совершенно случайно. Наблюдая за событиями в параллельных мирах, я обнаружил, что в одном из них застрелил убийц и насильников моей жены. Поэтому я совместил это событие с текущей реальностью благодаря туннелям пространства-времени. До нападения.