Вдруг в воздухе появились дроны. Они имели форму летающей тарелки, поверх которой располагался стеклянный купол с камерой, она поворачивалась на 360 градусов и первым сканированием роговицы глаз распознавала человека по базе данных. Вычислив объект, дроны подлетели с разных сторон, издавая предупреждающие сигналы и, окружив его, приказали не двигаться. Следом поспешили стражи на летательных автомобилях. По закону в такой ситуации граждане Континента должны были присесть на корточки и, положив руки за голову, смотреть вниз. Этот случай не стал исключением, и все люди, попавшие в поле зрение машин, выполнили предписание, чтобы продемонстрировать дронам, оснащенным оружием, а также стражникам повиновение приказу. Военные не имели права применять грубую силу или оружие по отношению к тому, кто соблюдал эти условия.
Приземлившись около тротуара, стражники устремились к парню, на которого были направлены красные лучи лазеров дронов. В отличие от остальных ему было предписано стоять со сложенными за головой руками.
Подойдя ближе, один из стражей произнес:
— Гюстав Дрейфус, вы обвиняетесь в скачивании и хранении запрещенной литературы, а также в сотрудничестве с повстанцами, и должны отправиться с нами в участок.
Имя парня показалось знакомым, но Крис не решался взглянуть на подозреваемого. Только когда услышал, как молодой человек произнес, что ни в чем не виноват и все обвинения против него сфабрикованы, по голосу Крис признал в нем своего однокурсника. К удивлению других граждан, продолжающих сидеть на корточках, он вдруг поднялся и с улыбкой произнес:
— Простите меня, но это какое-то недоразумение. Я знаком с этим человеком. Мы с Гюставом вместе учимся в университете. Уверяю вас, он ни в чем не виноват.
Дроны быстро отреагировали — два из них направили лазеры на Криса, давая понять стражам, кто посмел нарушить порядок. Просканировав сетчатку глаза юноши, они передали стражам на мониторы, встроенные в очки, всю информацию о Крисе и его семье.
Гюстав с восторгом смотрел на друга, решившего заступиться за него. Первый страж быстро надел на подозреваемого наручники и повел к одному из летательных автомобилей, в то время как второй направился к Крису. Узнав, что у юноши высшая степень, он спрятал оружие и, подойдя ближе, поинтересовался:
— Крис Тафер, почему вы ослушались приказа дронов и поднялись? Разве вам не известно, что это строго запрещено?
— Простите меня, но я хотел сказать, что знаком с Гюставом и он ни в чем не виноват. Мне прекрасно известен кодекс Континента — я подолгу изучал процесс его написания и биографию авторов и не посмел бы нарушить его, если бы речь шла о незнакомом мне человеке.
— Крис Тафер, впредь не мешайте стражам исполнять свои обязанности. У вас пятый уровень, и не нужно его портить. Завтра мистер Дрейфус предстанет перед судом, и там решат, виновен он или нет.
Гюстав беспокоился о товарище и, прежде чем стражи затолкнули его в полицейский автомобиль, смотрел на него. Крис сделал два шага назад, снова присел на колено и положил руки за голову. После того как летательные аппараты стражей и дроны исчезли из виду, люди поднялись и продолжили свой путь.
Настроение Криса было омрачено. На его глазах случилась несправедливость: стражи арестовали Гюстава лишь за то, что тот был близко знаком с одним из повстанцев.
Придя домой, он чуть слышно поздоровался с матерью и прошел в свою комнату. Первый раз на его глазах схватили человека, и он все еще пребывал под впечатлением. Больше всего поразило то, что стражи при аресте не обосновали обвинение, как было положено по кодексу, основываясь только на предположениях. Крис решил помочь Гюставу и пойти на завтрашний судебный процесс.
Мать позвала ужинать, но Крис, сославшись на усталость, остался в комнате. Понимая, какая нагрузка ложится на плечи студентов во время выпускных экзаменов, она решила не настаивать. Но когда он впервые отказался смотреть выступление правителя, серьезно заволновалась.
Постучавшись, она прошла в комнату и увидела, что Крис сидит молча, направив взгляд в одну точку. Присев рядом, она поинтересовалась, что с ним происходит. Когда он поведал об этой истории, она заверила его, что это точно какое-то недоразумение и власти обязательно во всем разберутся. Она также сказала, что стражи, опасаясь новых атак в преддверии выборов, все чаще арестовывают подозреваемых в связях с повстанцами, но многих отпускают на следующий день. Поэтому Барбело не стала противиться желанию сына отправиться на заседание, и юноша, немного успокоившись, согласился поужинать.