Никой не пророни нито дума.
- Всички системи работят - каза Грийн.
- Включете витлото на десет процента от мощността - нареди Гроувс.
Стейн изпълни командата и „Експлорър“ заплава из течността, като вдигаше малки вълни. Движеше се бавно. Удари се леко в стената на контейнера, обърна се и смени посоката като роботизирана прахосмукачка. Поддържаше новия курс, докато не се удари в срещуположната стена.
„Дотук много добре“, помисли Мелиса.
- Спрете витлото.
„Експлорър“спря.
- Вдигнете камерата.
Малкият люк се отвори и механичната ръка с камерата, инструментите, щипките и свредлото започна да се разгъва.
Камерата, наподобяваща око на насекомо, се завъртя ту в едната, ту в другата посока.
- Чакай! - каза Гроувс на Стейн. - Не съм ти казвал да я въртиш!
- Не я въртя - отвърна Стейн.
Мелиса разбра какво се случва.
- Тони, софтуерът е всъщност изкуствен интелект. Програмиран е в случай на необходимост да не следва инструкциите. Програмиран е да се запознае максимално бързо с околната среда, без да чака команди от центъра.
- Ясно. Но за тези тестове бих предпочел да следва командите. Джак?
- Добре - отвърна Стейн и въведе някакви инструкции, които компютърът да предаде на „Експлорър“.
Въртящото се око спря.
- Прибери ръката.
Стейн въведе командата.
Ръката не помръдна.
- Проблем ли има? - попита Гроувс.
Насекомоподобното око се завъртя отново и описа пълен кръг.
- Пати, какво става? - попита Мелиса.
- Според данните, които получавам, апаратът няма да прибере ръката - отвърна Меланкорт.
- Проблемът софтуерен ли е?
Стейн въведе нови команди.
- Не получавам информация.
- Ето, започна да реагира - обади се Мелиса. - Получавам информация. Казва... че се намира във враждебна среда и трябва да вижда.
- Шегуваш ли се? - възкликна Гроувс. - Накарай го да следва инструкциите!
- Тони, това е автономна програма.
- В нея няма ли режим „следвай инструкциите“?
- Ти искаше изпитанията да са в реални условия. Това са реални условия, това е реалната програма.
- Защо никой не ми е казал?
Мелиса започна да се ядосва.
- Може би защото пропусна по-голямата част от нашите брифинги?
Намеси се и Стейн:
- Обсъждахме дълго този въпрос, Тони. Мелиса е права. Сам каза, че искаш изпитанията да се извършат в реални условия.
Мелиса продължаваше да следи образа от вътрешността на Бутилката. А „Експлорър“ продължаваше да върти окото си и да оглежда мястото, на което се бе озовал.
- Добре - каза Гроувс. - В такъв случай трябва да пренастроим софтуера. Предлагам да приключим за днес. Джак, би ли закачил апарата, за да го върнем на крана.
- Разбира се - отвърна Стейн и въведе съответните команди.
Когато събралото се множество разбра, че изпитанията приключват, се разнесе разочарован шепот.
- Браво, всички се справихте отлично - повиши глас Гроувс, за да го чуят по-добре. - Денят бе добър.
После се обърна към Шепърд и попита:
- Колко време ще ти отнеме промяната в софтуера? Искам да имаме възможност да изключим изкуствения интелект в случай на необходимост.
- Няма да се бавя. Мога да го направя за една нощ. - Мелиса усети, че се изчервява под маската си. - Съжалявам, предположих, че тестът ще се проведе в реални условия, и...
- Вината е моя - прекъсна я Гроувс. - Не се тревожи. В интерес на истината, доволен съм, че стигнахме толкова далеч, без да се получи засечка.
На малкия екран пред себе си Гроувс видя как от оранжевата мъгла изниква стрелата на крана с висящата от нея кука и се надвесва над „Експлорър“.
Механичната ръка на „Експлорър“ се задейства изведнъж - бързо, много бързо. Завъртя се към крана и го удари странично.
- Какво става, по дяволите! - възкликна Мелиса.
Кранът, който продължаваше да следва командите, зададени му от програмата, промени позицията си и продължи да спуска куката.
Витлото на „Експлорър“ забоботи и отдалечи космическия апарат от крана, като не пропусна да отблъсне куката с механичната си ръка.
- По дяволите! - каза Стейн. - Бяга от крана!
- Какво става? - попита Гроувс и впери поглед в Мелиса.
- Мисля... мисля, че софтуерът е преминал в защитен режим.
Гроувс се обърна към Стейн.
- Джак, изключи „Експлорър“. Прекъсни захранването. Ще го вдигнем напълно изключен.