на и сама себе не могла этого объяснить. Просто повиновалась необъяснимому, но безусловно понятному внутреннему позыву. Неожиданно шум пропал. Вернувшаяся тишина напугала до ледяной испарины. Марьяна уже готова была кинуться крутить ручку регулятора громкости, дёргать провод и делать ещё десятки бог знает каких бесполезных движений. Но внезапно голос вернулся. Теперь он вещал необычайно чисто, словно Марьяна стояла не перед устаревшим сто лет назад динамиком, а наслаждалась звуками из новейшего стереофона. Меж тем спокойный голос диктора поведал, что в связи с резким скачком детской смертности срочно расформирован детский дом номер... И в ушах безжалостно прозвучал номер Марьяниного детдома. Вмиг перехватило дыхание, в глазах потемнело, словно бездонная чернота громкоговорителя заполнила всю зрительную область. Ноги стали ватными. И девушка бухнулась на пол. Как по команде тарелка вновь наполнилась помехами, а через несколько секунд замолчала. Замолчала навсегда. С самого первого дня заключения Марьяна не была в таком отчаянии. Она протянула руки к потолку и попыталась что-то сказать. Но из горла вырвался только стон. *** Сколько прошло времени Марьяна не знала, она лежала ничком и желала одного - умереть. Как теперь было тошно вспоминать радость, что дом смилостивился и помог выжить. И как же сильно она хотела вернуться в тот миг, когда закапывала скелеты в подполе. Только чтобы люк уже никогда не открылся. Как бы это было хорошо... Воистину, не понимаешь смысла страданий, пока не познаешь на собственной шкуре, что бегство от них лишь несёт ещё большую боль. Придя к этому нехитрому умозаключению, Марьяна медленно села. “Так, верёвка в кладовке. Она хорошая, она выдержит. А может ножом? Залезу опять в подпол, чтобы тут не мусорить, полосну по руке...” Внезапно в памяти всплыл образ матери, и девушка лишь горько усмехнулась своим мыслям. “Прости, мама. Нет у меня больше сил жить. Нету...” Она медленно поднялась, сделала шаг и остановилась. Прямо в воздухе над столом неторопливо разгоралась сиреневая вспышка. Никогда до этого дом не делал чудеса на виду у Марьяны. Как бы она не старалась заметить момент появления чего-либо, но дом кудесничал только когда его пленница крепко спала или в крайнем случае смотрела в другую сторону. А тут, надо же! Тем временем вспышка разрасталась и из нее уже начали проступать контуры предмета. Марьяна сделала шаг к столу, и тотчас на него упал коробок спичек. - Спички? Ты издеваешься? Хочешь, чтобы я кухарничать начала? Или... - девушка испуганно сглотнула, - или ты хочешь, чтобы я себя... Она вздрогнула от ужаса, но тут ожил коробок. Маленькая оклеенная бумагой деревяшка резво покатилась по столу, затем тряхнув содержимым, спрыгнула со стола и помчалась в сени. Марьяна кинулась следом. Лучик надежды в душе во всю боролся с чернотой уже случившегося горя. А коробок подкатился к двери и начал смешно тыкаться в несокрушимые доски. Марьяна осторожно надавила на дверь, потом сильнее и сильнее. - Дверь не открывается! - закричала она в пустоту горницы. Но тут коробок словно взбесился. Он принялся подпрыгивать чуть ли не на полметра и долбиться в дверь. - Погоди! Дай-ка я тебя возьму. В руках коробок тут же угомонился и прикинулся вполне обычным, совершенно лишённым волшебства предметом. Марьяна осторожно покрутила его в руке, потом посмотрела на дверь и задумчиво спросила: - Кроха, уж не предлагаешь ли ты поджечь дверь? На что крохотулька ответила, радостно выдвинув отделение со спичками. Дверь занялась мгновенно. Пламя пожирало почерневшую древесину словно газетный лист. С запоздалым отчаянием девушка сообразила, что так спалит весь дом. Но этого не произошло. Уничтожая дверь, огонь волшебным образом не повреждал даже косяка. Несколько томительных минут закончились, когда обугленные остатки двери осыпались в никуда. За дверным проёмом не было ни леса, ни остатков хутора, ни неба. Не было ничего. Марьяна с ужасом смотрела в чернеющую пустоту и ничего не понимала. Она обернулась к горнице, но дом, ставший для неё практически другом, вдруг обдал холодом. Стены приобрели синеватый оттенок то ли грусти, то ли тоски, то ли смерти. И эта неожиданная трансформация вмиг преисполнила душу жалостью. - Прости меня! - только и смогла выдавить Марьяна. Но сделать шаг в никуда духу не хватало. Марьяна зашептала молитву, и тогда появился свет. Яркость его нарастала и нарастала. Глазам стало больно, но приближающееся тепло влекло. Марьяна протянула руку и ощутила в ней ладонь. Такая знакомая мягкость! - Мама! И превозмогая боль, она посмотрела вперёд. Сквозь сияние с невероятной нежностью на неё глядели очи Богородицы... *** Пробуждение было невероятно лёгким. Марьяна распахнула глаза и поняла, что находится в какой-то громадной светлой комнате. Всю стену справа занимало широченное окно. Девушка резво поднялась с ложа и обнаружила, что одета в совершенно неведомый, но необычайно удобный костюм. Но куда сильнее одежды её взволновало увиденное - за окном бушевало лето в невиданном городе. Сразу стало ясно, что она находится уже за пределами родной Земли. Сзади послышались лёгкие шаги. Марьяна обернулась. Стройная женщина смотрела на девушку. И во взгляде не было ни капли враждебности. - Здравствуй, Марьяна! - Здравствуйте, - девушка по привычка заговорила шёпотом. - Марьяна, тут тебе нечего бояться. Уж поверь мне. - Поверить? А кто вы? - Меня зовут Элла. Я главный администратор вашей виртуальной вселенной. И я должна тебя поздравить. - С чем? - Ты выдержала испытание. Да, оно было жестоким. Но иначе было нельзя. Возможно, сейчас тебе это понять сложно. Но обещаю, со временем ты всё поймёшь. И, надеюсь, простишь. Марьяна насупленно смотрела на Эллу, верить кому бы то ни было уже не хотелось. Отвратительный обман Игоря нестерпимо жёг память. А что нужно этой дамочке? Марьяна осторожно приблизилась к ней. Но в серых глазах Эллы не было и следа лжи, а вот страха было хоть отбавляй. - Ладно, там видно будет. Так где я нахожусь? На лице Эллы заиграла столь откровенная радость, что девушке показалось, собеседница помолодела лет на десять. - Марьяна, мы перенесли твоё сознание в нашу вселенную, в которой и был создан симулятор вашей. - Так это всё-таки вы устроили?! - Марьяна зло стиснула кулачки. - Прости! - Элла опять вмиг состарилась, - Прости, что заставляем ваших собратьев так страдать. Но у нас нет иного выбора. Не так давно мы поняли, что и наш мир - симуляция. Причём далеко не первого уровня. Нам нужны такие как ты, чтобы спасти наш мир. - Спасти? А кто спасёт моих? Кто? - Марьяна закричала, отбросив всю стеснительность, - Люди миллионами умирали и умирают там! И всё из-за вашего эксперимента? Не знаете, что делать? Так сделайте нам хорошую жизнь и переселяйтесь к нам! Места хватит! Мы не жадные. - Нам не переселиться к вам, к тому же, если наш мир рухнет, то и ваш тоже. А что касается убийств и смертей... Так пойми: ваше сознание - это всего лишь информация. Она не привязывается к носителю, а потому и понятие смерти для вас бессмысленно. - Но память? - Память блокируется. Это сделано для вашего же блага. И блок там простенький. Любой, при должном усердии, его запросто снимет. Марьяна уселась на кушетку, в голове творился полный кавардак. - А я зачем вам? - Ты особенная. Ты смогла не только нарушать законы вашей симуляции, но и подтвердить очень важную гипотезу. - Какую? - Гипотезу о том, что в любой симуляции возможно порождение сущностей более высокого порядка, которые могут вам помочь. Да, да. Я о явлении тебе Богородицы. Это очень и очень мало, кому доступно. Мы пристально изучаем такие создания для собственных попыток вырваться вовне. - Но разве не вы запрограммировали меня такой? Этот ваш головорез говорил, что я... - Ах, эту сказку про две составляющие? Ну, что ты! Если бы было всё так просто, то незачем было и огород городить. Нет, всё гораздо сложнее. Вы - наши создания, и вы превзошли нас. А потому мы теперь смиренно просим вас быть нашими учителями...