Viņš ar galvas mājienu norādīja uz sievietes līķi ar skaistu, bet pavītušu seju. Uz sejas bija saglabājušās sārtā smiņķa un grima zīmuļa pēdas. Seja bija mierīga. Tikai uz augšu savilktās uzacis un puspavērtā mute pauda bērnišķu izbrīnu.
— Dziedātāja no bāra. Piedzērušu apašu strīda laikā viņu nogalinājusi nomaldījusies lode. Taisni sirdī — jūs redzat? Gribēdams tā netrāpīsi.
Profesors Kerns strādāja veikli un noteikti. Galvas tika atdalītas no ķermeņiem, līķi aiznesti.
Vēl dažas minūtes — un galvas jau bija novietotas uz augstiem galdiņiem. Rīklē, vēnās un miega artērijā tika ievadītas caurulītes.
Kerns bija patīkami uzbudinātā jutoņā. Tuvojās viņa triumfa brīdis. Par veiksmi viņš nešaubījās.
Uz profesora Kerna paredzēto lekciju un demonstrējumiem zinātniskajā biedrībā bija uzaicināti zinātnes korifeji. Veiklas rokas vadīta, prese jau iepriekš publicēja rakstus, kuros cildināja profesora Kerna zinātnieka ģēniju. Žurnāli ievietoja viņa portretus. Kerna 'lekciju, kuras laikā viņš demonstrēs savu apbrīnojamo eksperimentu rezultātu — atdzīvinātas mirušu cilvēku galvas —, uzskatīja par nacionālās zinātnes triumfu.
Līksmi svilpodams, profesors Kerns nomazgāja rokas, aizpīpēja cigāru un pašapmierināti noraudzījās uz galvām.
— He, he! Uz šķīvja nonākusi ne tikai Jāņa Kristītāja, bet arī pašas Salomes galva. Tikšanās nebūs slikta. Atliek tikai atgriezt krānu, un … mirušie atdzīvosies. Nu ko, jaunkundz? Atdzīviniet! Atgrieziet visus trīs krānus. Šajā lielajā cilindrā atrodas saspiests gaiss, nevis inde, he-he …
Lorānai jau sen tas nebija jaunums. Taču viņa ar gandrīz neapzinātu viltību neko neizrādīja.
Kerns sadrūma un pēkšņi kļuva nopietns. Piegājis Lorānai cieši klāt, viņš, noskaldīdams katru vārdu, sacīja:
— Taču es lūdzu jūs profesoram Dovelam gaisa krānu neatgriezt. Viņam ir… bojātas balss saites un …
Uztvēris Lorānas neuzticīgo skatienu, viņš dusmīgi piemetināja:
— Lai kā arī tas būtu … es jums aizliedzu. Ja jūs negribat iedzīvoties lielās nepatikšanās, esiet paklausīga!
Kerns kļuva atkal jautrāks, viņš gari stiepti nodziedāja «Pajaci» motīvu:
— Mēs tagad sākam.
Lorāna atgrieza krānu.
Vispirms dzīvības zīmes izrādīja strādnieka galva. Tikko jaušami nodrebēja plaksti. Redzokļi noskaidrojās.
— Cirkulācija ir. Viss noris labi…
Pēkšņi galvas skatiens mainīja virzienu un pavērsās pret logu. Lēnām atgriezās apziņa.
— Dzīvo! — Kerns jautri iesaucās. — Pastipriniet gaisa pieplūdi!
Lorāna atgrieza krānu vairāk.
Gaiss kaklā iesvilpās.
— Kas tas? … Kur es atrodos? … — galva neskaidri izdvesa.
— Slimnīcā, mans draugs, — teica Kerns.
— Slimnīcā? … — galva paskatījās apkārt, pavērās lejup un ieraudzīja zem sevis tukšumu.
— Bet kur tad ir manas kājas? Kur manas rokas? Kur ir mans ķermenis?
— Tā vairs nav, balodīt. Tas ir sašķaidīts drumstalās. Neskarta palika vienīgi galva, rumpi nācās nogriezt.
— Kā tā — nogriezt? Nu nē, es neesmu ar mieru. Kas tad tā par operāciju? Kam es tāds derēšu? Ar galvu vien nenopelnīsi ne kumosa maizes. Man ir vajadzīgas rokas. Bez rokām un bez kājām mani neviens darbā nepieņems … Iziesi no slimnīcas … Tfu! … Nav jau uz kā iziet. Ko nu lai iesāk? Est un dzert vajag. Jūsu slimnīcas es pazīstu. Drusku paturēsit, pēc tam patrenksit: sak, izārstējām. Nē, es neesmu ar mieru, — viņš atkārtoja.
Viņa izloksne, platā, iedegusī, ar vasaras raibumiem klātā seja, matu sasukājums, zilo acu naivais skatiens — viss liecināja, ka viņš ir laucinieks.
Trūkums bija atrāvis viņu no dzimtajiem laukiem, pilsēta saplosīja viņa jauno, veselīgo augumu.
— Varbūt vismaz kaut kādu pabalstu iedos? … Bet kur ir tas? … — pēkšņi viņš atcerējās, un acis plati iepletās.
— Kas?
— Nu tas … kas mani sabrauca … Te tramvajs, tur cits tramvajs, te automobilis, bet viņš taisni man virsū …
— Neuztraucieties. Viņš dabūs, ko pelnījis. Smagās automašīnas numurs ir pierakstīts: četri tūkstoši septiņi simti vienpadsmit, ja tas jūs interesē. Kā jūs sauc? — jautāja profesors Kerns.
— Mani? Sauca par Tomā. Tomā Bušs, tā mani sauca.
— Nu tad klausieties, Tomā … Jums nekā netrūks, un jūs necietīsit ne salu, ne badu, ne slāpes. Jūs neizmetīs uz ielas, nebaidieties.
— Vai tacl mani par velti ēdinās jeb vai par naudu gadatirgū rādīs?
— Rādīt rādīsim, taču ne gadatirgos. Zinātniekiem parādīsim. Bet tagad atpūtieties. — Paskatījies uz sievietes galvu, Kerns norūpējies piebilda: — Salome liek ilgi gaidīt uz sevi.
—Ko, vai arī tā galva ir bez ķermeņa? — Tomā galva jautāja.
— Kā redzat, lai jums nebūtu garlaicīgi, mēs papūlējāmies uzaicināt kompānijā jaunkundzi … Lorāna, aizgrieziet gaisa krānu, lai viņš ar savu pļāpāšanu netraucē.
Kerns izņēma no sievietes galvas nāss termometru.
— Temperatūra ir augstāka nekā līķim, taču joprojām zema. Atdzīvošanās noris lēni…
Laiks gāja. Sievietes galva neatdzīvojās. Profesors Kerns sāka uztraukties. Viņš staigāja pa laboratoriju, brīdi pa brīdim palūkojās pulkstenī, un katrs viņa uz grīdas akmens plāksnēm spertais solis skaļi atbalsojās lielajā telpā.
Tomā galva neizpratnē skatījās viņā un bez skaņas kustināja lūpas.
Beidzot Kerns piegāja pie sievietes galvas un uzmanīgi aplūkoja kaučuka caurulīšu stikla uzgaļus, kas bija ievadīti miega artērijā.
— Vaina būs šeit. Šī caurulīte artērija ieiet pārāk brīvi un tāpēc cirkulācija ir lēna. Pasniedziet platāku caurulīti!
Kerns apmainīja caurulīti, un pēc dažām minūtēm galva atdzīvojās.
Brikes — tā sauca sievieti — galva uz savu atdzīvināšanu reaģēja vētraināk. Pilnīgi atguvusi samaņu un spēju runāt, viņa sāka aizsmakušā balsī kliegt un lūgt, lai viņu labāk nogalinot nekā liekot dzīvot tādai kroplei.
— Ai, ai, ai! … Mans' ķermenis … mans nabaga ķermenis! … Ko jūs esat izdarījušļ ar mani? Glābiet mani vai arī nogaliniet! Es nevaru dzīvot bez ķermeņa!… Ļaujiet man uz to kaut vai paskatīties … nē, nē — nevajag. Tas ir bez galvas… Kādas šausmas! … Kādas šausmas!…
Mazliet nomierinājusies, viņa teica:
— jūs sakāt, ka esat mani atdzīvinājis. Ēs esmu neizglītota, taču zinu, ka galva nevar dzīvot bez ķermeņa. Kas tas ir — brīnums vai burvestība?
— Ne viens, ne otrs. Tas ir zinātnes sasniegums.
— Ja jūsu zinātne spēj darīt tādus brīnumus, tad tai jāvar vēl vairāk. Pielieciet man jaunu ķermeni! Stulbenis Zoržs ietrieca manī lodi … Taču ne mazums meiteņu ielaiž sev lodi pierē. Atgrieziet kādai ķermeni un savienojiet ar manu galvu. Tikai vispirms ķermeni parādiet man. Bet tā es nevaru … Sieviete bez ķermeņa... Tas ir sliktāk nekā vīrietis bez galvas, — un, vērsdamās pie Lorānas, viņa lūdza:
— Esiet tik laipna, iedodiet ma4i spoguli.
Skatīdamās spogulī, Brike ilgi un pamatīgi sevi pētīja.
— Šausmas!… Vai es varu jūs lūgt sakārtot man matus? Es nevaru pati sev uztaisīt frizūru.
— Jums, Lorāna, nā'ks klāt jauns darbs, — Kerns iesmējās. — Attiecīgi tiks paaugstināta arī jūsu alga. Man laiks doties prom.
Viņš paskatījās pulkstenī un, pienācis Lorānai klāt, čukstēja:
— Viņu klātbūtnē, — viņš ar skatienu norādīja uz galvām, — ne vārda par profesora Dovela galvu! …
Kad Kerns izgāja no laboratorijas, Lorāna devās apciemot profesora galvu.