Спустились в ресторан, и только успели заказать ужин, как в зал чуть не бегом ворвался дежурный по отделу милиции. Увидев Страхова, подскочил к нему и, нагнувшись, стал что-то нашептывать... В одном из пригородных сел совершено нападение на магазин. Кивнув на дверь, дежурный добавил, что машина с опергруппой уже стоит у гостиницы.
-- Ну вот и поужинали? -- сказал разочарованно Кусенев.
-- Какие еще есть подробности? -- спросил Страхов дежурного.
-- По телефону позвонили, что стреляют и магазин грабят.
-- Это их почерк. -- Страхов поглядел на Кусенева. -- Все быстро в машину, -- приказал он. -- Выбежав на улицу, втиснулись в УАЗ с оперативной группой, и тот рванул к месту происшествия.
Как-то сразу примолкли. Встреча с бандой -- дело нешуточное. Может, и не та бандгруппа? -- подумал Кусенев. -- Уж очень погодные условия и место происшествия от прежних налетов разнятся: рядом с райцентром! Не может быть, чтобы преступники не знали о работе бригады. Или хотят показать, что им на них плевать?
Попетляв по улицам Россоши, УАЗ наконец вырвался за город. Свернули на грунтовую дорогу и запрыгали на колдобинах. Один, второй повороты, потом проскочили перелесок -- ни одной встречной машины. Но нет, кажется, что-то впереди засверкало. Ослепив их включенными фарами, мимо промчался... УАЗ. Мысль сработала мгновенно и сразу у нескольких человек: это они!
Затормозив, водитель быстро развернул машину и, до отказа нажав на педаль газа, рванул за скрывавшимся УАЗом. В нем, видимо, заметили погоню и запетляли по перелеску. Но новенький милицейский УАЗ настигал беглецов: расстояние между машинами сокращалось. Отлично зная местность, водитель свернул на малоприметную дорогу, чтобы не делать длинного объезда, а сократить путь. Получилось! Разрыв между машинами стал совсем небольшим. Вот уже и конец перелеска, а за ним -- открытое поле, лишь с одной стороны посадка. "Теперь не уйдут! Приготовиться! -- предупредил Страхов: автоматы были только у сотрудников опергруппы отдела. Водитель жал на педаль газа и вот уже УАЗ совсем близко, свет фар выхватывает его из темноты. Но что такое? УАЗ вдруг завилял и съехал с дороги в сторону посадки. Подъехав вплотную, оперативники выскочили и бросились к уткнувшейся в кювет машине. Движок выключен, дверь открыта, в салоне пусто. Вот так сюрприз! Где же люди? Ведь кто-то же управлял машиной?
-- Удрали, гады! -- рыкнул Страхов в сердцах.
Что делать? Прочесывать ночью лесополосу? Это бесполезно, да и ехать к магазину пора. Страхов принял решение -- оставить у машины двух человек, которым действовать в зависимости от обстановки, но долго не торчать и перегнать машину к отделу. Остальные поехали к месту происшествия.
-- Ничего не понимаю, -- сказал кто-то громко. -- Куда люди подевались? Может, это были вовсе не преступники? Видят, что за ними гонятся, вот и дали деру, а потом повыпрыгивали кто где?
-- Привет! -- загудел Страхов. -- Что ж, милицейскую машину не разглядели? Нет, не то, совсем не то.
-- Ехали со стороны села, где магазин грабанули, -- вздохнул молчаливый водитель.
-- Но ведь никаких вещдоков -- машина пуста?
-- На месте все прояснится: почерк банды известен, -- заметил Кусенев.
...Сторож вначале позвонил участковому, и тот быстро приехал на мотоцикле. Прибежала заведующая и все порывалась глянуть, что же там натворили бандюги, но ее в магазин не пустили. Заведующая охала, что дневную выручку домой не взяла, а она немалая. Участковый сухо вразумлял, что об этом раньше надо было думать. Сторож старый, но говорлив. С разными прибаутками пересказывал, как на "козле" к магазину подкатили бандиты, один из них вышел из машины и пальнул из ружья навскидку по висевшей на столбе лампочке, она -- вдребезги, и стало темно. Потом вышли еще двое: они зацепили тросом замок и, сдав машину назад, сорвали его. Подсвечивая фонариком, эти двое вошли в магазин, включили свет, а что было дальше, сторож не видел. Тот, кто стрелял по лампочке, на голову что-то темное натянул и сторожил на улице. Двое в магазине не задержались, вышли быстро, сели в машину и скрылись. Сторож показал рукой, куда они уехали.
-- В руках что-то держали? -- спросил участковый.
-- Сумка у одного была, обычная такая, и все!
-- Сумку-то как увидел?
-- В дырку, -- махнул рукой на дощатый забор старик. -- Месяц как раз из облаков показался.
-- Небось испугался?
-- А то нет! Он как пальнул, я и побег за забор, да в дырку подглядывал, а сам думал: вдруг опять саданет? А как уехали, звонить побежал. Да в темноте шлепнулся и коленку повредил.
-- Ясно-ясно, -- зевнул невыспавшийся участковый, прикидывая, когда же подъедет опергруппа. По идее должна вот-вот. Он тоже звонил в отдел, и дежурный сказал, что машина уже выехала. Предупредил, чтобы в магазин никого не пускал. Но об этом он знал и сам.
У магазина остановилась дежурка. Из нее вышли члены опергруппы. Страхов сказал, кому в магазин можно, а кому остаться на улице. Вместе с завмагом стали выяснять, что забрали налетчики. Заведующая первым делом подошла к столу, отодвинула ящик и заохала: денег не было.
-- Что еще взяли? -- спросил расстроенную женщину Кусенев.
Та потерянно водила глазами по полкам и пожимала плечами:
-- Вроде все на месте.
-- А спиртное? -- подсказал Кусенев, зная, что налетчики обычно брали в других магазинах.
-- Бутылки стоят, как стояли.
-- Одежда, обувь?
-- Все цело.
-- Супы в пакетах были?
Женщина кивнула. Подойдя к полке, развела руками:
-- Ничего не понимаю, -- сказала. -- Вот тут лежали. Немного, но были, а теперь -- всего два пакета. -- Хотела взять и показать, но Страхов не разрешил.
Вовсю суетился эксперт-криминалист. Чтобы не мешать, Страхов с Кусеневым вышли на улицу. Участковый остался в магазине. На улице было ветрено и прохладно. В просветах между серыми облаками, мелькал месяц. Сторож в который раз повторял подошедшим селянам, как подъехали бандиты на "козле" и начали грабить магазин, а он, спрятавшись за забором, наблюдал в щелку.
-- Деньги в карман, супы для отвода глаз в сумку -- и смылись. Из раза в раз одно и то же! -- чертыхнулся Страхов.
-- И что интересно, -- заметил Кусенев. -- Эти самые супы у населения вроде не пользуются спросом.
-- Удивительная настойчивость, точно хотят каждый раз напомнить, что грабят "химики" и никто другой. Или не соображают, что это против них работает?
Страхов позвал сторожа. Как только тот, хромая, подошел, спросил:
-- Какие из себя были грабители?
-- Обыкновенные, -- ответил тот, задрав вверх голову. -- Один -- с ружьем и в маске, другой -- большой и толстый. Если б поближе, но из-за забора не разглядишь.
-- Ясно, -- кивнул Страхов.
Постояв, пошли к магазину.
-- А в машине пусто, будто к встрече с нами готовились, -- негромко заметил Кусенев.
-- Даже спиртное брать не стали. Боялись, что удрать не успеют.
Зашли в магазин.
...Оперативная группа в райотдел вернулась заполночь. Страхов с Кусеневым поднялись в кабинет начальника отдела милиции. Узнав о краже, тот пришел в отдел, но на место происшествия не поехал. Сидели, думали, взвешивали, потом отправились в гостиницу. Кусенев зашел в номер к Страхову. Позвонил дежурный: сказал, что брошенную бандитами машину пригнали и поставили во дворе. Завтра разберутся, чья она и когда была угнана. Страхов с Кусеневым сошлись во мнении, что за рулем был опытный и, видимо, местный водитель.
-- Уверен, что преступники неплохо ориентируются в обстановке, -- Страхов присел на стул.
-- Что имеешь в виду?
-- А то, что все наше внимание сейчас обращено на "химиков": напоминают супами.
-- Пусть думают, как хотят.
-- Это верно. Кстати, пока тебя не было, установили, кто отбывал срок за кражи и угоны. Твоя, между прочим, мысль. Наружка заработала.
-- А что в спецкомендатурах говорят?
-- Обижаются: мол, не там ищем.