Вошел незнакомый мужчина. Подойдя к столу, глубоко вздохнул и устало опустился на стул. К адвокатам люди приходят, известное дело, с проблемой или бедой. Вот и в голосе этого посетителя Кусеневу послышалась полная безысходность.
-- Вы мне поможете? -- услышал он.
-- А в чем помочь-то? Кусенев оторвался от бумаг и удивленно посмотрел на мужчину. Голос гостя был мягкий, приятный, да и выглядел он представительно, но вот глаза явно чем-то опечалены -- смотрели с тревогой и надеждой.
-- Вообще-то, -- Кусенев мотнул головой в сторону разложенных на столе бумаг, -- вам придется немного подождать. Сейчас закончу и займусь вами.
-- Мне выйти? -- спросил мужчина, порываясь встать.
-- Нет-нет, побудьте здесь, я скоро.
Закончив печатать, Кусенев собрал бумаги в папку, отодвинул ее и, улыбнувшись, доброжелательно сказал:
-- Ну, выкладывайте, что привело.
-- Меня скоро будут судить за ДТП, которого я не совершал, -- упавшим голосом произнес мужчина.
-- Постойте-постойте, что значит судить за то, чего не совершали? Вы шутите? -- Кусенев непонятливо пожал плечами. -- Поясните, только вначале представьтесь кто вы и откуда?
-- Да-да, я расскажу все по порядку, только, ради Бога, выслушайте внимательно.
... Моя фамилия Стрельцов, да, Стрельцов Николай Иванович. Работаю председателем колхоза. Скажу без ложной скромности, хозяйство наше крепкое, прибыльное. К делу, может, это и не относится, но я кандидат сельскохозяйственных наук и вообще, уважаемый в районе человек. Но это к слову, не подумайте, что хвастаюсь.
-- Какой район? -- спросил Кусенев.
-- Я из соседней области.
-- А ко мне кто послал?
-- Ваш бывший клиент. Сказал, что умеете до истины докапываться.
-- Даже так? -- Кусенев покачал головой. -- Ну говорите, что за беда, и пододвинул блокнот с ручкой.
Гость вздохнул:
... Месяца два назад со мной произошел такой случай. Я его кроме как роковым и назвать никак не могу. Уже темнело, когда на своей "Ниве" возвращался из райцентра домой. Это километров двадцать пять от райцентра. Моросил дождь и я ехал с включенными подфарниками. Проехал соседнее село, кстати, нашего колхоза и, не заезжая в правление, сразу домой. День был колготным, и я устал.
Приехал, поставил во двор "Ниву". Жена ужин готовит, а я достал бутылку пива и отпил несколько глотков. Признаюсь, что холодненького пивка люблю после работы выпить. Только сел за стол, как к дому подъехала милицейская машина. Инспектора дорожно-патрульной службы ГАИ я знал, вышел, поздоровался, пригласил со мной поужинать. Он-то меня и ошарашил. Как же так, Николай Иванович, говорит, сбили девочку и уехали?!
Я опешил, говорю: что за чушь, какую девочку? Вначале думал, шутит, но не-ет, сказал, что люди видели председательскую "Ниву". Сколько ни доказывал -- бесполезно. В семье, сами понимаете, заволновались, дело-то вон какое пакостное! Работник ГАИ предложил поехать оформлять материал о дорожно-транспортном происшествии.
Стрельцов вздохнул, потер ладонью лоб, шею, опустил голову. Помолчали.
-- В общем, закрутилось, завертелось, -- продолжил он. Приехали в село, где якобы я сбил девочку, вышли из машины, подошли к людям. Стал объяснять, но вижу: не верят. Тяжкая картина, скажу откровенно. Инспектор оформляет материал, делает замеры, спрашивает, что-то записывает, я отвечаю, а душа разрывается. Ну как доказать, чтобы поверили? Как? Порой думал, что крыша поехала или все это в каком-то страшном сне, но нет, то был не сон -- явь!
После оформления материала я был направлен в больницу на медосвидетельствование. Проба Рапопорта оказалась положительной: пивка-то перед ужином выпил! Меня предупредили, чтобы утром явился в райотдел: фамилию следователя сразу не запомнил. Приехал домой, спать не могу, думаю, что же делать? Утром поехал к главе районной администрации и рассказал все как было. Тот выслушал, посочувствовал, обещал разобраться. Но это чтобы меня успокоить, ничего он так и не сделал. Возбудили уголовное дело, провели расследование, предъявили обвинение и дело только что направили в суд. А обвиняют в том, что нарушил правила безопасности движения, что в свою очередь повлекло причинение здоровью девочки вреда средней тяжести. Скоро суд. Знакомый, как я уже сказал, посоветовал обратиться к вам... -- Опустив голову, Стрельцов замолчал.
... Кусенев встретился со Стрельцовым в райсуде, куда были переданы материалы уголовного дела. Предъявив на следующий день в суде ордер, Кусенев получил дело для ознакомления. Сели вместе со Стрельцовым за свободный стол и стали читать. Стрельцов изредка давал пояснения. Из материалов дела было установлено, что девочка была сбита на проезжей части дороги, когда пыталась ее перебежать.
Главным доказательством вины подзащитного стало трико девочки, на котором четко отпечатались две первые цифры номерного знака сбившей ее машины: "15". Никаких других букв и цифр больше отпечатано не было.
Стрельцов сидел рядом, вздыхал, возмущался. Его интересовало, а что вообще может светить за ДТП, которого не совершал. Кусенев не хотел расстраивать клиента и уходил от ответа. Но тот настаивал. Пришлось сказать, что это в компетенции суда, как он решит, а в общем-то, до трех лет лишения свободы. Стрельцов качал головой. "Три года ни за что, -- шептал он и вздыхал: -- Нет, так не пойдет, надо что-то делать..." -- и вновь убеждал Кусенева, что никакой девочки на дороге он не видел и твердо помнит, что никого не сбивал. Ознакомившись с делом, Кусенев вернул его. Их предупредили, что слушание будет через два дня. Вышли на улицу. Светило сентябрьское солнце. Газоны перед судом зеленые, и на деревьях еще не видно пожухлых листьев. Теплая осенняя благодать.
-- Так что же будем делать? -- спросил Стрельцов.
-- Защищаться, -- ответил Кусенев твердо, -- только защищаться.
Встреча со следователем ничего полезного Кусеневу не дала. Тот был молод, неопытен и к тому же, как показалось, излишне самонадеян и самоуверен: этакий не созревший "законник". Имея заключение экспертизы, что цифра "15" на трико потерпевшей принадлежит номеру машины Стрельцова, следователь ограничился только этим доказательством. Кусенев попытался рассказать что-то из своей практики, но тот лишь посмеялся.
-- Зря волнуетесь, коллега. Тут все по закону и все проверено- перепроверено.
Однако вновь и вновь анализируя материалы уголовного дела, Кусенев пришел к твердому убеждению, что расследование проведено наспех и поверхностно. Только следователь этого никак не хочет понять, а времени до суда -- в обрез. Что же делать? Где та надежная ниточка-зацепка, которая поможет оправдать невиновного человека? А Кусенев был уверен в невиновности Стрельцова. Да, выпил дома пива, и это в сложившейся ситуации не в его пользу, но ведь невиновен, невиновен! А кто это мог сделать? Где тот водитель и его "Нива" темно-зеленого цвета, номера которой тоже начинаются с единицы и пятерки?
Мысль пришла, как всегда, неожиданно. Если следователь такой "терпуг", подумал Кусенев, то проверить другие машины марки "Нива" с номерами, начинающимися с цифр "1" и "5", вряд ли удосужился. Он зациклен на результатах единственной проведенной экспертизы, и на большее у него фантазии не хватило.
Кусенев посмотрел на часы: до начала суда оставалось ровно три часа. Успеет ли? Быстро оделся и пошел в местное отделение ГАИ. Начальник отделения был на месте. Внимательно выслушав его, тут же посмотрел по картотеке и вскоре обрадовал: да, есть еще три автомашины марки "Нива", одинаковых как по цвету, так и по первым цифрам номерных знаков.
-- Слава Богу! -- радостно вздохнул Кусенев. Начал изучать анкетные данные владельцев "Нив": их водительский стаж, год выпуска транспортных средств. Не сразу и скорее интуитивно пришел к выводу, что ДТП мог совершить владелец "Нивы" из соседнего колхоза. Твердого убеждения не было, да и не могло быть, но что-то подсказывало: молодость, небольшой водительский стаж, соседство с колхозом, где председательствовал Стрельцов. Жаль, что так мало осталось времени, хотя бы еще дня два-три! Но надо принимать решение и он его принял. Объяснил сложившуюся ситуацию начальнику ГАИ.