Тот знал, что в суде решается вопрос по Стрельцову, к которому, кстати, относился с уважением, и переживал, что председатель попал в столь дурацкое положение.
-- Так чем могу помочь? -- спросил он Кусенева. -- Говорите, я сделаю.
-- Приказывать не имею права, а чисто по-человечески и если не затруднит -- доставьте в суд водителя той "Нивы". Вот его координаты, а в остальном разберетесь. Мне кажется, что это он совершил ДТП.
-- Хорошо-хорошо, на месте сориентируюсь. -- Начальник ГАИ поглядел на часы -- времени оставалось совсем мало.
...Началось судебное заседание. Народу собралось много. Стрельцова в районе знали: кто-то переживал и не верил, что он сбил ребенка, кто-то осуждал, что как трус скрылся, а кто-то и злорадствовал. Были и такие, кто считал, что Стрельцов откупится, а суд -- не более чем спектакль для простаков.
Стрельцов старался держаться спокойно. Подробно рассказал, как и когда проезжал через село, и вновь подтвердил, что девочку на дороге не видел и, соответственно, никакого наезда не совершал. В присутствии родителей девочки и завуча школы начался допрос пострадавшей. К тому времени она уже была выписана из больницы, где лежала с переломом бедра. И тут стали выясняться обстоятельства, которые не были известны на предварительном следствии. Оказалось, что с головы девочки ее одноклассник сорвал шапочку и стал убегать через дорогу. Девочка побежала за ним. Но мальчик бросил шапочку на дорогу, она резко остановилась, стала поднимать шапочку и в это время попала под машину. На вопрос Кусенева девочке -- откуда ехала машина, та ответила, что машина двигалась в направлении райцентра. Но по делу было установлено, что Стрельцов ехал как раз со стороны райцентра. Бросившись за шапочкой, сама девочка водителя машины не видела. У нее был перелом бедра левого, а машина Стрельцова двигалась справа. Как такое могло случиться? В общем, накладка за накладкой. Прокурор объяснил данную ситуацию тем, что девочка якобы могла повернуться. Могла... Сама она не помнила.
-- А хорошо ли было видно дорогу? -- спросил Кусенев девочку.
-- Да, -- сказала она. -- На улице было светло и сухо.
Вновь накладка: по делу установлено, что машина Стрельцова двигалась с включенными подфарниками и в это время моросил дождь. Об этом говорили на предварительном следствии и свидетели. В зал судебного заседания пригласили мальчишку, который снял с девочки и бросил на дорогу шапочку. Он сильно переживал, ведь в том, что потом случилось, есть и его вина. Мальчишка обрисовал картину происшедшего, которая также совпала с показаниями пострадавшей. С разрешения судьи Кусенев задал свидетелю несколько вопросов. Тот отвечал без запинки.
-- Вы знаете своего председателя колхоза?
-- Да, знаю, -- кивнул мальчишка. -- Вот он. -- И показал рукой на металлическую клетку для арестантов, в которой сидел Стрельцов.
-- А не председатель ли был за рулем машины, которая сбила девочку?
-- Нет, -- покачал головой мальчик. -- Тот дядя был моложе и с усами. Я его запомнил.
Ответ мальчишки шокировал всех присутствующих. Стрельцов поднял голову и с надеждой ловил теперь каждое слово ребят.
-- А ты не ошибся? -- спросил прокурор мальчика.
-- Нет, я хорошо помню.
-- Почему же раньше не сказал? -- поморщился прокурор.
-- А меня никто и не спрашивал.
Наступило тягостное молчание. Прокурор и судья стали листать протоколы допросов и о чем-то между собой переговариваться. Вскоре они подтвердили, что действительно ни у кого из свидетелей не спрашивали, кто был за рулем машины.
Судебное заседание продолжалось. Была приглашена еще одна свидетельница злополучного ДТП -- четырнадцатилетняя девочка. В то время она ехала на велосипеде навстречу машине, которая сбила девочку. Самого момента наезда она не видела, но хорошо запомнила, что за рулем находился молодой человек с усами. В зале поднялся шум. Прокурор и судья старались успокоить людей, но где там! Вновь задали вопрос девочке:
-- А может, за рулем был кто-то другой?
-- Я видела парня с усами...
Судебное разбирательство затягивалось. Выяснялись все новые и новые упущения в проведении предварительного расследования. А свидетельствовали-то дети, которые видели, как все произошло и которым не было никакого смысла врать.
Кусенев вспомнил свою встречу со следователем, его самодовольное заявление: "Не волнуйся, коллега, у нас тут все по закону!"
"Вот тебе и по закону! И как же не волноваться?.. Кусенев все чаще поглядывал на часы. Неужели у начальника ГАИ не получилось? А может, водитель "Нивы" куда-то отъехал? Все получилось так спонтанно, без элементарной подготовки. Но почему же не приехал? Только об этом подумал, как дверь в зал, где проходило заседание, приоткрылась и появился начальник ГАИ. Увидев Кусенева, помахал ему рукой.
Кусенев внес предложение сделать перерыв. И как только перерыв был объявлен, вышел в коридор. Начальник ГАИ стоял у окна, он был один. Расстроился: значит, и в самом деле что-то не сработало, а возможно, ошибся в своих предположениях. Но кто же тогда из водителей темно-зеленой "Нивы" сбил девочку? Другие двое и по водительскому стажу более опытны, да и старше... Было бы время самому проверить, но... теперь этим придется заняться чуть позже.
-- А вы ведь "бабка-угадка"! -- улыбнулся Кусеневу начальник ГАИ, как только тот подошел.
-- Угадка? -- переспросил Кусенев. -- Но вы же один. Ничего не понимаю...
-- Да нет, не один. -- Понизил голос: -- Он в туалете, сейчас выйдет.
-- И что, уже признался? -- выдохнул Кусенев, хотя душа уже заранее предчувствовала, что будет именно так.
-- Представьте себе, да! -- И стал рассказывать, что нашел владельца "Нивы" довольно быстро, а когда увидел, то спросил в лоб: как же, мол, сбил девочку и бросил? Тот понял, что раз ГАИ уже все известно, то темнить ни к чему.
По коридору в их сторону шел молодой мужчина. Кусеневу бросились в глаза его усы. "Он, это он!" -- подумал, и сердце радостно забилось. Но все еще впереди.
Когда перерыв закончился и судебное заседание продолжилось, Кусенев заявил ходатайство о допросе дополнительного свидетеля, который на предварительном следствии не был допрошен. Суд дал согласие. Кусенев пригласил водителя автомашины "Нива" с номерными знаками "154", и тот, опустив голову, медленно вошел в зал. Председательствующий предоставил Кусеневу право допросить свидетеля. И после соблюдения обычных формальностей -- назвать свои анкетные данные и предупреждения об уголовной ответственности за дачу ложных показаний -- молодой человек по фамилии Мельников рассказал следующее.
На своей темно-зеленого цвета машине "Нива" он ехал через село в сторону райцентра. Было еще светло и сухо. Вдруг он увидел, что впереди перебегает дорогу мальчик, а за ним бежит девочка. По скорости движения машины перебежать она успевала, и тормозить он не стал. Однако мальчик неожиданно бросил на дорогу какой-то предмет, девочка резко остановилась, стала поднимать его, а он затормозить не успел и сбил ее. Испугавшись, не остановился и с места происшествия уехал.
Когда Мельников умолк, свидетель мальчишка крикнул из зала:
-- Он это! Он!..
Девочка, что каталась в тот вечер на велосипеде, тоже подтвердила свои показания. В зале наступила тишина. Затем послышалось рыдание. Это плакал Стрельцов.
Кусенев попросил суд оправдать своего подзащитного. Стрельцов был оправдан, а дело возвращено на дополнительное расследование. После проведения ряда следственных действий данное уголовное дело было прекращено за отсутствием в действиях водителя Мельникова состава преступления.