- Тсс… - я подсела на диван к опустившей плечи девушке. Вот такого я просто не ожидала. Оказывается, что девчонку-то насильно пропихивают в жёны его величеству, а не она туда бежит, сверкая пятками, как это было заявлено в обращении о найме меня. – Ты просто воспринимаешь всё слишком уж категорично. Посмотри на это не так радикально. Не «инкубатор для следующего императора», а любящая и счастливая мать очаровательного карапуза, любимая и единственная супруга хорошего мужчины, его верная подруга и соратница, - сказала я. – Ведь ты сама сказала – любовь будет взаимной. А когда любишь, тебе становится всё равно кто твой суженый. И ребёнок от него – это бесценный дар.
- Откуда ты это знаешь? – совсем по-детски шмыгнула носом всегда весёлая и задорная рыжеволосая красавица-леди.
- У меня есть на кого ровняться, - искренне ответила я. – Глядя на моих родителей, понимаешь, что чудеса случаются. Они искренне любят друг друга и нас, своих детей.
- А я мечтаю о любви, - тихо и неожиданно призналась Налия, присаживаясь по другую руку от Катриши. – Я ради этого и попросила брата отпустить меня на отбор. Ведь, если я выиграю в нём, то значит буду точно знать, что наша с императором любовь взаимная и настоящая, а не показная ради выгоды…
Да уж… Я посмотрела на девушек – послал же бог компанию. Одну замуж силком тащат, вторая в столь юном возрасте уже успела разочароваться в избраннике и теперь не доверяет ничему, кроме Артефакта. Ну, и я, которой и этот отбор, и сам император совершенно не сдались. С таким «багажом» мы просто обязаны попасть в финал.
- Ну, если на всё посмотреть именно так… - чуть ожила Катриша. – Предлагаю сделку! Остаться подругами даже в том случае, если император выберет себе кого-то из нас. Без обид. Без зависти. Без предательства. Лично я, если увижу, что у кого-то из вас с ним всё серьёзно, смогу задавить в себе любые трепетные чувства к уже чужому мужчине. Если, конечно, эти чувства вообще появятся.
- Поддерживаю, - усмехнулась я. Кто как, а мне такое уж точно не грозит.
- Согласна, - серьёзно кивнула Налия. – И всеми силами будем помогать воссоединиться этой паре!
«Аминь!», - мысленно закончила я. А потом, подумав, добавила:
- Кроме того, Катриша, став любимой и единственной для императора ты будешь в состоянии изменить если не всё, то многое.
- В смысле? – не поняла она.
- Ну, ты говорила, что не хочешь быть безмозглой куклой. Мозги у тебя есть, прости за грубость, раз уж ты о таком задумалась. А роли можно и поменять. Как думаешь, любящий мужчина пропустит мимо ушей дельный совет от драгоценной супруги? Поможешь раз, второй… пятый… и вот уже ты, а не оба Совета, помогаешь своему супругу управлять Империей, - продолжала соблазнять я её.
- Думаешь? – недоверчиво посмотрела она на меня.
- Диана права, - поддержала меня Налия. – Супруга нашего Сира – короля или императора по-вашему, - является не только матерью его наследников и украшением каждого торжества, но и самым верным и преданным его советником.
- Вот видишь? Так что выше нос! – подмигнула я подопечной.
- Что ж, тогда пусть рассудят Судьба и Удача! – торжественно сказала Катриша. – Ну, а мы поможем счастливице. И не важно, что из нас троих ею станет!
- Да! – хором подтвердили мы с тарой.
Чувство было такое, как будто я только что присутствовала при создании тайного общества. Аж мурашки по коже побежали.
ГЛАВА 3
Время до первого бала не просто быстро пробежало, оно пронеслось галопом – только его и видели. Распорядитель, видимо, пошутил, советуя нам в эти дни отдохнуть, погулять и осмотреться. Да я за эти дни устала так, как если бы на поле пахала месяц от зари до зари (была и такая практика в моей жизни). И из покоев выходила только на общие и обязательные завтраки-обеды-ужины. Если бы не они, то вообще б окопалась в комнате.
И одной из главных причин усталости – это модистка и Ко. Впрочем, не только у меня. Общим решением мы с девочками решили, что будем шиться у одной мастерицы, чем заслужили её искреннюю любовь и заверения в вечной преданности. Потому что сделали ей выручку в тройном объёме. Правда, были опасения, что она не успеет с нами троими, но, как оказалось, мы ошиблись. Она не только успевала всё, но ещё и умудрялась контролировать прохождение нами, по её мнению, обязательных для такого события процедур. Для чего присылала своих знакомых мастеров. А нам-то что? Спросили у ди-Кастилье, он сказал, что правилами это не возбраняется. А в остальном – платит-то всё равно император. Поэтому и не стали отказываться. За что и расплачивались все эти дни: нас мылили, скоблили, тёрли, мяли, обмазывали всевозможными составами для улучшения состояния кожи и не только, окунали едва ли не в кипяток и засовывали в ванную, полную льда… Единственная радость во всём этом заключалась в том, что после всех процедур нас ждал расслабляющий массаж и бодрость на следующее утро.