Так вот, из наших сумок забрали всё, что так или иначе напоминало одежду. Поэтому, когда на ужин в день прибытия практически все были вынуждены спуститься в прежних нарядах, местами мятых, а то и грязных, наша троица появилась в лёгких брючных костюмах разных моделей, но от этого не менее элегантных. Чем и вызвала недовольство практически каждой участницы отбора. Слугам, обслуживающих разобидевшихся леди, пришлось даже вызывать ди-Кастилье, потому что назревал нешуточный скандал. В чём нас только не обвинили за то время, пока ждали Распорядителя, но никому даже в голову не пришло, что наши костюмы были сшиты окрылённой скорым обогащением Кристиной буквально за пару часов. Да что говорить – нам их принесли за пять минут до выхода. Пришлось потом даже бежать до столовой залы, чтобы не опоздать. И когда мы всё это озвучили появившемуся недовольному советнику, начался новый скандал, в котором в предвзятости обвинили уже самого мужчину, выделившего только «избранным» компетентных мастериц. Удачно к слову пришлось и то, что Нурия тоже щеголяла в новом шикарном, на мой взгляд – излишне шикарном для просто ужина в кругу девиц, платье. Так что, выслушав все претензии и обвинения, ди-Кастилье клятвенно заверил всех, что прикажет швеям шить всю ночь без остановок, но к завтрашнему дню таки обеспечить леди их нарядами. А мы заслужили недобрый взгляд. На этом, казалось бы, инцидент был исчерпан, но… Следующим утром, а потом и в обед, и в ужин, наша троица подверглась тщательнейшему осмотру, а потом и обсуждению. Всё ещё обиженным девам показалось, что у нас всё равно наряды лучше и началось… На второй день за завтраком на меня перевернули поднос с кофе, превратив чудесное лёгкое, как пёрышко кремовое платье в половую тряпку. В обед Налии попытались поджечь её наряд, а Катриша заработала проклятье в виде чесотки и сыпи. И если таким образом кое-кто, умело, как выяснилось, подвивающий толпу глупых куриц на саботажи, рассчитывал деморализовать нас, то он жестоко просчитался. Мы не только не пали духом, мы ещё и приняли вызов. Поэтому к ужину, полностью ликвидировав последствия предыдущей встречи с другими участницами, уже спускались во всеоружии. А именно, в щитах и отражающих чарах, с улыбками на губах, гордой поступью и с заготовленными ответами для особо непонятливых. Но они не понадобились – вполне хватило и того, что посылали нам. Не знаю, как девчонки, а я отразила и перенаправила либо в отправителя, либо в их соседок двадцать два слабых проклятья. Что в совокупности могло обернуться серьёзной болезнью.
Но апофеозом всего стало другое. Это был третий день нашего пребывания во дворце императора и завтра должен был состояться бал в нашу честь. Мы с девушками как раз возвращались с обеда, когда стали невольными свидетелями занятного разговора:
- У тебя есть время подумать до вечера, жалкая тупица! – шипела одна девушка рассерженной змеёй. – Или ты бросаешь их и переходишь ко мне, и тогда получаешь в клиентки будущую императрицу, или вообще лишаешься всего по щелчку моих пальцев! Я превращу твою жизнь в ад, если пожелаю. Поняла меня?
Что ответила вторая, мы не расслышали, но вот вопли первой, наверное, достигли ушей даже императора.
- Да мне всё равно какие обязательства ты приняла и какие контракты подписала. Мой будущий супруг достаточно платит таким, как ты, чтобы суметь собрать сумму откупных. Так что жду тебя завтра рано утром у себя с самым лучшим платьем, которое шила для них, ясно? А эти перебьются – нечего грязи делать на барском столе! – и за этим последовал торопливый перестук каблучков, а мы поспешили выйти из своего укрытия. Да уж, воспользоваться запасной лестницей было просто замечательной идеей.
- Вот дрянь избалованная! – едва ли не сплюнула разгневанная Кристина, которой, как оказалось, и делали предложение, от которого нельзя отказаться.
О личности второй, после услышанного, не догадался бы только пень. И то, не факт.
- Не то слово, - хмыкнула Катриша. – Но, к сожалению, жизнь она и впрямь может подпортить.
Наша модистка обернулась к нам, пылая праведным гневом.
- Никто не смеет разговаривать со мной в таком тоне! – рычала она, зайдя в нашу гостиную. – Даже, не приведи боги, будущая императрица! И чтобы я добровольно пошла к этой…