Но вот мужчины договорили, император спустился в зал и пошёл к Налии, очевидно за обещанным следующим из «нескольких» танцем. Тара, как по команде, смутилась и отвела взгляд, но отказать, естественно, не посмела. Я перевела взгляд на Катришу, которая стояла в окружении пяти лордов и во всю наслаждалась оказываемым вниманием. Мда… на императора и гипотетическую соперницу она даже не взглянула, хотя буквально каждая конкурсантка сейчас прожигала пару взглядом. Ещё бы! С Налией император танцевал уже трижды, а с ними в лучшем случае один раз. И то, так везло далеко не каждой. Мы же с подопечной пока удостоились лишь двух танцев. И судя по поведению рыжеволосой красотки, она бы вполне обошлась и без них. Не хорошо…
- Вот вы где! – довольно громко воскликнул мужчина, чем привлёк к нам ненужное мне внимание. – Что же вы прячетесь, леди Диана?
- Лорд ди-Ранье, - кисло, даже не пытаясь следить за мимикой, отозвалась я.
Удивительно непробиваемый человек, которому прямым текстом говоришь, что не желаешь его общества, а он пожимает плечами, улыбается и говорит: «Бывает!», а потом спокойно продолжает вас доставать. Столкнувшись с ним, я искренне пожалела, что в этом мире нет лимита на количество танцев с одним и тем же партнёром. Вот и приходилось прятаться то за колоннами, то на террасе. Но он неизбежно находил меня и приглашал на очередной танец. Четыре раза подряд.
- Пойдёмте же танцевать! – уже пятый…
- Благодарю, но я устала и просто умираю от жажды! – попыталась вежливо отказаться.
И кстати, это было правдой. Я так и не рискнула больше пить и есть непонятно что. И за девочками следила внимательно, чтобы никто не смог повторить то же самое с ними.
- Так что же вы медлите? Чего бы вам хотелось? – и с самым решительным видом потянул меня к столику с напитками.
- Я… - начала я, но тут заметила стоящего неподалёку «хищника» со стаканом чего-то в руке и едва не подпрыгнула от радости. Он так внимательно осматривал зал, а весь его вид говорил: «не подходи – убью!», что я просто не смогла не воспользоваться ситуацией. – О, вы как раз вовремя! – радостно воскликнула я и устремилась к ничего не подозревающему спасителю. – Меня едва у вас не похитили, пока вы любезно охотились за яблочным соком.
«Хищник», повернувшийся ко мне, стоило только заговорить, посмотрел на меня с неприкрытой иронией, хмыкнул и беспрекословно поделился стаканом. А вот на засеменившего следом за мной лорда глянул, как на муху, оказавшеюся в его тарелке с супом. Ди-Ранье судорожно сглотнул, но не отступил. Вот упёртый! Я же решила играть до конца и смело уткнулась носом в любезно одолженный… Оу… виски! Да ещё и чистый. Подумала и… одним махом опустошила хрустальную тару – то, что надо, чтобы пережить остаток торжества.
Шумно вдохнув, чтобы хоть чуть-чуть потушить пожар внутри, я открыто улыбнулась опешившему мужчине и искренне призналась:
- Вы мой спаситель!
- Кхм… на здоровье.
- Но тут же был графин с яблочным соком, - недовольно отозвался лорд ди-Ранье, поглядывая на неожиданного соперника с неприязнью. И куда только страх подевался?