- Этот сок из красных сортов яблок, а я пью только тот, что делается из белых, - уверенно призналась я в полной ахинее.
- Его было сложно найти, - веселясь сказал «хищник». – Но я очень старался.
- И, как я уже сказала, этим вы спасли мне жизнь. А то я даже не знала, как смогу и дальше оставаться на столь замечательном балу! Сил уже почти не оставалось!
Терпеть внимание одного вездесущего мужчины.
- Леди Диана, если этот волшебный сок столь ценен для вас, то я пойду и принесу целый графин, а то и два, чтобы сил вам хватило ещё и на несколько танцев со мной! – тут же отозвался надоедливый лорд, и если бы это был кто-то другой, я бы сказала «пафосно», но в его исполнении всё прозвучало до нелепого искренне…
И, решительно крутанувшись на пятках, исчез в толпе.
- А если найдёт? – поинтересовался мой невольный спаситель, внимательно глядя мне в глаза.
- Буду пить, сколько смогу, - вздохнула я. – Зато потом появится серьёзный повод сбежать…
Мужчина мягко рассмеялся и представился:
- Дастан тар-Сазаран.
А мне едва удалось скрыть замешательство. Никогда бы не подумала, что это брат Налии! Они отличаются друг от друга, как день и ночь: нежная блондинка-одуванчик и жгучий брюнет-хищник! У них даже характеры были противоположностями. Она – мягкая и теплая, а он – жёсткий, способный, если необходимо, выморозить тебе душу одним только взглядом. Неужели это «человечность» так повлияла на его сестру? А ещё было интересно, все ли тары такие, как он. Если да, то ничего удивительного, что их так опасаются и поминают шёпотом. Вокруг мужчины только что не потрескивала аура опасности! Не знаю, как выглядит его демоническая ипостась, но уверена, что страх и ужас она внушает без проблем.
- Диана ди-Равинос, - представилась я, хотя скорее всего для него моё имя секретом не было. Ещё бы! Было бы удивительно, если бы милорд первый советник сира таров был не в курсе с кем водит дружбу его сестрица. Уверена, он ознакомился с личным делом каждой конкурсантки. Во всяком случае, будь я на его месте, поступила бы именно так. – Знакомство с вами – честь для меня, - и присела в грациозном реверансе.
- Оставьте, - отмахнулся он от протокола, как от надоедливой букашки. – Сегодня ваш вечер, леди Диана. Поэтому это для меня честь быть знакомым с вами. К тому же вы очень интересная девушка.
- Надеюсь, это был комплимент? – улыбнулась я.
- Более чем, - хмыкнул он в ответ. – Один только ваш выход чего стоит! Кстати, - словно бы невзначай, вспомнил он. – Кого мне следует благодарить за это шоу для моей сестры?
- Нашу модистку, милорд, - мило улыбнулась я, вся такая невинная и вообще, нежная и ранимая. – Она невероятно талантлива! Нам с ней очень повезло.
- Надо думать, - снисходительно усмехнулся тар, всем своим видом показывая, что ни на секунду не поверил мне.
Ну, это его проблемы. Лично я не собираюсь кричать на каждом углу, что платья оказались моими. Доказывай и объясняй потом каким образом мне удалось протащить во дворец одежду. Ещё чего доброго опять обвинять в сговоре со старшим ди-Кастилье.
- Что ж, - спохватилась я, заметив, что танец закончился. Самое время линять отсюда подобру-поздорову. – Не смею вас более задерживать. Ещё раз спасибо, что подыграли и спасли меня!
- Благодарность принимается в виде танца, - уверенно, тоном, не терпящим отказа, сказал он и мягко взял меня за руку, не отпуская. – Вы ведь не откажете своему спасителю?
Честное слово, не заскрежетала зубами лишь потому, что была уверена – услышит! А мне и так хватило его внимания. Идея воспользоваться им, как дубиной и надежде «отмахаться» от прилипчивого кавалера уже не казалась столь гениальной. Уж лучше бы ди-Ранье и дальше продолжал приставать. Но, конечно же, отказать в столь настойчивой просьбе не могла:
- Не посмею, - с улыбкой отметила я на его вопрос и под руку с ним вышла к танцующим.
Вальс! Дурацкий вальс! Нет бы какой-нибудь бесконечный нудный контрданс с обязательной сменой партнёра… Но увы. Поэтому улыбаемся и ещё раз улыбаемся!
- И часто ли вы балуетесь «соком из белых яблок»? – спустя почти минуту молчания неожиданно поинтересовался он. И только благодаря его вниманию и реакции, я не упала. Вот же… демон! Припомнил-таки! – Осторожнее, леди, - почти издеваясь предостерёг он. – Надо было, всё же, пить другой сок. Не кружилась бы сейчас так голова.