Это он что, меня только что пьяницей обозвал? Спокойно, Ди. Спокойно! Такие, как он, только и ждут, когда интересующий их объект растеряется и потеряет концентрацию – и бери готовенького. Сама же не раз прибегала к подобному методу. Поэтому, дыши глубже и улыбайся!
- Виски, милорд, - с улыбкой поправила я его. – Называйте вещи своими именами. И нет, я предпочитаю игристое. Но на тот момент выбирать не приходилось.
На мой выпад мужчина только слегка удивлённо приподнял бровь и сверкнул глазами. Но отступать и не подумал:
- Да? А пили так, как будто не раз и не два пробовали.
Если он думал, что это меня оскорбит или смутит, то просчитался:
- Я и не говорила, что не пробовалась. Вы спросили часто ли я «балуюсь» - я ответила, что «нет», так как предпочитаю совершенно иной напиток.
- Как интересно, - прищурился он. – Позвольте полюбопытствовать, где вы набрали столь специфического опыта?
- Позволяю, - величественно ответила я, внутри просто пылая от негодования.
Каков наглец!
На мой, откровенно говоря, на грани приличий выпад он отреагировал ещё ярче вспыхнувшими глазами, но послушно повторил:
- Так где же?
- В путешествии. Меня угощали национальными блюдами и напитками в разных мирах. Виски как раз был одним из таких угощений, - честно призналась я.
Ну, ещё и пару раз девчонки с заданий привозили. Кстати!
- Надо признаться, что яблочный бурбон из мира Тэренс мне пришёлся по душе куда больше, чем то, что я имела неосторожность попробовать сегодня.
- Запомню на будущее, - пообещал тар, так многозначительно глядя на меня, что захотелось тут же, немедленно, сбежать в тот самый Тэренс под предлогом закупки огромной партии бурбона – куда угодно, только бы подальше!
Но, слава богу, танец закончился, как и странный допрос милорда. Признаться, я так и не поняла, какую цель он преследовал, задавая столь странные вопросы. Переживал, что его сестра может подвергнуться моему тлетворному влиянию? В таком случае, думаю, он бы обязательно меня предупредил не совершать столь опрометчивого поступка.
- Благодарю за чудесный танец! – буквально пропела я, и не думая скрывать радость расставания.
Да, знаю, дёргать тигра за усы – глупо и недальновидно, но ёлки-палки! Достал! Тем более, что до тех пор, пока я числюсь невестой императора, пусть и одной из, он всё равно ничего не сможет сделать. А потом уже будет поздно – замучается искать в других мирах.
- Куда же вы, - ехидно поинтересовался этот демон. – Я вас ещё никуда не отпускал.
- Вы видимо запамятовали, милорд, - не менее ехидно отозвалась я. – «Благодарностью» был танец. Не танцы.
И, изобразив просто-таки королевский реверанс, гордо удалилась. Но не сделала и десяти шагов, как меня перехватили взволнованные девушки.
- Ты танцевала с моим братом?! – со священным ужасом спросила и так очевидный факт Налия.
- Было дело, - вздохнула я. – Он… - я запнулась, стараясь описать свои впечатления цензурными словами. – Впечатляющ.
- Впечатляющ?! – с нотками истерики в голосе пропищала она. – Да рядом с ним ни одна леди не может находиться дольше минуты! Его аура подавляет и заставляет в страхе бежать дальше, чем видишь.
- Ну, не утрируй, - хмыкнула я. – Да, он очень сильный мужчина, с интересным и непростым характером, но, поверь, встречала я и похуже. Тем более, к таким, как он женщины наоборот слетаются, как пчёлы на мёд, но уж никак не улепётывают, сверкая пятками.
От моих слов Налия почему-то побледнела, а Катриша покраснела. И обе отвели взгляды. Хотела уже спросить, что такого страшного или вульгарного сказала, что вызвала столь странную реакцию, но уже мгновение спустя, поняла в чём дело.
- Весьма польщён такой оценкой, - прошептали мне на ухо, нарушая все мыслимые правила приличия.
- Зря, - обернулась я к нему, но ответила предельно тихо. – Это был не комплемент, а простая констатация факта, - а потом без перехода спросила: - Вы что-то хотели?
- Именно, моя леди! Мы не закончили наш разговор, поэтому, окажите честь принять предложение на следующий танец.
Я внимательно посмотрела на него и поняла – не отступит и будет в разы хуже, если сейчас отказать и заартачиться. Такие мужчины любят охоту ещё сильнее, чем побеждать. И если я сейчас не уступлю, то спровоцирую хищника. Поэтому, вновь улыбнувшись фирменной улыбкой профессиональной кандидатки, я вложила свою руку в его и чинно последовала в круг танцующих. На этот раз мне повезло – музыканты заиграли обычный и степенный танец со сменой партнёра. Но даже это не остановило милорда первого советника.