Гробовая тишина и под три сотни ошарашенных взглядов. А потом…
- ЧТО?! – синхронный истеричный возглас названных леди.
- Вчера на приветственном балу вы поступили недостойно, – повторил, а потом и продолжил говорить, как пощёчины отвешивать, ди-Кастилье, сурово глядя на провинившихся. – Вы не только едва не опозорили других леди, вероломно наложив чары увядания на их платья, так ещё и едва не спровоцировали международный скандал! – и взгляды большинства тут же устремились к нам. Чёрт! – И если бы не расторопность и проницательность этих леди, простым исключением из отбора вы бы не отделались, будьте уверенны! Император не прощает подобного. Никому! – а вот теперь быстрый, но острый, как лезвие взгляд на дочь. Но той всё ни по чём – сидит и безмятежно пьёт чай. – И лишь потому, что его милость не желает запятнать вашу честь, он приказал сегодняшний завтрак не придавать огласке. По этой же причине, сразу по его завершении вас отправят домой.
- Но…
- Ваши вещи уже собраны и ждут в малом телепортационном зале, - не стал их слушать отец Нурии. – Далее… леди Кара, леди Сирия, леди Жарэль, леди… - и так ещё по меньшей мере пятьдесят имён. Названные им девушки вставали, как и предыдущие две. Только в отличие от первых, они уже знали, что ничем хорошим для них этот день не закончится, поэтому одни едва сдерживали слёзы, другие открыто плакали, а третьи бросали на оставшихся сидеть мрачные и недовольные взгляды. – Своим поведением на вчерашнем балу вы опозорили не только свои имена, но и честь ваших семей, – учитывая то, что стояли все те, кто отличался кожей лица цвета болотной тины, то пьянство будущей супруги Император не одобрял… - Его Императорское Величество прощается с вами, - безжалостно добил он. В комнате стояла такая звенящая тишина, что было больно ушам. Никто не смел не то, что пошевелиться – моргнуть лишний раз! В этот момент каждая из присутствующих кандидаток поняла, что игры закончились ещё три дня назад, когда нас поселили в крыле «невест». Вот только забыли предупредить об этом. – Леди Матрелла, леди Бажея, леди… - и с каждым названным именем бледнели все присутствующие. К моменту, когда ди-Кастилье замолчал, стояло уже больше половины кандидаток. А я, признаться, была под впечатлением - на моей памяти, это первый отбор, где отсеялось около полутора сотен участниц за пару дней… - Его милость не потерпит подлости от своей будущей супруги. Даже в мелочи. Вы же своим поведением на балу и в предшествующие ему несколько дней, показали свои худшие качества во всей красе. Его Императорское Величество прощается с вами.
В оглушительной тишине столовой были слышны только всхлипы не прошедших отбор и, кажется, учащённое сердцебиение всех оставшихся. Да уж, не ожидала… но приятно, очень приятно удивлена. Подлость – это синоним любого отбора, без этого, увы, никак. Не может «наша сестра» не воспользоваться возможностью по-тихому устранить соперницу. Слишком велик соблазн. И тем удивительнее, что тайная служба императора так рьяно отнеслась к своим обязанностям и отследила всех провинившихся. Да-да! Я узнала среди тех, кого назвали в последней группе, леди, которые пытались на балу устроить мне разные каверзы – от подножки до попытки спалить платье. И судя по пристальным, в какой-то мере даже довольным лицам Налии и Катриши – они тоже увидели своих недавних обидчиц.
- Леди Анара, - сказал лорд Распорядитель, а я от неожиданности даже подпрыгнула: что, ещё кто-то отличился?! – Прошу проследовать за этими господами, - он кивнул на замерших около её стула двух мужчин с каменными выражениями лиц. Судя по тому, как они себя вели, как двигались – это были представители тайной канцелярии, не иначе. Скупые, но плавные движения выдавали в них воинов, которые не привыкли тратить свою энергию понапрасну. И раз они кого-то куда-то сопровождают… Неужели она стоит за покушением на меня или Катришу? Но почему? Глянула на подопечную, но та смотрела на леди так, словно впервые видела и вообще не знакома. Что ж, значит и она не скажет мне причину, по которой эта дама на нас взъелась. Ну, кроме очевидной. Вот только убивать из-за этого?.. Нет, что-то тут не то. Да и слишком растерянной она выглядит. Если бы на самом деле была замешана, то либо изображала бы ледяное спокойствие человека, уверенного, что его в любом случае вытащат, либо истерила бы, вопя о своей невиновности. А тут – непонимание и недоумение. И капелька тревоги. – С вами мы тоже вынуждены проститься.