И как правило, именно такие девушки и получают то, чего хотят, и остаются этим довольны. Они не хватают звёзд с неба, но получают всё, о чём мечтали. А порой даже и любовь.
Налия с Катришей моими доводами впечатлились и задумались.
- Получается, - пробормотала Катриша. – У нашей тары всего несколько потенциальных противниц? Из полторы сотни?
- Нет. Это говорит лишь о том, что все девушки будут участвовать в отборе, как и прежде, искренне стараясь. Но жилы рвать не будут. Повезёт – хорошо. Не повезёт – есть рыбка пусть не такая крупная, но не менее вкусная, - пояснила я.
- Что ж, значит мы, все мы, просто обязаны набирать максимальное количество баллов каждый раз, чтобы не пропустить никого лишнего на наши места. Зато потом просто отсеемся и у Нал будет больше шансов, - резюмировала моя подопечная.
И сказала она, в общем-то, правильно. Только я пока что ещё так и не определилась с собственной линией поведения. С одной стороны, есть контракт. С другой – полное отсутствие у подопечной желание быть женой императора. И как быть, поступить по правилам или по совести, я пока так и не решила. Поэтому, подумала и пришла к выводу, что самым лучшим будет действовать, как только что предложила Катриша – побеждать будут обе, а там уже посмотрим, что из всего этого получится. Мало ли, вдруг у Катриши всё же вспыхнет нужное чувство? А если нет, то помогу тогда уж Налии…
На этом наши небольшие посиделки закончились, и мы решили пойти немного передохнуть. А то бессонная ночь сказывалась на ясности ума. А она, эта ясность, нам ещё ой как пригодится сегодня.
***
- Что ж, леди, - сказал лорд-Распорядитель, когда все кандидатки собрались в условленном месте. – Сейчас вам предстоит пройти первое испытание. Пока вас много, и пока конкурсы не требуют индивидуальности, заходить будете своими тройками. Те, чьи тройки сегодня распались, должны самостоятельно составить новые.
Все дружно зашептались, зашуршали… Предстояло сделать выбор. Очередной. И никому не хотелось ошибиться. Поэтому в помещении какое-то время стоял гомон, пока, наконец, не сформировались новые команды. Вне всего этого остались лишь пять троек – четыре из которых остались неизменными, а пятая, во главе с Нурией, была, судя по всему, назначена ею ещё с утра.
Меня такое решение ди-Кастилье более чем устроило, потому что давало возможность, при необходимости, подстраховать одну из девушек. В их способностях и уме я не сомневалась, но чем чёрт не шутит.
Когда вновь воцарилась тишина, отец Нарии продолжил:
- Сейчас все вы дружно отправитесь к месту проведения испытания. Для этого наши маги сотворили для вас локальный портал прямо в дверном проходе этой комнаты, - и, словно подчиняясь его словам, вместо двери возникла радужная плёнка портала, через которую едва уловимо просматривалось другое помещение с рядом стульев, как в театре. – Прошу, - в приглашающем жесте взмахнул он рукой.
Упрашивать невест не пришлось – они довольно шустро прошли через портал и замерли уже на той стороне стайкой перепуганных птичек.
И было из-за чего. Я едва не споткнулась на месте, когда поняла, что мы оказались в подземелье. Да не просто в каком-то, а из тех, где проводятся магические казни. То, что показалось мне сиденьями театра, почти им и оказалось. Только смотреть приглашённые сюда приходили не на спектакль, а на казнь. За прозрачной перегородкой, расположенной на месте «сцены» и где в обычное время применялась магическая казнь, сейчас стояли три стола и три стула лицом к зрителям. Что находилось на столах – посмотреть не получалось из-за особой дымки, призванной скрывать, видимо, атрибуты конкурса.
Да уж, организаторы потрудились на славу, желая дезориентировать девиц и вынудить делать ошибки на пустом месте. И теперь даже те, кто был уверен в собственных силах, вон как струхнули. Мои соседки превратились в статуи самим себе, таким образом скрывая любую эмоцию. Но я по себе могла судить, что волнение тут не при чём. Страх – вот, что чувствовали абсолютно все кандидатки. Даже Нурия, которая, по моим подсчётам должна была уже знать и суть испытания и как его пройти, стояла бледная и с расширившимися от ужаса глазами. Ещё бы, кому охота оказать на месте смертника, пусть и с другой целью? Да тут всё было буквально пропитано отчаянием и безнадёгой приговорённых к смерти. Даже сам ди-Кастилье несколько спал с лица. Что ж, видимо он отвечает только за подготовку нас к конкурсу и за суть самого испытания. А вот где его будут проводить – для него такая же тайна.