- Кхм… - откашлялся он, чем заставил всех присутствующих нервно вздрогнуть. – Волноваться нет причин – {сейчас} это всего лишь комната, как и многие другие. Так что, давайте, приходите в себя и готовьтесь к испытанию. Ваши имена будут высвечиваться на стекле напротив того места, где именно вам необходимо сесть и выполнить задание.
И потянулось ожидание. На стекле вспыхивали три имени, девушки вставали и проходили в камеру, рассаживаясь по своим местам, смотрели на поверхность стола и… их окутывала дымка, скрывая всё происходящее в её пределах. Проходило сорок минут, дымка рассеивалась и вновь «стекала» на стол, ожидая следующую конкурсантку. Предыдущая тройка возвращалась в «зрительский зал», где их ожидал Распорядитель, приказывающий молча двинуться на выход и быть свободными до завтра. И так до тех пор, пока не остались лишь две тройки – наша и Нурии.
Уж не знаю, была ли это случайность, или же кто-то подстроил это намеренно. Вот только находиться в камере смертников, когда там, снаружи, твой враг, желающий от тебя избавиться, – не самая радостная перспектива. Особенно, если учесть, что рычаг активации заклинания для казни находился за щитком в том же зале… По тому, как напряглась Нурия, я поняла, что наши мысли совпадали. А уж её торжествующая улыбка, больше смахивающая на оскал, когда нашу тройку вызвали первой, вообще не нуждалась в расшифровке.
И я занервничала. Что-либо предпринять у меня просто не получится, как ни старайся. О таких казнях я наслышана и знаю, что воспользоваться собственной силой не будет ни шанса. Бездушному устройству всё равно с какой целью внутри него находится тройка глупых девиц… Но и не идти нельзя. Оставалось надеяться, что артефакт в виде пуговицы, генерирующий после активации электромагнитное поле и являющийся технологичным предметом, сможет их спасти. Ну, и ещё, оставалось уповать на рассудительность Распорядителя. Ведь, если с нами что-то случится, то первыми обвиняемыми будут он и тройка его дочери. Нам, правда, уже будет всё равно, но тот факт, что они безнаказанными не останутся, приятно грел душу.
- Что ж, леди, вперёд, что ли? – негромко подбодрила я своих подруг по несчастью.
И мы отважно двинулись в камеру, самим себе напоминая гордых и несломленных осуждённый на смерть. Брр!..
Внутри стеклянный куб оказался с сюрпризом – с нашей стороны он был абсолютно непрозрачным. Лишь большая надпись с таймером, замершей на цифре сорок, украла сплошную серую поверхность.
Мы дружно расселись по указанным ранее местам. И в ту же секунду между столами выросли стены, отрезая нас друг от друга. Я позвала девчонок раз, другой, но ответом мне была лишь тишина. Вот тебе и помогла им, ага…
А спустя ещё мгновение на столешнице появился самый настоящий тест на уровень IQ, широко распространённый в мирах, пошедших по технологическому развитию. Признаться, это меня обескуражило. Вот всего ожидала. Даже диктант показался бы менее странным в данных обстоятельствах. Но тест на IQ… Император желает себе в жёны непризнанного гения, что ли?
Однако делать было нечего, таймер уж вовсю отсчитывал минуты, поэтому пришлось «просыпаться» и приступать к заданию. В принципе – ничего сложного: логика, сообразительность, смекалка и небольшая работа ума. Вот только я сильно сомневалась, что местные леди вообще знают, что такое логика, не говоря уже о науке с созвучным названием. Но догадаться тут, если подумать, и правда довольно легко. Главное быть внимательной и читать задания.
Сорок минут пролетели быстро и незаметно. И не только потому что полностью погрузилась в задания, а ещё и из-за постоянных мыслей о девочках: как они там? Справляются? Оставалось надеяться, что при их нетрадиционном для леди образовании, такие тесты – на один зуб.
Когда наше время вышло, я вздохнула с облегчением – нет ничего хуже неизвестности. Даже перспектива быть убитой в камере смертником отошла на второй план – так я распереживалась.
Но, как оказалось, зря. И Катриша, и Налия выглядели до неприличия довольными и счастливыми. Радости прибавилось ещё и от того, что мы остались живы. А уж взбешённая Нурия, её отец, пытающийся за улыбкой скрыть ярость, и две перепуганные до смерти «подружки» - стали настоящим бальзамом на наши нервы.