Молча проследовали к порталу, и только на «той стороне» вздохнули с облегчением.
- Если за этот отбор я поседею, то император разорится на возмещении мне морального вреда! – пробурчала Катриша, буквально падая на диван в нашей гостиной. – Я первые пять минут не могла сосредоточиться на заданиях – всё ждала, что эта курица сейчас нас всех убьёт.
- Я тоже! – одновременно согласились мы с Налией и рассмеялись.
Хохотали долго и от души, выплёскивая скопившееся напряжение и, наконец, успокаиваясь. Когда пришли в себя, уже наступило утро и на сон не осталось времени. А ведь сегодня очередное испытание. Не знаю, о чём думали организаторы, но предоставить для прохождения конкурса всего одно помещение на сто пятьдесят невест… да ещё и запускать по очереди – это просто издевательство! Хорошо хоть додумались делать это по трое, а не по одному. Или это было сделано намеренно, чтобы постепенно, день ото дня нагнетать обстановку усталостью и недосыпом... Или отбором просто некому заниматься, так, чтобы хорошенько всё обдумать и организовать – потратить на это не пять мину, а очень много времени. В последнее верилось с трудом, всё же отбор проводят для самого императора, а тут халатности не место. Так что вывод напрашивается один – нас намеренно маринуют. Вопрос только – зачем? Чтобы сделали ошибки из-за невнимательности? Возможно. Вот только с каждой минутой размышлений, да и с каждым прошедшим днём отбора, у меня всё больше сомнений в цели всего этого мероприятия. Уж очень всё смахивает на проверку спецслужбами – как это обычно бывает: собрать в одном месте всех подозреваемых, создать им такие условия, которые вынудят их действовать, а потом методично провоцировать, доводить до грани, держать в постоянном нервном напряжении. Да, такое один раз мне тоже пришлось пройти. И опыт, скажу я, не из приятных. Зато полезный.
И сейчас мне были видны все главные признаки.
Вот только в заявке об этом не было ни слова! Какой смысл скрывать от меня такие детали? Мне всё равно в каких условиях работать – только озвучьте их. Заранее. Чтобы не отвлекалась на игру «Угадайка», пытаясь понять – это очередной конкурс такой, по типу «выживет сильнейшая» или же чей-то саботаж!
- А ты что думаешь? – спросила у меня Катриша, вырывая из размышлений.
- Что? Прости, я, кажется, сплю с открытыми глазами…
- Как я тебя понимаю… - вздохнула Налия, сцеживая особенно сладкий зевок в кулак. – В данный момент я готова на всё ради возможности поспать.
- Позже, - отмахнулась подопечная и решительно встала. – Я приготовлю очень крепкий кофе с перцем, и вы мигом проснётесь!
- На одном кофе всё равно не протянем, - вздохнула я.
- Это на сегодня, - отмахнулась она. – А потом будем отдыхать нормально. Если надо, я напишу отцу. А то это не отбор невест, а какой-то лагерь строгого режима.
- Угу… Так о чём ты спрашивала? – напомнила я ей, когда передо мной появилась чашечка ароматного напитка, уже от обалденного запаха которого возвращалась бодрость.
- О том, пыталась ли Нурия воспользоваться ситуаций?
- Сложно сказать, - пожала я плечами. – Судя по выражению лиц всех на тот момент там присутствующих – да. Она пыталась, подружки её были в ужасе, а отец зол и, естественно, не дал совершить глупость. Вот только она какая угодно стерва, но только не глупая. Хотя мысль о таком быстром способе устранения соперниц точно пришла ей в голову. Но поверить в то, что она на это решилась – нет уж. Слишком рискованно, слишком очевидна её вина в таком случае… Нет, я думаю, что не пыталась.
- Вот и я так думаю, - кивнула тара. – Будь я на её месте, то никогда бы так не подставилась.
- Значит переживали мы зря?
- Ну, как сказать? Никто не мешал заранее подготовиться и устроить несчастный случай, - возразила я. – Другое дело, что для этого надо было бы опять обращаться к наёмникам. А после бала, я уверена, за такими «весточками» следили особо тщательно. Так что остаётся лишь вариант с отцом. А он, как и дочь, не дурак. Случись что, первыми бы попали под подозрение организаторы. Но вы заметили, что он и сам был удивлён выбранным местом проведения первого испытания?
- Думаешь, он не ожидал такого? Но он же Распорядитель, - вполне заслуженно усомнилась Катриша.