Решив проанализировать выверты интуиции позже, я сосредоточилась на ответе.
- Абсолютный доступ есть, как вы сами понимаете, у вас, у мня и у императора. Для службы безопасности тоже предусмотрены варианты. Как и для прислуги. Остальные смогут попасть к вам лишь в том случае, если кто-то из вас троих проведёт гостя лично.
- Ясно, - кивнула я. – Благодарю за заботу. И если не возражаете, я вас покину – хотелось бы отдохнуть перед следующим испытанием.
Но уйти я не успела, хоть и страстно мечтала об отдыхе.
- И это вторая причина, по которой я тут, - остановил меня голос тара. – Во-первых, мне поручено передать, что вы все справились с прошлым заданием. Поздравляю. И ещё предупредить, что сегодняшнее испытание отменяется. Но вам троим присуждается по дополнительному очку за проявленную самоотверженность и за помощь в спасении кандидатки.
Девчонки засияли, а я едва не станцевала победный танец. Ура! Отдых! Целый вечер полноценного отдыха!
- Спасибо за чудеснейшие новости! – светясь от радости, сказала Катриша. – И, конечно же, за помощь.
И вот тут выражение лица Первого советника кардинально поменялось, и он ещё больше стал похож на хищника.
- Благодарность принимаю, но с условием, - едва ли не мурлыкнул он.
Такая разительная перемена удивила всех – мы с рыжей ждали продолжения, а вот Нал, кажется, не могла подобрать слов, потому что, то открывала рот, то закрывала, как выброшенная на берег рыба. В итоге сдалась и в буквальном смысле махнула на него рукой.
А мужчина, довольный произведённым успехом, продолжил:
- Чья были идея о дополнительной защите? – спросил он, но при этом смотрел на меня в упор, как будто не сомневался в авторстве изначально и лишь из вежливости решил спросить. Что, в общем-то, было правильной догадкой.
- Моя, - просто ответила, так же внимательно глядя на него в ответ.
- Ну, - сверкнул он глазами, - значить и благодарить вам.
- И в какой валюте нынче оценивается благодарность? – против воли улыбнулась я.
Нет, ну каков наглец, а?
- Свидание. Сегодня.
- Исключено, - фыркнула я. – Если вы забыли, лорд тар-Сазаран, я – невеста его императорского величества. И не могу ходить на свидания с посторонними мужчинами. Это бросит тень не только на мою репутацию, но и на имя моей семьи, а это лишние никому не нужные проблемы.
- Вы любите цепляться к букве, - фыркнул в ответ тар. – Назовём это не свиданием, а простой прогулкой. И это, будьте уверены, совершенно не запрещено никакими правилами. Отказа я не приму, поэтому у вас нет выбора, моя леди.
Я покосилась на подруг, которые с огромным интересом слушали нашу перепалку и, судя по горящим глазам уже даже успели поспорить, кто же выйдет победителем. Дастан перехватил мой взгляд и, с трудом сдерживая ухмылку, нагло подмигнул, всем своим видом показывая, что уже и так знает мой ответ. А я, подумав, решила не отказываться, потому что, во-первых, это неплохой шанс разведать территорию, а во-вторых, почему бы, собственно, и нет? В конце концов, моё участие в отборе – фикция. Так почему бы просто не насладиться происходящим?
- Хорошо, - кивнула я. – Но не сегодня. В данный момент я даже думать не могу ни о чём другом, кроме как о подушке и одеяле. Пусть организаторы конкурса и поработали с маховиком времени, умудрившись вложиться в отведенное время, но мы-то совершенно серьёзно не спали больше суток. Поэтому, вам придётся либо согласить на другое время, либо принять безоговорочный отказ.
Тар прищурился, как будто раздумывая над моими условиями, но я видела, что он уже и так принял решение.
- Без проблем, моя леди. О свидании…
- … прогулке!
- … свидании я уведомлю вас заранее, - не обратил он внимания на мою поправку. – А теперь, хорошего отдыха.