- Ваше величество, я могу всё объяснить! – с порога начал Распорядитель, как только получил разрешение войти. – Она просто сорвалась, перенервничала, вспылила…
- И поэтому угрожала убить другую конкурсантку на глазах у всех остальных? – холодно глядя в глаза лорду, не спросил, а сказал скорее утвердительно.
- Это же просто слова… - неуверенно попытался улыбнуться ди-Кастилье.
- Ну да, всего лишь слова взбешённой женщины, - задумчиво постукивая пальцами по столешнице и пристально гладя в глаза визитёра, сказал император. – А потом у меня что не день, так покушение, попытка поджога, отравления, и еще Мирия знает чего.
- Не думаете же вы… - слегка побледнел визитёр.
- То, что думаю я – не ваше дело, лорд-Распорядитель. И только из уважения к вашему роду, вы и ваша дочь занимаете те должность и положение, которые вам полагаются по праву рождения. Иначе уже давно бы общались с моими дознавателями. Но также стоит отметить, что поведение леди Нурии не оставляет особого простора для фантазии. Поэтому либо вы принимаете должные меры в отношении её поведения, либо это сделаю я. И тогда не жалуйтесь.
- Я… понял, ваше величество, - скупо ответил лорд, не смея даже взглядом показать, как взбесила его выволочка от правителя.
А она его взбесила и очень, очень сильно. Император видел это, не нужно быть Оракулом, чтобы предугадать все мысли, которые сейчас витают в голове ди-Кастилье. Но тем лучше – выплеснет всю свою злость на непутёвой дочери, ведь ему он не имеет права возразить ни слова. Во-первых, потому что Александр полностью прав. Во-вторых, потому что он – император. Есть там и «в-третьих», но это уже так, мелочи.
Помолчав ещё немного, чтобы клиент, так сказать, дозрел, он сказал:
- Но звал я вас не по этому поводу, - и голос упал ещё на пару градусов. – Что это за история с наёмницей, которая должна была сделать императрицей выбранную Советом кандидатку?
- Ваше величество… - начал Распорядитель, но тут же замолчал под суровым взглядом правителя.
- Кто дал вам право решить за меня? Кто дал вам право распоряжаться моей жизнью и благополучием Империи? Мне кажется, или Совет в последние годы слишком уж многое себе позволяет… так вот, ди-Кастилье, пока что это первое предупреждение. Вам лично и Совету в целом. Император здесь я! И мне, а не вам решать кто достойна стоять рядом со мной по жизни и носить корону императрицы. Мне и Артефакту, а не кучке зарвавшихся и позабывших своё место лордов, - с каждым словом его речь больше напоминала смертельные выпады, потому что Распорядитель вполне натурально морщился, как от боли, хотя и старался делать это как можно незаметнее. – Или мне напомнить вам {кто} причина всему, что происходит сейчас? {Кто} посчитал себя умнее богов и пожелал стать с ними на одну ступень?
- Не стоит, - сквозь зубы процедил лорд. – Я сейчас же избавлюсь от самозванки.
- Вы о ком, лорд-Распорядитель? – елейным голосом спросил Александр.
Такой вопрос заставил заметно растеряться его визитёра.
- Так о леди Диане…
- Да что вы? – нехорошо так прищурился император. – Эта леди, хоть и была нанята вами, но прошла все проверки Артефактом. Более того, пока что оказалась одной из достойнейших претенденток. И вы, так самоотверженно пекущийся о благе Империи, хотите лишить нас шанса получить идеальную по всех смыслах императрицу? Или вы расчищаете дорогу для своей драгоценной дочери?
- Нет! Что вы! Но… это же не по правилам, - попытался возразить лорд. – Не честно по отношению к другим леди.
- Вам ли говорить о честности, ди-Кастилье? – хмыкнул его величество и к своему удивлению заметил тень смущения на лице визитёра. – Поэтому оставьте леди в покое. Она будет продолжать участие в отборе со всеми остальными. И если победит, - тут он выразительно хмыкнул, - то я даже скажу вам и Совету спасибо. Настолько талантливой и многогранной императрицы не было ни у одного из моих предков.
- Но… - Александр выразительно приподнял бровь. – Я понял, ваше величество. Могу идти?
- Идите, ди-Кастилье. И помните, о чём мы говорили ранее.
Распорядитель хмуро кивнул и вышел. А спустя какое-то время на общей доске рейтинга невест появилась отметка, что за недостойное поведение леди Нурия ди-Кастилье дисквалифицирована с танцевального конкурса и автоматически теряет проходной балл, но не покидает отбор милостью его императорского величества.