- И? – в нетерпении спросила я.
- Да всё просто. Условия договора я выполнила – Лита не победила и не подписала свой контракт. Вместо этого, она стала единственной и горячо любимой супругой вождя и всеми уважаемой «первой леди».
- А вы, Кэл? Как на это отреагировали вы?
- А что я? Мира права – условия контракта выполнены и никаких претензий я предъявить не мог. Всё, что от меня требовалось – это подписать бумаги и отпустить кандидатку обратно в Междумирье. Но я не смог, - от тепло улыбнулся супруге. – К тому времени эта колючка так основательно засела у меня в сердце, что даже мысль о нашем расставании приносила нестерпимую боль. И… я её похитил. В момент перехода сумел незаметно для неё выстроить дублирующий портал перед основным, но уже туда, куда нужно было мне.
- Неделю я с ним воевала, пока не сдалась и не призналась самой себе, что и сама попалась в его сети. Вот так и стала я леди Каллуэл ди-Равинос.
Мы помолчали, каждый думая о своём, а меня терзал ещё один вопрос, но я просто не решалась его задать.
- Спрашивай уже, - не выдержала моих ёрзаний Миранда. – Я же вижу, что у тебя есть ещё вопросы.
- Простите, если мой вопрос покажется бестактным, - начала я. – Но… где ваши дети? И вы так легко поддержали легенду обо мне, как о дочери…
- Не переживай, Ди, у меня трое сыновей шестнадцати, десяти и семи лет. Сейчас они гостят у Литы, - с улыбкой ответила она мне. – А что на счёт тебя, то тут всё просто – у Кэла есть знакомый, который с радостью вписал тебя задним числом в наше древо. Вопросов это не вызовет, поскольку, во-первых, нами никто из окружения Императора не интересуется. И только если ты пройдёшь до финала, тогда тобой займётся Тайная канцелярия. И то, с учётом личностей твоих нанимателей, проблем ждать не стоит. Во-вторых, очень многие поступают в год отбора так как мы – удочеряют незаконнорождённых дочерей, племянниц или очень дальних родственниц – всё, что угодно, лишь бы оказаться в числе тех, чьи дочери смогли принять участия в отборе. Ведь каждая участница получает солидное приданое в последствии. А то и сразу выгодную партию – зависит от щедрости императора. Ну и, в-третьих, я всегда хотела дочь.
«А я всегда мечтала о такой матери, как вы», - подумала я мысленно и улыбнулась. Вслух же сказала другое:
- Что ж, мне же лучше.
- Но легенду мы всё же разработали подробную. В целом, ничего сложного – ты на самом деле дочь Кэла, только от другой женщины, с которой он был до меня. Это объяснит и нашу не слишком большую разницу в возрасте и то, что на меня ты ни капли не похожа. В отличие от отца: те же русые волосы, те же серые глаза. Даже черты лица чем-то похожи. В меру высока для девушки. До недавнего времени ты жила с родной матерью, но с нами виделась довольно часто. А после её смерти, мы забрали тебя к себе и официально удочерили. Более подробно узнаешь из гипнограммы – у тебя будет не больше пятнадцати минут на изучение, но этого, я уверена, хватит. А теперь, я бы хотела услышать, как ты жила всё это время.
И я с радостью погрузилась в воспоминания, рассказывая обо всём, что со мной приключилось с момента ухода Миранды из Междумирья.
***
Время за разговорами и совместными воспоминаниями пролетело незаметно. Зато очень весело. Но помимо этого Миранда с Кэлом успели поделиться со мной и последними сплетнями не только об императоре, а и возможных участницах отбора.
И главной среди них оказалась некая Нурия ди-Кастилье – редкостная стерва и до неприличия амбициозная девица. Дочь Первого советника императора, взращенная во всеобщей любви, преклонении и вседозволенности. Власть для этой девушки не пустой звук. Она к ней привыкла, к ней же всеми силами и стремится. И что, как не корона императрицы, полностью отвечает её завышенным требованиям не только к кандидату в супруги, но и к жизненной цели в целом. Миранда сказала, что такая пойдёт по трупам, если понадобится, но своего добьётся. А я в который раз за это время успела поблагодарить провидение, что у меня совсем другая подопечная. А то б можно было смело отказываться от задания даже не начав его. Иначе была бы велика вероятность, что я вместо помощи Нурии, прикопала бы её под ближайшим кустом. Не люблю таких людей.