- Встаньте, леди, - попросил он. – Сегодня давайте без церемоний. Хотя бы пока мы все находимся у вас в комнатах, хорошо?
Девушки грациозно поднялись и замерли перед ним, как пугливые лани. Он уже почти собрался уйти, признав, что идея поддаться внезапному желанию оказалась ещё хуже, чем предполагалось, когда заметил лукавый взгляд рыжули на смущённую до нельзя подругу.
Нет, он помнил суть их разговора, но одно дело, когда это обсуждает в кругу других девушек, другое, когда явно демонстрируется в присутствии объекта охоты… И такое положение дел приятно его удивило. Что скрывать – Налия запала ему в душу с первых мгновений, как только он её увидел. Но тогда он сразу же смирился с мыслью, что она – последняя кандидатка на роль императрицы, потому что является чистокровной урожденной тарой. И каково же было его удивление, когда ему доложили, что эта леди прошла предварительный этап отбора и её кровь была признала годной. Пришлось тогда всеми правдами и неправдами выуживать из Дастана правду. И она, эта правда, оказалась сладкой, как мёд!
Но сразила она его наповал именно на первом балу, когда в окружении магии и подруг вошла в зал. Этот образ навеки запечатлелся в его сознании, словно выжженный. Хрупкая, нежная, таинственная и бесконечно желанная. Но такая же совершенно недосягаемая. До недавнего времени. Если… нет, когда подлог с Артефактом раскроется… и если имя Налии окажется в списке ошибочным – это просто уничтожит его, сотрёт в пыль сердце и развеет над пропастью несбывшихся надежд. По-хорошему, ему бы свести их общение до минимума, чтобы был шанс хоть как-то выжить в случае чего, но… это было выше его сил.
Надо же, а он ещё не верил, когда отец рассказывал, что мама для него – это центр Вселенной, его дыхание и жизнь. Фыркал, когда слышал, что и его самого постигнет та же участь, когда он встретит свою половину. А оно вот как вышло…
- Ваше величество? – нежный голос его мечты прорвался в мысли и вернул в реальность. – Простите, но вы не ответили…
- Это вы простите, леди Налия. Я задумался и не расслышал вопроса.
- Я предлагала вам чай или кофе… - всё ещё отчаянно смущаясь, повторила она.
И тут только Александр заметил, что они остались в общей комнате вдвоём. И, очевидно уловив его недоумение по этому поводу, тара тут же сказала:
- Катриша ушла к себе. Не вините её, она полагала, что вы её отпустили, потому как кивнула на её просьбу покинуть вас, - и вот вроде бы смещается, а всё равно за каждым словом чувствуется сила, и вздумай он сейчас обвинить её подругу, девушка наверняка бы из пугливой лани превратилась в разъярённую львицу. – Она переволновалась, поэтому почувствовала недомогание.
Ложь. И они оба это знали, но также оба предпочли её не заметить, потому что были рады сложившимся обстоятельствам.
- Что ж, значит обо всём произошедшем расскажете мне именно вы, - сказал император, предлагая присесть на диван. – И раз уж я здесь, то дождусь и возвращения Дианы с Дастаном.
- Вы знаете? – сначала изумилась девушка, а потом сама же себе и ответила: - Ну, конечно же знаете. И не сердитесь…
- Налия… позволите мне так называть вас? – и дождавшись её кивка, продолжил: - Так вот, Налия, отбор – это не только конкурсы и соревнования. Здесь, как вы наверняка уже поняли, столько разных подводных камней, что даже я не все знаю. И если у кого-то, а тем более моего друга, возникает интерес к кандидатке, причём, если я правильно всё понял, взаимный, то кто я такой, чтобы вмешиваться в дела Судьбы, вы так не считаете? Да и мне это только на руку – не могу же я взять в жёны всех претенденток?
- Да, Диана так же говорила, - кивнула леди тар-Сазаран. – Но мне казалось, что такое не поощряется…
- Ладно, - Александр усмехнулся, - скажу чуть иначе – здесь я готов идти на уступки, - а потом, чтобы не развивать тему чужих отношений, отвлёк внимание леди на другое: - Ну, а теперь я внимательно слушаю обо всём, что произошло здесь.
ГЛАВА 7
ГЛАВА 7
- И тут она говорит: «Он милый, давай заберём его себе?», - подражая голосу сестры в детстве, закончил свой рассказ Дастан.
Мы хохотали до слёз!
Впрочем, должна признаться хотя бы самой себе – я совершенно не ожидала от тара такого поведения: он был весёлым, милым, внимательным и самым обычным, без этого его вымораживающего душу взгляда и убийственной энергетики. Нет, харизма, да ещё какая, присутствовала, но в сочетании со всем перечисленным давала совершенно иной эффект, нежели раньше. Мне ещё никогда и ни с кем не было так одновременно легко и хорошо, и в то же время волнительно. И теперь меня мучил вопрос – это его очередная маска или настоящее «я»?