Логично, в общем-то, потому что вопило, гремело и бухало вчера до глубокой ночи. Уж не знаю, чем там всё закончилось, но ближе к двум часам ночи в крыле невест наконец воцарилась благословенная тишина. Мы и до этого не слишком-то и страдали от шума, но всё равно особо громкие моменты очень даже слышали, а иногда даже и ощущали. Но, несмотря на это, встали достаточно бодрыми и готовыми к следующим испытаниям.
В общую столовую на этот раз наша тройка пришла первой. Такого на моей памяти ещё не было и говорило о многом. Например, о том, что смогли уснуть вчера ночью только мы…
И стоило только об этом подумать, как двери распахнулись и в помещение потянулись остальные участницы отбора. Впереди всех шла Нурия, гордо вскинув подбородок. Выглядело это до того смешно и нелепо, что только годы практики позволили мне сохранить нейтральное выражение лица и не расхохотаться в голос, как это делали подруги, неудачно маскируя смех кашлем. За ней её тройка и ещё парочка леди. А дальше… чёрт, это надо было видеть! Уж не знаю, чем вчера так от души приложила всех Катриша, но никакая магия и косметика оказались не в силах замаскировать результаты устроенного побоища. Царапины, фингалы и кровоподтёки на пол-лица – самое безобидное украшение, в изобилии представленное на телах невест. Я натурально офигела! Тут уже никакой опыт и практика не помогли – вытаращилась на несчастных, как деревенщина.
У парочки девушек отсутствовала значительная часть волос. У кого были видны обугленные корешки, у кого-то настоящие раны, свидетельствующие о том, что клок был вырван варварски и одним махом, у кого-то торчал «ёжик», видимо, получившийся в результате применения заклинания «ножниц». Ну, или чего похуже. Две кандидатки щеголяли красивыми и блестящими… лысинами. Не залысинами, а полноценными стопроцентными «коленками» вместо былых шевелюр. С десяток несчастных совсем не гордо несли разной степени переломы и растяжения. Некоторые сочетали в себе несколько «выдающихся» отличий. Остальные в той или иной степени отделались, что называется, лёгким испугом – синяками, уничтоженным гардеробом или пострадавшей гордостью. Таких было немного, но они легко угадывались по очень высоко задранным носам. Наверное, даже выше, чем у леди ди-Кастилье.
К слову, о последней. Усевшись напротив нас, она то и дело довольно скалилась – улыбкой это назвать язык не поворачивался, - и хмыкала, глядя на нас. А потом всё же не выдержала и в гробовой тишине, в которой кандидатки усаживались за стол, прозвучал её ехидный, полный непонятного мне триумфа, комментарий:
- Собирайте вещички, неудачницы. Это ваши последние минуты на отборе. Или думаете, что устроенное вчера так просто сойдёт вам с рук?
Нам и отвечать ничего не пришлось, да и не хотелось, потому что в себе-то мы были уверены, как и в том, что последствий для нас вчерашний хаос иметь не будет. Ну да, кто мы такие, чтобы жестоко обламывать человека?
Стоило девушке замолчать, как двери вновь распахнулись и в них нарисовался важный до нельзя лорд-Распорядитель.
- Его императорское величество Александр Нартариан Третий! – огорошил он нас с утра пораньше.
Все тут же повскакивали со своих мест, намереваясь одарить монарха очередным глубоким реверансом, но вошедший в столовую мужчина опередил нас, велев расслабиться. Обвёл всех тяжёлым взглядом, отдельно задерживаясь на «украшенных», и сказал:
- Добрым утром это не назовёшь, но всё же приветствую вас, леди-невесты. Вчерашний инцидент оказался для меня безумно неприятной неожиданностью и весьма сильно расстроил, - от этих слов я почти физически ощутила на себе торжествующий взгляд Нурии. – Виновные в произошедшем понесут наказания в виде исключения их участниц отбора немедленно. Хотя, - он вновь обвёл тяжёлым взглядом наш потрёпанный цветник. – Хотя рука не поднимается наказывать вас ещё больше, чем вас уже жизнь наказала.
Вот после этого градус напряжения заметно повысился в комнате, а торжество на лице главной врагини сменилось подозрительностью и недоумением. Мы же с девчонками спокойно стояли около своих мест и ждали развития ситуации дальше. Но, чует моё сердце, сегодня начнётся второй этап отбора, которого мы трое так ждали.