- Мне неприятно это говорить, но вчера как никогда полно раскрылись ваши сердца и души, показав, какие вы есть на самом деле и что для вас ценнее всего. Обнажились такие главенствующие черты ваших характеров, тщательно спрятанные от посторонних за прекрасными масками – правда, только до вчерашнего вчера, – как жадность, зависть, подлость и корысть. Это неприемлемые качества будущей императрицы. Поэтому, все, перед кем сейчас загорится магический знак, сегодня же покинут отбор и дворец.
И взмахнул рукой.
Ну, что я могу сказать… Ожидаемо, что половина пострадавших вчера оказалась «меченной». Сюрпризом стало то, что некоторые из «нормальных» тоже попали под вылет. Например, та самая подружка Нурии, которая вчера в саду спорила с наёмником. Ну, и ещё парочка, я, признаться, особо не отслеживала, тщательно следя за реакцией леди ди-Кастилье и её только что поредевшей тройки.
И этого того стоило. Шок, неверие, осознание, злость, бешенство, ярость и жгучая ненависть… направленная, ну конечно же, на меня. Естественно – я корень всего зла. Ага. Сижу и от зари до зари нашептываю всем без исключения, как себя вести, а императору – кого выгонять. Дуры. Лучше бы головой своей думали, а не плясали под чужую дудку. Вдруг бы и остались сейчас на отборе, а не были бы козлами, простите, козами отпущения.
Осознать случившееся никому не позволили. По лёгкому кивку его величества в помещение вошёл отряд добрых молодцев и в гробовой тишине начал выводить всех меченных леди. Те даже не сопротивлялись. Ну ещё бы, посмели бы они хоть пикнуть в присутствии императора, как же. Зато позже надо обязательно активировать защиту от проклятий. На всякий случай. А лучше, я покосилась на Нурию вновь, прямо сейчас это сделать. Во избежание…
Всё то время, пока выводили девушек из столовой, император находился с нами и молчал. Хотя я видела, что он очень внимательно отслеживает поведение почти каждой из оставшихся невест. «Почти» - потому что на нашу тройку он лишь взглянул мельком, всё своё внимание отдав другим. И, смешно, но ни меня, ни девочек это не расстроило – прекрасно понимали для чего он это делает. А мы и так, как бельно на глазу в всех претенденток…
Когда же за последней проштрафившейся невестой закрылись двери, его величество неожиданно взмахнул рукой слуге и указал на один из освободившихся стульев. Тот его понял прекрасно и в мгновение ока сидение для императора во главе длинного и теперь ужасно пустого стола было готово. Когда он сел и позволил это сделать нам, слово взял Распорядитель.
- Итак, - откашлявшись, начал он. – Вас осталось всего двадцать человек. И это при том, что до сих пор конкурсы были простыми и лёгкими. К сожалению, из-за ужасного поведения участниц, весь нынешний отбор больше похож на фарс и…
- Лорд ди-Кастилье, - негромко перебил его Александр. – Ближе к сути.
- Так вот, - вновь откашлялся мужчина. – Раз уж вас осталось так мало, то нет смысла растягивать отбор на заявленные ранее пару месяцев. Поэтому, он закончится тогда, когда все испытания будут пройдены и останется лишь одна победительница. Думаю, детали объяснять не нужно, и так всем всё понятно. Что же качается самих конкурсов. Теперь лёгких не будет. Готовьтесь задействовать все свои таланты и способности – они вам очень пригодятся, поверьте. Так же выдержка и спокойствие, - на последнем слове он взглядом метнут воображаемый стилет в Нурию.
Да, уж кому, а ей точно выдержки и спокойствия не хватает. Видимо сказочно влетело от папули за её срыв, раз до сих пор не попыталась как-то отомстить. Хотя, может те жалкие попытки обвинить нас в покушении ужами и пауком и есть её месть? Так мелковато что-то… Для Нурии…
- Испытания будут проходить через день. Некоторые будут индивидуальными, некоторый распределены по тройкам, парочка групповых. Баллы будут считаться по тому же принципу: прошла-не прошла. Теперь, что касается масс-медиа. К сожалению, как мы не старались, но избежать утечки не получилось. И народ прознал почти обо всём, что происходит на отборе. По предварительным данным опроса этот отбор уже отличился и признан самым грязным за всю историю Империи. Поэтому, чтобы избежать массовых недовольств, нам пришлось дать согласие на полное освещение этого исторического события. От и до. Если раньше в прессу попадало лишь то, что нужно было нам и вам, то теперь вся ваша жизнь будет, как на ладони. Гордиться нечем совершенно. Ваша репутация и честь вашей семьи висит на волоске – любой промах, любой конфликт, ссора или, не приведи Мирия, покушение, подстава, провокация, и вы навеки по уши в грязи. Ославлены не только на всю Империю, но и на весь мир, потому что пропустить такое событие, как трансляция отбора невест императора, не сможет никто во всём Алиасе.