– У самого иногда руки чешутся проредить ему хвост, – хмыкнул Ассандр, заметив мой кровожадный взгляд. Он протянул ладонь, ворон послушно вложил в нее бумагу. – Но, увы, этот хулиган неплохо справляется с ролью почтового голубя… И знает много песен, раздражающих моего драгоценного дядюшку!
Как я понимаю его дядюшку!
Я забрала листовку, торопливо расправила. Ассандр вытянул шею, заглянул и присвистнул:
– Решила под шумок обзавестись удобными знакомствами?
– А что такого? – я пожала плечами.
Не объяснять же ему про папу и прошение!
– Учти, ты не единственная, у кого иголки чешутся набиться к светлой леди в знакомые, – строго заметил Ассандр, но в глазах искрился смех.
– Ну и что? Иголкой меньше, иголкой больше, шансы у всех одинаковые! – Подхватив с земли туфли, я покосилась на ворона. – Еще потерявшиеся птицы будут? Хомячки? Улитки? Суслики? Зайчики?
Ассандр поперхнулся воздухом:
– Нет! Тетушка успела подарить мне только этого пернатого!
Вот и отлично!
– Доброй ночи вам, ребята! – Я развернулась и зашагала к крыльцу.
– Его зовут Ромин Эмуд Нафал Орестес Тэрист, – насмешливо прозвучало вслед.
Чуть о ступеньку не споткнулась. Ничего себе… Назвали так назвали. Не ворон, а эльф из древних времен, когда с именами не скромничали!
– Но он на это имя не откликается, так что Рэн.
Еще бы он откликался! Пока договоришь, забудешь, зачем тебе был нужен фамильяр!
– А если титул прибавишь, он будет петь тебе серенады каждое утро, – добавил Ассандр, забираясь в седло.
– Титул? – я недоверчиво посмотрела на довольного хозяина и раздувшегося от гордости фамильяра.
Стоп! Фамильяров с титулами не бывает!
А вот метаморфы, способные менять облик хоть в птицу, хоть в девицу, вполне могут их иметь по праву рождения. Или в подарок от короны за службу.
– Он что, метаморф? – ахнула я.
– Если бы! – поморщился Ассандр. – Наш лорд Эрб всего лишь фамильяр!
– Лорд Эрб? И где же это титулы птицам дают?
Может, я тоже хочу паукам по титулу получить, вдруг отстанут?
– В Эрбе. У них там все первые в помете или первые вылупившиеся – лорды.
– Эрб? Впервые слышу. Это в Хейвурде?
– В Подгорных Землях, – пояснил Ассандр, – город неподалеку от места, где я родился.
Значит, он все-таки гном! И в кого такой длинный уродился?
Что ж, не миновала мода на фамильяров и горный народ! Думаю, подошли гномы к вопросу с присущей им практичностью: за «лордов» цена двойная!
Ворон сонно топтался на плече Ассандра, а тот улыбался. Кривовато. Видимо, это должно было выглядеть соблазнительно.
– Кто тебе целительский артефакт продал? – прищурилась я. – Похоже, на нем сэкономили: тебя слегка… перекосило.
– А что, сестра за перекошенного не пойдет? – пепельно-карие глаза весело блеснули. – Как же наша свадьба? Или старшая сестра отказывается и я должен жениться на младшей?
– Вообще-то, я старшая, – ехидно заметила я.
Вначале ведь я родилась, и лишь потом выяснилось, что я слегка дракон.
– Отлично! Не будем нарушать традицию! Выйдешь за меня? – нахально подмигнул Ассандр.
– Боюсь, не выживу, – фыркнула я, – у тебя там рубины всякие, алмазы, сгину под горой твоих драгоценностей!
В том, что «рубин» у него не одна, сомнений не было.
– Рубин – это прошлое!
– А ты рубину сказал?
– Скажу. Как только узнаю имя невесты, так и пойду расчищать сокровищницу от лишних драгоценностей.
– Мерит, – насмешливо напомнила я. – Ты с разговорами тоже аккуратней, с памятью вон проблемы.
– У кого? То, что ты – Мерит, твоя сестра – Айлин, я не забыл. А вот имя рода ты мне не называла.
– Так и ты не представился.
И неважно, что я не леди.
– Лорд Подгорный Ассандр Ортвин! – торжественно склонил голову «жених».
Боги издевались, точно… На пегасе сидел племянник лорда Аранхорда собственной персоной!
Советник был женат на гномке. Брак должен был укрепить отношения двух королевств. И укрепил. Но отношения двух семей – увы! А после смерти леди Венетии, супруги Аранхорда, и вовсе расколол.
Насколько я знала из газет, у Ортвина с дядюшкой – военное перемирие и взаимная непереносимость с вынужденным общением. Поговаривали даже, что эльф пытается тихо избавиться от чрезмерно активного родственника супруги. Однако дамскому угоднику и язве – племяннику каким-то чудом удавалось выжить.
Ассандр кашлянул в кулак, намекая, что он все еще тут.
– Мерит А Гриан, – я тоже склонила голову. – Рада знакомству, лорд Ортвин.
Тот, знакомство с кем мне совершенно не могло помочь, насмешливо отозвался:
– Очень приятно!
Для полноты образа высокородного сноба не хватало разговора о погоде. Ну а что, ночь, пустая улица…