– Алиноч… тьфу! Великий Виннету, не одолжит ли мой краснокожий брат свой скальпировальный нож?
– Хау! Пусть Серый и Мудрый Зверек возьмет мой томагавк и вспомнит боевую молодость!
– Хау, хау! – охотно согласился кот. Священник принял позу и навострил уши, но… В этот момент в церковь вошли двое мужчин в форме Конфедерации, с военной выправкой. С лица отца Мэнсона мгновенно сошло все напускное благородство. Один из вошедших, средних лет, с кирпичной челюстью и пышными черными усами, достал из внутреннего кармана какую-то бумажку, прочитал там что-то, поднял глаза и, глядя на нашу разношерстную компанию, поинтересовался:
– Кто из вас преподобный Продидж Мэнсон?
Все мы, включая и кота, быстро указали пальцами на присутствующего священника, лихорадочно скидывающего сутану, под которой оказался костюм охотника за пушниной в комплекте с болотными мокасинами.
– Так я и думал, – удовлетворенно хмыкнул черноусый, обнажая клыки в злорадной усмешке. Именно так, наверное, в свое время саблезубый тигр улыбался доисторическому кролику. Бедненький кролик прижал ушки и крепко зажмурился, чтобы не видеть страшенных зубов своей смерти. Преподобного Мэнсона подхватили под руки, вновь облачили в сутану и развернули к выходу, он даже и не помышлял о сопротивлении. Предварительно один из уполномоченных быстро покидал в мешок всех божков:
– Прошу прощения, что вы стали свидетелями этой безобразной сцены, джентльмены. Нам только что удалось задержать опасного преступника.
– Ай, как интересно-о-о! – подпрыгивая на одной ножке, заверещала я, но тут же опомнилась: – Хау, мои братья Длинные Ножи! Вождь Виннету хотел бы знать, в чем обвиняют эту лису в овечьей шкуре?
– Точнее не скажешь, сэр! – На радостях черноусый охотно делился информацией. – Этот тип, прикрываясь саном священника, уже несколько лет занимался нелегальной продажей необлагаемого налогом виски. Он обманул несколько индейских племен, охотно давая огненную воду в долг и отбирая у запутавшихся в долгах краснокожих самое ценное – вот это…
Мы понимающе покосились на мешок с золотыми божками.
– Правительство не особенно заботят пьющие индейцы, но мистер Мэнсон принес штату огромные убытки. К тому же на нем висит экспорт левого виски через канадскую границу под видом церковного вина. Мы искали его по притонам и салунам, а он, оказывается, не первый год прячется под личиной святого отца в Хромой Собаке. Если бы не Долговязый Гвудстром…
– Вы решили проверить священника, которого постоянно терроризирует призрак! – догадалась я.
– Старик и после смерти стоит на страже закона! – уважительно хмыкнул военный и, чуть сощурясь, развернулся ко мне. – А вы странно разговариваете, мистер…?
– Виннету! – напомнила я. – Хуг! Хау! Вэк! Бледнолицые братья не вернут сокровища моего народа?
Черноусый печально покачал головой – что ж, я и не особо рассчитывала…
– Век бы вас не видеть, федералы проклятые! Прошу, отдайте мои ноты Милашке Сьюзи, пусть она их бережет, пока я не вернусь, – со слезами на глазах обратился к Алексу закоренелый преступник, когда у него на руках щелкнули наручники. Алекс кивнул и сгреб бумаги с аналоя. В сущности, правильно, нам все равно надо навестить эту красотку.
Милашка Сьюзи, похоже, здесь очень популярна. Не знаю почему, но я уже заранее испытывала к ней неприязнь. Вру… отлично знала почему, и меня это ничуть не радовало!
– Да, в поступках нашего призрака есть железная логика. За милю чует даже хорошо законспирированного мошенника, – заметил кот, когда мы остались в церкви одни. – Если бы не умершие индейские женщины, я бы посчитал, что от духа Долговязого Шерифа одна польза.
– Ты забыл о сломанном бедре кучера дилижанса, и один человек с обрыва упал, – напомнила я. – А бесплодие у ирокезов, а коровы, от дикого испуга переставшие давать молоко? Конечно, призрак спас нас от буйства толпы, та ситуация могла бы разрешиться куда печальнее… Висели бы сейчас хладными трупами на каком-нибудь дереве!
Меня аж озноб пробил при одной мысли об этом. Мало того что в Ирландии чуть не сожгли, так и в Америке туда же. Хорошо еще не в Салейм поехали…
– Не переживай, никто бы нас не повесил, – успокаивающе возразил Алекс, гладя меня ладонью по волосам, я прикрыла глаза от удовольствия. – Нас скорее бы расстреляли в упор из винчестеров и кольтов, они ведь почти все были вооружены и к тому же пьяны.
Я распахнула ротик, кот тоже…
Командор решил нас больше не пугать и поспешил сменить тему: