— А, банальность. Карточные долги, — отмахнулся кот. — Должники наседали, вот он и решил, когда деваться было уже некуда, попробовать скрыться от них на том свете.
Висельник в этот момент уже бил половником по голове какого-то коротышку, пытавшегося стащить кекс у него из-под носа. Недомерок, видимо, не обижался, потому что, легко увертываясь от ударов, уверенно делал свое черное дело. Через пару секунд он уже пробежал с добычей мимо нас, сверкнув в воздухе грязными пятками.
— Никогда не мог понять, отчего хоббиты не носят обувь? — задумчиво проговорил кот, ковыряясь зубочисткой во рту.
— Но ты ведь тоже не носишь! — заступилась я, победно глядя на пузана сверху вниз. Но, честно признаться, меня саму давно интересовал этот вопрос: почему хоббиты всегда ходят босиком? И зимой и летом, причем ухитряются проходить огромные расстояния, как в этой всемирно известной истории с Кольцом. Да еще ни разу не простужаясь и не страдая от заноз… Уж на лаптях могли бы и не экономить.
— У меня на лапах подушечки, — резонно напомнил толстопуз, заодно проверяя маникюр. И, увидев в моих глазах немой вопрос, спокойно ответил: — Кстати, это один из зараженных Кольцом. Ведь когда его у бедняги с угрозами отнимают, бесследно для психики это не проходит. Кольцо, разумеется, фальшивое — так доктор рекомендовал. А ты ведь хотела спросить: что тут делает хоббит? Так вот, он проходит реабилитацию в нашей клинике.
— У вас что, есть клиника для хоббитов? — наивно распахнув глаза, ахнула я.
— Ну, не только, хотя сумасшедших хоббитов там полно. Конечно, не все из них бывшие «счастливые обладатели» Кольца Всевластья. Какие у них тогда проблемы, спрашиваешь? Ну как бы тебе объяснить. Я знаю, что в вашем времени бытовало такое выражение, как «чеченский синдром», так вот у них «мордорский синдром», понятно?
— Ага, — кивнула я. Почему-то больше не хотелось расспрашивать о бедных жителях Хоббитании. Вот об эльфах я, пожалуй, полюбопытствовала бы, но кот был не в настроении.
Я уже доела свою курицу, допила чай. Хотелось компота, я знала, что он есть, потому что Мурзик притащил один стакан и сам же его выпил. А я не решалась идти к Синелицему, боясь попасть ему под горячую руку, несмотря на все уверения толстяка, что теперь, когда Синелицый увидел меня с ним, дополнительный паек и стакан компота в любое время мне гарантированы. Я попросила кота принести мне один стакан, но этот несчастный лентяй жлобился до тех пор, пока я, не выдержав, не дернула его за хвост. От такой фамильярности он до того обалдел, что стал изображать немого. Тут как раз подошел Алекс, узнал о моем страстном желании и, увидев состояние товарища, тут же сбегал за компотом. Оно и правильно, если б только отказал — последствия были бы для него непредсказуемыми…
Потом командор выступил третейским судьей между мной и Васькой и объявил военное перемирие. Мы кивнули, но жать лапу этому жирному упрямцу я не стала, демонстративно сложив руки на груди. Кот поступил точно так же.
— Эй, если вы будете глядеть в разные стороны, мы не сможем быть единой командой, — пытаясь быть серьезным, заметил Алекс, но в конце концов махнул рукой. — Черт с вами, слушайте сюда. В общем, нам дали новое задание. Отправляемся в Японию, век — шестнадцатый, место — леса на острове Хоккайдо, объект — рокуро-куби-гоблины.
— Вэк, вэк? То есть как, как? — не удержавшись, переспросила я.
— Рокуро-куби-гоблины — Безголовые Гоблины Тьмы! Человекоподобные твари, терроризирующие местное население. Днем ходят, как обычные люди, безголовыми становятся ближе к вечеру. Но нам, полагаю, придется иметь дело как раз таки с головами, поскольку они-то и выходят по ночам на охоту. В это время тела находятся в горизонтальном положении и в обездвиженном состоянии. Питаются человечиной. Подробнее в этом досье. — Он хлопнул рукой по папке, которую притащил с собой, и кинул ее на стол. — Изучим по дороге. Сейчас я только пообедаю, потом на склад, подберем прикид по фейсу, в смысле, одежду по времени. Но главное, — его глаза блеснули, и он потер ладони, — двойной паек!
— А потом? — нетерпеливо спросила я.
— На задание. После пайка всегда задание, — доверительно сообщил мне кот, похоже делая первый шаг к примирению. — Поверь опытному специалисту, Линочка, где паек, там и задание, а если паек двойной, значит, и задание особо сложное. Будем под пулями ходить, под обстрелами ползать, под бомбежкой зигзагами перемещаться. Эх, где наша не пропадала…
— Ты можешь обойтись без патетики? — поинтересовался Алекс (серый костюм был ему очень даже к лицу — это просто мое наблюдение, к делу не относится). — Лучше скажи, насколько хорошо ты владеешь самурайским мечом?